I seem to see a rose，
I reach out, then it goes.
Blue Öyster Cult，『Loeardrops』
我似乎看見一朵玫瑰，
我伸出手去，它消失了。
——藍牡蠣崇拜樂隊，《孤獨的淚滴》
斷腿的新聞一出，斯特萊克就知道老熟人多米尼克·卡爾佩珀會聯繫他。結果這位《世界新聞》的記者周二一大早來了電話，怒火中燒地質問斯特萊克為什麼不一接到人腿就聯繫他，並拒絕接受任何解釋。他提出付一大筆可觀的預付金，要斯特萊克一有新進展就通知他，但斯特萊克拒絕了，讓記者更加暴跳如雷。卡爾佩珀以前幫斯特萊克介紹過有償工作，但這通電話結束後，偵探覺得，以後恐怕再也沒有類似的外快賺了。卡爾佩珀不是個好脾氣的人。
斯特萊克和羅賓到下午才通上話。斯特萊克背著旅行包，在人頭攢動的希思羅機場特快列車裡給她打電話。
「你在哪兒？」他問。
「『綠薄荷犀牛』對面的酒吧。」她說，「那地方叫『庭院』。你呢？」
「剛從機場回來。謝天謝地，『瘋爸爸』登機了。」
瘋爸爸是個富有的國際銀行家，斯特萊克正受他妻子委託，跟蹤他。這對夫婦正在激烈地爭奪孩子的撫養權。之前銀行家經常半夜四點跑到妻子的住處，坐在車裡，用夜視望遠鏡對準小兒子卧室的窗戶，而斯特萊克就在一邊盯著他。現在他去了芝加哥，斯特萊克總算能休息幾天了。
「我來找你，」斯特萊克說，「待著別動——當然，除非銀髮跟誰溜掉。」
銀髮是個俄國姑娘，經濟學學生兼大腿舞者。他們的客戶是她的男朋友。斯特萊克和羅賓戲稱他為「第二次」，這一半是因為，這已經是他們為他調查的第二個金髮女友。除此之外，了解情人在哪兒、如何背叛自己似乎讓他上癮。羅賓覺得「第二次」既陰險又可憐。羅賓現在所在的酒吧，就是他和銀髮相遇的地方。羅賓和斯特萊克只需調查銀髮，看看她有沒有為其他男人提供「第二次」得到的那種特殊優待。
「第二次」可能不會相信、也不會喜歡這樣的結果：他的這個女朋友似乎是個相當忠貞的人。這樣的大腿舞者身上可不多。羅賓跟蹤她幾個禮拜，發現她大多數時間獨來獨往，一邊讀書一邊獨自進餐，很少與同事交流。
「她在俱樂部工作，顯然是為了賺學費，」羅賓跟蹤她一周後，對斯特萊克憤慨地說，「『第二次』如果不希望其他男人色迷迷地盯著她看，幹嗎不提供點經濟上的幫助？」
「她在為其他男人表演大腿舞時最有魅力，」斯特萊克耐心地回答，「我沒想到他等了這麼久才追她。銀髮明明在各方面都正中他的紅心。」
斯特萊克接下這份工作不久，去了俱樂部一趟，雇了個女孩幫忙。她是個眼神悲傷的棕發姑娘，名字很不尋常，叫「烏鴉」。斯特萊克叫她看著點客戶的女朋友。烏鴉每天都打一次電話，告訴他和羅賓銀髮在忙些什麼。俄國姑娘如果把手機號告訴顧客，或者對哪個顧客特別殷勤，烏鴉會立即向斯特萊克報告。俱樂部禁止肢體碰觸和私下拉客，但「第二次」仍然相信，除了自己，還有很多男人會帶她出去吃飯，和她同床共枕（「可憐的混蛋。」斯特萊克說）。
「我還是不明白我們為什麼非得守在這兒，」羅賓再次沖著手機嘆氣，「在哪兒都能接烏鴉的電話。」
「你知道為什麼，」斯特萊克起身準備下車，「他想要現場照片。」
「但我們目前只有她走路上下班的照片。」
「無所謂。照片會讓他興奮。再說，他認定銀髮總有一天會跟著某位俄國政客離開俱樂部。」
「你幹這種事情時，難道不覺得自己很卑鄙嗎？」
「你有職業病，」斯特萊克不以為然地說，「待會兒見。」
羅賓站在花草圖案的鍍金牆紙邊等著。酒吧里擺放著緞面座椅和互不配套的燈罩，與正播放橄欖球賽和可樂廣告的巨型等離子電視形成強烈對比。牆面被漆成時髦的灰褐色，馬修的姐姐最近剛把客廳刷成同樣的顏色。羅賓覺得這個色調讓人抑鬱。她望著街對面的俱樂部，目光被通往二樓的木樓梯扶手擋住一些。窗外車流左右涌動，好多輛紅色雙層公交車不時擋住俱樂部的入口。
斯特萊克到時一臉惱火。
「雷德福不要我們服務了，」他說，把背包扔到羅賓旁邊臨窗的高腳凳上，「他剛給我打過電話。」
「不是吧！」
「嗯。他覺得你現在太有新聞價值，不適合再去他那兒當間諜。」
早上六點，新聞報道了人腿事件。沃德爾遵守承諾，事先通知了斯特萊克。偵探往背包里扔了足夠好幾天穿的換洗衣服，一大早就離開頂樓的屋子。他知道媒體很快就會監視他的辦公室。這不是他第一次成為媒體的焦點。
「還有，」斯特萊克端著啤酒回到羅賓身邊，坐到吧椅里，「可汗也不幹了。他要找一家不會收到碎屍的事務所。」
「混蛋，」羅賓說，然後問，「你傻笑什麼呢？」
「沒什麼，」他不想告訴羅賓，他很喜歡聽她說「混蛋」。羅賓說這個詞時，會顯露出潛藏的約克郡口音。
「這可都是不錯的生意！」羅賓說。
斯特萊克表示同意，目光盯著綠薄荷犀牛的前門。
「銀髮怎麼樣了？烏鴉打電話了嗎？」
烏鴉剛給羅賓打電話。羅賓告訴斯特萊克，情況還是一如既往的平靜。銀髮很受賭客喜愛，今天已經跳了三場大腿舞，都在俱樂部規定的禮節範圍內。
「你讀過了嗎？」斯特萊克問，指向旁邊桌上的一份《鏡報》。
「只讀了網上的。」羅賓說。
「希望能釣上點新消息，」斯特萊克說，「總會有人發現自己的腿不見了。」
「哈——哈。」羅賓說。
「現在開玩笑還太早？」
「沒錯。」羅賓冷淡地說。
「我昨晚在網上查了查，」斯特萊克說，「二〇〇六年，布羅克班克應該是在曼徹斯特。」
「你怎麼知道是你要找的那位布羅克班克？」
「我不知道，但年紀差不多，中間名的縮寫也一樣——」
「你連他的中間名首字母都記得？」
「是啊，」斯特萊克說，「不過他現在應該不在那裡了。萊恩也一樣。我相信他二〇〇八年住在科比，但之後就離開了。那麼，」他盯著街對面，「餐廳里那個穿著迷彩服、戴著墨鏡的傢伙在那兒坐了多久了？」
「大概半小時吧。」
斯特萊克判斷，那個墨鏡男同樣也在回盯著他，目光穿過街道兩側的兩扇玻璃。他肩寬腿長，坐在銀色的椅子里顯得相當憋屈。斯特萊克隔著車流和路人移動的倒影，很難百分百確定對方留著絡腮鬍。「那兒怎麼樣？」羅賓問，指向綠薄荷犀牛金屬雨篷下的雙開門。
「你是說脫衣舞會？」斯特萊克驚訝地問。
「不，我是說日本餐廳，」羅賓諷刺地說，「當然是脫衣舞會。」
「還行吧。」他說，不太確定羅賓到底在問什麼。
「裡面看起來是什麼樣子？」
「鍍金。好多鏡子。燈光昏暗。」羅賓依然期待地看著他，於是他又說，「中間還有根鋼管，跳舞用的。」
「沒有大腿舞嗎？」
「只能在私人包房跳大腿舞。」
「裡面的姑娘都穿什麼？」
「不知道——反正穿得不多——」
他的手機響了。是埃琳。
羅賓轉開臉，擺弄桌上的閱讀眼鏡。眼鏡裡面裝了拍攝銀髮用的微型照相機。斯特萊克把這東西給她時，她相當興奮，但那股激情早已冷卻。她喝了口番茄汁，望著窗外，盡量不去聽斯特萊克和埃琳的對話。他和女友通電話時，口氣總是很實際。不過話說回來，她也很難想像斯特萊克會對誰甜言蜜語。馬修心情好的時候會叫她「小羅賓」或「羅賓寶寶」，但最近沒這麼叫過。
「……在尼克和伊爾莎家，」斯特萊克說，「嗯。不，我同意……嗯……好吧……你也是。」
他掛了電話。
「你要躲幾天？」羅賓問，「住到尼克和伊爾莎家？」
尼克和伊爾莎是斯特萊克交往時間最長的兩個朋友，來過辦公室一兩次，和羅賓見過面。羅賓挺喜歡他們的。
「嗯，他們說我想住多久就住多久。」
「為什麼不去埃琳那兒住？」羅賓問，做好了被斯特萊克拒絕回答的準備。她很清楚斯特萊克在公私之間畫的那條線。
「不方便。」他說。他看起來並沒因為羅賓這麼問而煩惱，但也沒有詳細解釋的意思。「我差點忘了。」他補充道，瞥了對面的日本餐廳一眼。之前那個穿迷彩服、戴墨