宋朝是當時的世界大國，並且是經濟文化高度發展的封建帝國。其經濟文化多方面的成就，不僅在當時世界上居於領先地位，並且對人類文明作出了重大貢獻，產生深遠的影響。就舉世聞名的中國四大發明而言，其中印刷術、火藥、指南針三項，開發應用的主要階段都在宋代。宋朝在世界上最早發行紙幣，又是海上貿易大國之一，輸入品大多是原料，而輸出品大多是手工業製成品，這也反映了宋朝在世界上的經濟地位。
在中國歷史發展的長河中，宋朝屬於封建社會的中期，尚未產生資本主義萌芽。唐五代以來，從階級關係到政治制度的一系列變化，大致到宋代告終，宋代處於一個相對穩定的發展時期。宋代社會生產迅猛發展，其農業、手工業、商業等的發展水平，大大超過唐朝，成為戰國秦漢以後，中國經濟發展的又一高峰期。中國經濟重心的南移，也完成於宋代。在長江下游和太湖流域一帶的浙西平原，其經濟以稻麥兩熟製為基礎，成為當時世界上的最發達地區。唐詩與宋詞的主要取向與境界，全不相同，自難以斷言其間的高低優劣，但宋代的詞和在文學藝術方面的全面發展，則非唐代之所能及；而從科學技術、哲學思想、教育、史學等方面作綜合比較，宋代無疑也都超越了唐代，成為中國封建文化發展的鼎盛期。
總之，宋代在物質文明和精神文明所達到的高度，在中國整個封建社會歷史時期之內，可以說是空前的。從世界歷史的範圍看，宋元時期又是中華文明居於世界領先地位的最後時期。自明以降，中華文明便逐漸落後於歐洲文明，喪失了世界上的先進地位。
但從另一方面看，宋朝是中國歷史上統治地區最小的中原王朝。在剷除唐五代藩鎮割據勢力的基礎上，實行了一系列「守內虛外」的政策，有效地維持了內部統治局面的長期穩定，又造成了對外軍事能力的軟弱狀態。在與北方遼朝的抗衡中，宋朝處於劣勢，後被新興的金朝占奪了北方半壁山河，最後又被北方的元朝滅亡。宋金元時期複雜的、尖銳的民族矛盾和鬥爭，造成了北方部分地區經濟文化的嚴重倒退。
（鄧廣銘 漆俠 朱瑞熙 王曾瑜 陳振）