秦始皇以原來秦國的制度為標準，整齊劃一全國政治、經濟、文化方面的一些制度，企圖儘可能消除由於長期分裂割據造成的地區差異，以利統一。
戰國時期，各國文字的基本結構雖然相同，但字體繁簡和偏旁位置卻有差異。李斯受命統一文字，他以秦國的文字為基礎，參照六國文字，制定小篆，並寫成範本，在全國推行。當時還流行一種書法，叫作隸書，比小篆更簡便。
秦始皇廢止戰國時各國形制和輕重大小各不相同的貨幣，改以黃金為上幣，以鎰（二十兩）為單位；以秦國舊行的圓形方孔銅錢為下幣，文曰半兩，重如其文。
秦始皇用商鞅時制定的度量衡標準器，來統一全國的度量衡。今見秦朝權量，都刻有始皇二十六年（前211）頒布的統一度量衡的詔書。這種權量出土多，分布廣，長城以外也有發現，可見統一度量衡是認真有效的。秦始皇還用法律規定了度量衡器誤差的允許限度。他規定六尺為步，二百四十步為畝。不過二百四十步為畝的制度實際上只行於舊秦，可能還有舊趙境內，東方許多地區仍以百步為畝，直到漢武帝時期為止。
文字、貨幣、度量衡的統一，為經濟、文化的發展提供了便利條件，促進了統一國家的發展。