北朝之一，由北魏分裂出來的割據政權。歷三帝，共二十二年（535～557）。都長安。管轄今湖北襄陽以北、河南洛陽以西，原北魏統治的西部地區。北魏永熙三年（534），孝武帝元修脫離高歡，從洛陽逃至長安，投靠北魏將領、鮮卑化的匈奴人宇文泰。次年宇文泰殺孝武帝，立元寶炬為帝（文帝），史稱西魏，政權實由宇文泰掌握。
西魏政權建立後，宇文泰於大統元年（535），頒布二十四條新制，後又增加至三十六條，稱為「中興永式」。其主要內容是：嚴禁貪污、裁減官員、置立正長（正即閭正、族正，長指保長。保、閭、族為地方基層組織名稱）、實行屯田、制定計賬（預計次年賦役的概數）和戶籍等制度。七年，關中大族出身的蘇綽把漢族封建統治的經驗總結為六條：⑴清心；⑵敦教化；⑶盡地利；⑷擢賢良；⑸恤獄訟；⑹均賦役。宇文泰對這些統治經驗非常重視，頒行為「六條詔書」，作為施政綱領，並專門組織中下級官吏學習，規定不通曉這六條及計賬的人，不能當官。十六年，又正式建立由八柱國分掌禁旅的府兵制。府兵共有兵力約五萬，除宇文泰和宗室元欣外，分別由六個柱國大將軍統領。此制的建立，對軍隊進行統一指揮和訓練，有利於中央政權的加強。繼續推行均田制。根據敦煌文書《西魏大統十三年計賬》可知，均田制下的授受雖已實行，但授田不足額卻是普遍的現象。當時最普遍的一種力役為「六丁兵」，即每個丁男在六個月內為政府服役一個月，一年內要服役兩個月。
西魏期間，社會較為安定，國力日趨強盛，有效地抗擊了東魏的多次進攻，而且於廢帝二年（553）取得南朝梁的蜀地，次年又奪得江陵。557年初，宇文覺廢西魏恭帝自立為帝，即孝閔帝，建立北周。
（盧開萬）