遼太宗時期，統治地區西至流沙，東至黑龍江流域及原屬渤海的地區，北至臚朐河（今克魯倫河），南部包括燕雲十六州地。建都在潢河流域的上京。以上京為中心的契丹舊地和西北各游牧部落居地，實行奴隸制的統治。東部地區滅渤海後仍實行原有的封建制。南部燕雲十六州地，則繼續實行漢人傳統的封建社會制度和政治制度。由此形成為西部、東部以及南部三個不同的區域。在這三個區域內居住著不同的民族，實行不同的制度，統一於遼朝的統治之下，因而其統治制度具有許多特點。遼朝制度在太祖、太宗和世宗時逐步建立。遼聖宗時都中京，各項制度也有所改革。
斡魯朵制
斡魯朵原義為帳幕。遼朝皇帝各有自己的斡魯朵，並有直屬的軍隊、民戶、奴隸和州縣，構成獨立的經濟軍事單位。斡魯朵領有的奴隸和財產，為皇帝個人私有，死後由家族後代所繼承。帝後斡魯朵有著帳局，以契丹族和奚族奴隸為著帳戶，為皇族宮帳服役。斡魯朵還領有「瓦里」，奴役契丹奴隸，從事狩獵和手工業生產。一批自西北游牧部落俘降的奴隸也隸屬於斡魯朵宮帳。遼聖宗時，大批解放奴隸成為部民和獨立的部族。遼朝皇帝設契丹、漢人諸行宮都部署司，分掌各斡魯朵所屬契丹人和其他游牧民族、漢人和渤海人等事務。
頭下制
帝後以下的貴族俘擄的漢人、渤海人奴隸，在契丹本土建立州縣寨堡，從事農業生產，稱為「頭下」或「投下」。皇室（諸王、公主）和後族（國舅）所領有的頭下，許創立州城。其他貴族不得建立城郭，但也領有自己的頭下。頭下軍州的屬戶，多數是稱為部曲的依附農民和依附牧民，少數是奴隸。
捺缽
遼朝在建立城市後，皇族仍保持漁獵騎射的傳統。皇帝在四季出外遊獵，其行在稱為捺缽。遼聖宗以後，四時捺缽各有固定地點，形成制度。春捺缽在長春州（今吉林扶余他虎城）捕鵝，又在混同江（今第二松花江）鉤魚。夏捺缽在永安山或炭山放鷹。秋捺缽在慶州（今內蒙古林西縣北）射鹿。冬捺缽在永州（今遼寧西拉木倫河與老哈河匯合處）獵虎。皇帝出獵時，朝中官員隨行。夏季和冬季，皇帝即在捺缽與北、南大臣會議國事，捺缽成為政治活動的中心。
樞密院
遼太祖時，自領兵馬作戰，次子耶律德光（遼太宗）綜理軍務，加號天下兵馬大元帥。遼太宗滅後晉，沿晉制設樞密使管領漢人兵馬。遼世宗奪得皇位，囚禁天下兵馬大元帥耶律李胡，因采漢人制度，設契丹樞密使，以統領契丹兵馬。契丹樞密院又稱北樞密院，漢人樞密院稱南樞密院。北、南樞密使參與國政，聽決獄訟。遼聖宗時，韓德讓兼領北、南兩樞密使，綜理軍政，成為皇帝以下最高的執政者。此後，漢人官員可任北院樞密使，契丹官員也可任南院樞密使。北南樞密院於樞密使以下，設有知樞密使事、樞密副使、知樞密副使事等官職。
中央官制
契丹以東向為尚，皇帝宮帳坐西向東，官員分列宮帳兩側，因此官職都分稱北、南。遼朝中樞官制分為北面官與南面官兩大系統。北面官管理契丹政事，南面官管理漢人事務，即所謂「以國制治契丹，以漢制待漢人」。北面官制仍保存著契丹氏族部落制的某些痕迹。職名多源於突厥、回紇，建國後又採用漢人官制的某些職名。部落聯盟時期的最高官職稱「于越」。建國後仍保留這一稱謂，但不實際任事，成為皇帝以下最為顯貴的尊稱。遼世宗以後，北院樞密使是最高的軍事行政官員。契丹遙輦氏八部原以迭剌、乙室兩兄弟部落最強大。建國後，將八部居民分別編組為以迭剌、乙室兩部為核心的兩大集團，分設北府宰相和南府宰相管理政務。兩府宰相分別由後族和皇族充任。皇族從出的迭剌部，遼太祖時分設為五院、六院兩部，首領稱「大王」。北、南院大王成為僅次於北、南府宰相的重要官員。乙室部也稱大王，與北、南院大王並立。皇族事務專設大惕隱司管領，官員稱「惕隱」。後族事務設大國舅司管理，官員稱「常袞」（敞穩）。皇帝有自己的侍衛親軍，又有宿衛和宿直官，例由貴族大臣輪番擔任。北面朝官中有大林牙院掌理契丹文翰詔令。官員有都林牙、林牙承旨、林牙（契丹語：文士）。
南面官制，《遼史》記載極為疏略。遼太祖時曾任韓知古「總漢兒司事」，總管漢人事務，依唐制加號中書令。遼世宗時，建「政事省」，主管漢人事務。遼興宗時，又改政事省為中書省。南樞密院是綜理漢人軍政的最高官衙。中書省只是管理漢人官民的一般行政事務，設同中書門下平章事、參知政事等，為正、副宰相。遼代一些加號尚書、中書、門下的官稱，多只是附加的尊稱或封贈的虛銜。南面官中設有翰林院掌管漢文文書。官員有總知翰林院事、翰林學士、翰林學士承旨等名目。契丹人任職者稱為南面林牙。
地方官制
契丹族征服奚族後建國，在契丹族、奚族及北方游牧族居地建立起統治制度。滅渤海後，基本保持渤海原有的官制。得燕雲十六州漢人地區，則沿用後唐的舊制。因此，遼國境內的地方官制形成三個系統。契丹族和北方諸族地區實行部族制。大小部族一般各有居地，但地域統治取代了血緣組織，居民或不限本部族血統。奚族被征服後，仍保持五部或六部組織。奚族首領稱奚王。遼朝設契丹北、南院大王府、乙室王府與奚王府並列，四大王府各領一大部族，即五院部、六院部、乙室部和奚六部。遼太宗時，仿漢制於奚王以下設宰相二員、常袞二員。遼太祖時又將俘降的邊地各族分編為八部，分屬北、南兩府。遼聖宗時擴建為二十八部，一度撤銷奚王府，奚六部改屬北府統領。合共三十四部。三十四個小部族按民族成分包括契丹、奚、室韋、烏古、敵烈等各族。各小部族首領原稱夷離堇，後改令穩，遼聖宗時一律設節度使統轄。頭下州縣由帝、後斡魯朵和諸王公主貴族派遣官員管理，節度使仍由朝廷任命。遼太宗時號皇都為上京，設臨潢府。遼聖宗時在奚族居地建中京大定府。上京、中京的長官稱留守。在渤海地區，遼太祖滅渤海後，於其地建東丹國，封長子耶律倍東丹王，成為特殊的政區。東丹國沿渤海舊制下設左、右大相、次相及平章事等官，由契丹人與渤海人擔任。遼太宗時廢東丹國，稱中台省。遷渤海人於東平郡（今遼寧遼陽），升東平郡為南京，又改稱東京遼陽府。世宗時，恢複東丹國，仍設中台省，官制仍設左右大相、次相等職。遼聖宗時廢中台省。東京設留守司及統軍司統轄所屬州縣。州設節度使，縣設縣令。燕雲十六州地區，以幽州（今北京）為中心，稱南京幽都府，又改名析津府。地方官制基本上沿襲後唐制度設州、縣。州有刺史州、節度州之分。縣設縣令。遼興宗在大同軍設西京大同府（今山西大同），下轄州縣，官制略同於南京。東京、南京和西京的最高長官均稱留守，由契丹重臣任職。漢人、渤海人等聚居區地方統治體制相近，為州縣制，屬遼南面官系統；而契丹人、奚人等地方統治體製為部族制，屬遼北面官系統。
法律
遼太祖建國後，即詔定法律，以統治契丹及北方諸族人。漢人仍依原有的漢法，即源於唐代的法律。滅渤海後，也用漢法。契丹法與漢法分別應用於不同的地區和不同的民族。遼太祖時耶律突呂不曾撰決獄法，當是斷案治罪的條例。遼聖宗時，修訂法律十數項。主要是奴隸犯罪須送官府處理，主人不得擅殺；契丹人與漢人鬥毆，同等治罪。遼興宗時，重新制定法律，在重熙五年（1036）正式頒布。新定條制，共五百四十七條，是一部完整的法典，史稱《重熙條制》。遼道宗咸雍六年（1070），又重加改定，增補為七百八十九條，稱《咸雍條制》，以後又增補兩次，共增一百零三條。大安五年（1089），道宗下詔，因新定法令太繁，仍用舊法，即《重熙條制》。遼國的幾部法典都已失傳。
遼朝北面官中設有夷離畢院專掌刑獄。有左、右夷離畢，知左、右夷離畢事等官職。遼聖宗時，北、南樞密院綜理軍政，並理訟事。貴族官員犯法，由所在官司案問，申報北、南院複審、奏報。其後又在南面官中仿漢人制度設大理寺審理重大罪案。官員有大理寺少卿、大理正等。遼興宗時，五京（上京、中京、東京、南京、西京）專設警巡院，各地契丹人犯法，由警巡使審理。漢人犯法，由所在州縣官審理。
遼朝契丹人犯法，原有投崖、生瘞（活埋）、射鬼箭（亂箭射死）、木劍（杖背）、大棒、鐵骨朵、沙袋（拷打）及鞭、烙（刑訊）等刑。聖宗以後，採用漢人刑名，有死、流、杖、徒四等。死刑有絞、斬、凌遲。
科舉
遼朝原無科舉考試製度，遼聖宗時始置科舉取士。設進士科，分甲、乙兩科。考試分為鄉試（鄉貢）、禮部試和廷試（殿試）。遼朝科舉只限漢人文士考試，契丹人不得應試。