Feeling easy oside，
But not so funny on the inside.
Blue Öyster Cult，『This Ain''t the Summer of Love』
外表若無其事，
內心卻笑不起來。
——藍牡蠣崇拜樂隊，《這不是愛的夏天》
之後幾天里，斯特萊克和羅賓輪流跟蹤銀髮。斯特萊克找借口要求在上班時間換崗，堅持讓羅賓在天黑之前趁地鐵上人多回家。周四晚上，他一直跟到銀髮安全地回到「第二次」審視的目光之下，然後回到旺茲沃思的奧克塔維亞街。他為了躲避媒體，仍然住在這裡。
這是他在職業生涯里第二次為避難，借住在尼克和艾爾莎家。他們家大概是他願意長期居留的唯一一個地方，但他在這對各有工作的夫婦家裡，還是覺得難以習慣。那間擁擠的閣樓不管有多麼不便，他可以隨意進出，在結束監視工作後的半夜兩點吃飯，在咣當作響的金屬樓梯上不必擔心會吵醒誰。而在朋友家裡，無形的壓力讓他不得不偶爾出現在飯桌上，和他們共進晚餐，夜裡搜索冰箱時覺得自己像個反社會人士，儘管主人叫他別客氣。
斯特萊克入伍之前，就是個整潔有條理的人。在混亂和污穢中度過少年時期，造就了他與生活環境完全相反的個性。艾爾莎總讚歎斯特萊克經過哪裡都不留痕迹，而她那身為腸胃科醫師的丈夫一路亂扔雜物，任由抽屜開著。
丹麥街上的熟人告訴斯特萊克，攝影記者還在他辦公室門外盤桓不去。他放棄了，決定就在尼克和艾爾莎家的客房度過這一周。客房裡只有光禿禿的白牆，瀰漫著一股等待宿命的憂鬱氣息。他們打算要個孩子，嘗試了好幾年都沒有成功。斯特萊克從來不問他們在這方面的進展，兩人似乎很感激他的這份體貼，特別是尼克。
夫婦兩人都是他多年的朋友，艾爾莎更是他童年時的老相識。她的發色很淺，總是戴著眼鏡，從小生長在康沃爾的聖莫斯。那裡也是斯特萊克住過時間最久的地方。他和艾爾莎小學時同班。少年時，他經常回去和特德與瓊同住，也因此保持了和艾爾莎的友情。兩人最初相識，是因為瓊和艾爾莎的母親是老同學。
尼克則是斯特萊克在哈克尼上綜合學校時的朋友。他有一頭淺棕色的頭髮，二十多歲時就開始禿頂。尼克和艾爾莎結識於斯特萊克在倫敦舉辦的十八歲生日宴會，兩人之後約會了一年，上了不同大學之後就分手了。兩人二十五六歲時，又見了面，那時艾爾莎已經和律師訂了婚，尼克則有了一位醫生女友。他們再會後短短几周，各自的戀愛關係就都結束了。一年後，尼克和艾爾莎結了婚，斯特萊克當了伴郎。
晚上十點半，斯特萊克回到他們家。他進屋，反手關上門，尼克和艾爾莎在客廳里對他打了招呼，叫他趕緊去吃還剩不少的咖喱外賣。
「這是什麼？」斯特萊克問道，無所適從地環顧四周。屋裡擺著好多幅長長的英國國旗，旁邊是一些厚厚的筆記本，大塑料袋裡裝著將近兩百個紅白藍三色一次性塑料杯。
「我們在幫忙組織皇家婚禮之後的街道慶典。」艾爾莎說。
「神聖的耶穌基督啊。」斯特萊克陰沉地說，盛了滿滿一盤變涼的馬德拉斯咖喱。
「會很好玩的！你也一起來吧。」
斯特萊克瞥了艾爾莎一眼，她咯咯地笑起來。
「今天過得還好嗎？」尼克問道，遞給斯特萊克一罐坦南特。
「不怎麼樣，」斯特萊克說，感激地接過拉格啤酒，「又有一個委託取消了。我只剩下兩個客戶了。」
尼克和艾爾莎發出同情的聲音。在隨之而來的親密沉默里，斯特萊克把咖喱一勺勺地遞進嘴裡。在回家的路上，他疲憊又沮喪，大部分時間都在想這條腿所帶來的影響。如他擔憂的那樣，這件事像拆樓用的鐵球，摧毀了他努力經營起來的事業。在網路和紙媒上，他的照片正在飛速增殖，與偶發的可怖事件一起出現。媒體順便提醒整個世界，他本人也只剩一條腿。他並不為這件事感到羞恥，但也不會用它給自己做廣告。現在他的名聲已經受到污染，沾上古怪而變態的氣息。
「關於那條腿，有什麼新消息嗎？」斯特萊克吃完一大碗咖喱，喝了半罐啤酒後，艾爾莎問他，「警察發現什麼了嗎？」
「我明晚去見沃德爾，但似乎沒什麼進展。他一直盯著幫派那邊的動靜呢。」
他沒告訴尼克和艾爾莎，可能給他寄人腿的危險人物還有三個。他只說自己曾與職業罪犯打過交道，那個罪犯曾經分屍並郵寄出人體部位。所以尼克和艾爾莎與沃德爾一樣，也認為那個罪犯就是最大嫌疑人。
斯特萊克坐在舒適的綠沙發里，多年來第一次想起，尼克和艾爾莎也見過惠特克。斯特萊克的十八歲生日宴會是在白教堂的「鍾」酒吧里辦的，那時他母親已經懷孕六個月。顯然嗑藥嗑高了的惠特克關掉迪斯科舞曲，唱起自己寫的一首歌；瓊阿姨的臉上是混合著反感的勉強微笑，總是息事寧人的舅舅特德則根本無法掩飾憤怒和厭惡。斯特萊克還記得自己當時的怒火和想要逃跑的渴望——跑到牛津去，逃開這所有的一切。但尼克和艾爾莎也許不記得這些了——那天晚上，他們徹底沉溺於彼此，為突如其來的兩情相悅驚喜不已。
「你很擔心羅賓吧。」艾爾莎說，好像是在陳述事實，而不是詢問。
斯特萊克哼唧一聲，表示肯定，嘴裡塞滿饢。在過去四天里，他有足夠的時間反芻整件事。在這樣極端的情況下，羅賓已經成了弱點，儘管這並非她的過錯。斯特萊克懷疑寄件人也知道這一點，不管他是誰，因為他最後把收件人換成羅賓。秘書如果是個男人，斯特萊克恐怕不會如此擔心。
斯特萊克並未忘記，至今為止，羅賓的表現足以讓她成為他幾乎受之有愧的一項財富。他的個頭和令人生畏的長相常嚇得證人不願開口，是她說服他們改變主意。她的魅力和平易近人的態度緩解了太多疑慮，打開無數扇緊閉的門，上百次地為斯特萊克鋪平道路。他知道自己欠她的，他只希望她現在能暫時躲開這一切，好好藏起來，直到他們抓到寄人腿的人。
「我挺喜歡羅賓的。」艾爾莎說。
「大家都喜歡羅賓。」斯特萊克嚼著第二塊饢，含糊不清地說。事實的確如此：他妹妹露西，給辦公室打電話的朋友們，客戶們——所有人都特地告訴斯特萊克，他們有多喜歡和他共事的那位女人。儘管如此，他還是在艾爾莎的聲音里聽出一絲疑問。這讓他下決心把對羅賓的討論限制在公事範圍里。艾爾莎的下一個問題證實了他的猜測：
「你和埃琳怎麼樣了？」
「還行。」斯特萊克說。
「她還對前夫隱瞞你的存在？」艾爾莎問道，語氣有點刺人。
「你不太喜歡埃琳吧？」斯特萊克說，為了好玩，故意反戈一擊。他和艾爾莎認識差不多三十年了。艾爾莎匆忙否認，這在他的意料之中。
「我挺喜歡——我的意思是，我還不是很了解她，不過她看起來挺——總之，你很開心，這就夠了。」
他以為艾爾莎不會再提羅賓了。她並不是第一個關心他和羅賓進展的朋友：既然你們相處得這麼好，有沒有可能……他有沒有想過……但艾爾莎是律師，一旦發問就不會被輕易嚇跑。
「羅賓的婚禮延期了，是吧？有沒有重新訂好——」
「嗯，」斯特萊克說，「七月二號。她這周末請了個長假，回約克郡忙——反正就是辦婚禮要忙的那些事。下周二才回來。」
他堅持讓羅賓周五和周一也不要來了，他難得與馬修達成一致。他想到羅賓安全地待在兩百五十英里外的娘家，放心不少。羅賓對沒法和他一起去肖爾迪奇的「藍調之音」見沃德爾感到很失望，但斯特萊克自以為從她的聲音里聽出一絲如釋重負。
艾爾莎聽到羅賓還是打算嫁給斯特萊克之外的男人，顯得有點失落。她沒來得及說什麼，斯特萊克的手機在兜里震動起來。是格雷厄姆·哈德亞克，他在特別調查局的老同事。
「抱歉，」斯特萊克對尼克和艾爾莎說，放下咖喱，站起身來，「接個電話，要緊事——哈迪！」
「方便說話嗎，老夥計？」斯特萊克舉著手機走向前門時，哈德亞克說。
「現在可以了。」斯特萊克連跨三步，就走完短短的花園小路，來到黑暗的街道上，邊走邊抽煙，「有什麼料可以給我？」
「說實話，」哈德亞克的聲音有些緊張，「你如果能過來親自看一眼就更好了，哥們兒。這兒有個准尉特煩人。我們處得不太好。我如果從這兒寄出什麼東西，而且被她發現了——」
「我過去呢？」
「一大清早過來吧，我可以把資料留在電腦上。不小心沒關機，懂吧？」
哈德亞克以前和斯特萊克分享過一些他嚴格來說不該泄露