在商王朝的周圍，還聚居著許多大小民族，即「多方」、「多邦方」。其方國首領稱「白（伯）」。方國有土方、井方、羌方、召方、巴方、𢀛方、亘方、人方、印方、屍方、危方、林方、馬方、龍方、虎方、箕方、鬼方、㪥方、繐方、盂方等。商代自武丁時期起，曾長期大規模對外族外邦作戰，先後征服了多方及其他小國。征服後的各方國除對商王表示臣服外，還需負擔諸如防邊、進貢、納稅、征伐等項義務。
商王為抵禦外族外邦的侵擾，亦為擴大自己的領土，掠奪奴隸和財物，經常向外族征伐，尤以武丁及帝乙、帝辛時為盛。武丁對羌方、土方、𢀛方、鬼方等的征伐，卜辭中均有記載。對方國的征伐要徵集眾多的兵員，時間也相當長。如武丁伐鬼方，三年克之；帝乙徵人方，往返一次幾乎歷時一年。商王朝經過一系列對外用兵，使疆域進一步擴大，成為「邦畿千里，維民所止，肇域彼四海」的強大國家。