星期一下午稍晚，朱莉婭去郵局領了一疊信件，然後步行回家，一路上不停地翻動著手中的郵件。
她走到謝爾比路的轉角時，再次把整疊郵件最上面的那張明信片拿了起來。
她還是無法相信自己剛接到的消息。
這張明信片是她在巴爾的摩的好朋友南希寫來的，因為朱莉婭住在這裡的期間不能再額外負擔電話費用，所以南希大概每個月都會寫明信片來，告訴她他們那群朋友之間發生的事情。那是一群精力旺盛的年輕教授，他們喜歡聚在一起喝喝雞尾酒、天南地北地閑聊，說了很多話，卻從來沒有真正深入的交談。朱莉婭猜想這些人高中時，在學校里應該都是像達爾茜·謝爾比那群人一樣，是最受歡迎的那種人，而他們大概覺得朱莉婭跟他們是同一族群的人，這點讓朱莉婭多少有些開心。但眼前這張明信片所捎來的消息，卻讓她心情跌到了谷底。南希在上面寫著她已經結婚了，朱莉婭甚至不曉得她在跟誰交往，就突然收到她結婚的消息。南希還提到他們的朋友德文搬到了緬因州，托馬斯則調到芝加哥去工作。南希在信上保證，一旦她結束希臘的蜜月旅行，回到美國之後，就會儘快把所有細節詳細地告訴朱莉婭。
蜜月旅行。
希臘。
朱莉婭當然知道自己不在的期間，不可能所有事物都維持不變，但她真的沒有想到一切會改變得這麼多，而且還是同時發生的。她一直以為那裡還有很多東西在等她回去，但現在看起來，等到她離開穆拉比回到巴爾的摩時，那裡可能幾乎已經沒有任何朋友了。那裡的一切可是她計畫中的一部分，是讓她能夠繼續前進的動力。
朱莉婭重新振作起精神，至少她還有那個藍眼女孩烘焙坊的夢想。畢竟，那個烘焙坊才是她現在努力的最積極目標，是她願意忍受被囚禁在這個地獄般的小鎮兩年的理由。跟沒有相同成長背景的人交朋友，本來就是一件很冒險的事情。這種帶有一大段空白的友誼，是既薄弱又充滿變數的。朱莉婭一直都了解這一點，不管怎麼樣，這些人之間畢竟沒有同樣的歷史可以將他們緊密地聯結在一起。
所以她可以忍受這一切。
反正，她也忍受過失去更重要的東西。
她聽見潑水的聲音，於是抬起頭看人行道，看見埃米莉在萬斯家前面，她的腳邊擺著一個裝滿肥皂水的水桶，手裡拿著一塊海綿，面前停著一輛大型的老舊車子——不管埃米莉怎麼努力刷洗，就是拒絕變乾淨的一輛車。埃米莉看起來已經費了好大一番工夫了，但是，清洗這輛車一定是件令人感到很挫折的工作。
朱莉婭把明信片塞進郵件當中的一本目錄里，走向埃米莉。從星期六下午把埃米莉送回家之後，就沒再見過她，不曉得她有沒有和外公好好地溝通過，萬斯是否已經把所有的事情都告訴她了？她停在離埃米莉幾步遠的地方，說：「這車子不錯。」
埃米莉抬起頭，她那一頭漂亮的金髮，一如往常地四處披散飄逸不受控制，一半在小小的馬尾里，一半在她的臉上。「萬斯外公把這輛車給我開，他的技師明天早上會來把車開走，不過我先把它從車庫裡推出來，這樣我才能把它洗乾淨。」
「我不曉得萬斯還留著這輛車。」朱莉婭走到車子旁邊，俯身從臟髒的窗戶玻璃往裡面看，「這是他太太的車子，對不對？」
「對。」
朱莉婭靜靜地看著埃米莉刷洗車蓋，過了好一會兒才又開口：「你跟你外公談過了嗎？」
「嗯。」只是簡單的一個字，就給了朱莉婭所有她想知道的答案了。埃米莉用手臂將臉上的一些髮絲撥開，繼續刷洗車子：「我不知道事情會變成這個樣子，但我媽媽早就知道了，我想這應該就是她無論如何都不肯回這裡來，以及絕口不提這裡的事的原因，我開始覺得她一定不希望我來這裡。」
朱莉婭的視線從埃米莉身上移到車身上，又移回埃米莉身上。朱莉婭想著，如果她在埃米莉這個年紀時就有這麼一輛車的話，她當時一定會做那件事。老天！她居然到了現在還在想那件事情。「準備離開了嗎？」
埃米莉似乎吃了一驚，她沒想到朱莉婭竟然這麼快就看穿她的想法。但她還是聳聳肩：「我沒有其他地方可以去。」
「嗯，如果你願意多待一陣子，這個周末就是穆拉比烤肉節了，烤肉節在這裡算是很大的節慶，會有一個遊園會，你想跟我一起去嗎？」
埃米莉沒有抬頭看她，只是淡淡地說：「朱莉婭，你不需要這麼做。」
「做什麼？」
「這麼努力要當我的朋友。我媽媽以前對你非常過分，所以你不需要對我好。」
哦，糟糕！「看來萬斯連這個都告訴你了？」
「他說我媽媽以前常常嘲笑你，她到底做了什麼？」埃米莉終於抬起頭，迎上朱莉婭的視線。那種眼神真誠到足以融化最堅硬、最頑固的心。
朱莉婭搖搖頭：「你不需要知道，那些事情跟你沒有關係。」
「拜託，請你告訴我。」
「埃米莉，那個時期我的狀況一直都很不好。」朱莉婭說，「不過，如果你真的那麼想知道，我可以告訴你。那時候我除了一頭粉紅色的頭髮、全黑的衣著、黑色的唇膏之外，還戴了一條鑲了鉚釘的皮質頸圈，看起來就像狗的頸圈一樣，我每天都打扮成這樣去學校。你媽會帶狗餅乾到學校來，在走廊上看到我的時候就用狗餅乾丟我。有一次，她還帶了除蚤粉給我。如果她身上什麼東西都沒帶，她就會直接對我學狗叫。」她停頓了一下，沉浸在這些過去的回憶里，這些事情她已經好多年都沒有想起過了，「但說實在的，是我給了她那麼多可以嘲笑我的理由，你也看過我過去的照片，這一切大概都是我自己招惹的吧。」
「才不是！不要把一切不合理的事說得好像很正常一樣，沒有哪個人可以隨便去傷害別人的尊嚴。」她搖著頭，「這是我媽媽教我的，你相信嗎？」
「嗯，事實上，」朱莉婭說，「我相信。」
「你之前告訴我，我媽媽很受歡迎。」
「她的確是很受歡迎。」
「但卻沒有人真的喜歡她？」
朱莉婭仔細思索了一下：「羅根·科菲就喜歡她。」
埃米莉手中的海綿掉進她腳邊的水桶里：「關於我媽媽對你做過的一切，我真的很抱歉。」
「親愛的，我絕對不會拿你媽做過的事情來責怪你，而且也沒人有資格這麼對你，你跟你媽媽以前的樣子完全不一樣。說真的，我開始相信你就是你媽媽後來變成的那種好人，所以或許你留下來才是對的，把這一切證明給大家看。」
埃米莉似乎是在思考朱莉婭說的話，兩個人都沉默了好一陣子，突然被車門關上的聲音打斷。她們同時轉過身去，看到索耶站在一輛白色凌志油電混合車旁，這輛車就停在朱莉婭家門口，和朱莉婭的車子停放在一起。
他拿下太陽眼鏡，把眼鏡掛在衣領上，然後朝她們走過來。
「他是來接你去約會的嗎？」埃米莉問。
朱莉婭轉身看著埃米莉：「什麼約會？」
「他邀請你星期一晚上跟他一起出去啊，我們在湖邊那天說的。」
朱莉婭仰起頭，呻吟般地說了一句：「哦！該死！」
埃米莉笑了起來：「你忘記了嗎？你竟然忘記你跟他有約會？」
「大概吧。」朱莉婭看著埃米莉，也跟著微笑了起來。很開心，至少埃米莉覺得這件事還挺有意思的。
「你們好，小姐們！」索耶的聲音傳了過來。
「嗨！索耶！朱莉婭沒有忘記你們要出去約會，」埃米莉說，「她只是……有點遲到了，不過那是我的錯啦，她本來已經要回家換衣服了，是我叫住她來看我的車子的。對吧，朱莉婭？」
朱莉婭疑惑地看著埃米莉，然後才明白埃米莉是想要幫她，才這麼說的：「沒錯。星期六的烤肉節遊園會，你想一想，再告訴我你的決定，好嗎？」
「我會的。」
朱莉婭轉身，抓住索耶的手臂，拉著他走到隔壁：「她以為你是來接我去約會的，」她貼近索耶，並壓低了聲音，「她以為我忘記了，所以才說一大堆借口來幫我脫困，我們就順著她的話演下去，知道嗎？」
「沒問題。」索耶溫和地回應，並跟著她一同走上斯特拉家門口的階梯，「不過，我的確是來接你去約會的，而且顯然你真的忘記了。」
他們進了屋子，朱莉婭把手中的郵件放在門廊處的小茶几上。「我不打算跟你去約會。」她說。
「你在埃米莉面前答應我的，而且她剛剛還那麼努力幫你說話，你這樣是在給她樹立什麼樣的典範？」
「你太卑鄙了，反正就在這裡等到她進屋為止。」
索耶走到客廳的窗戶旁，拉起了窗帘：「看來得等好一陣子了，那部車髒得不像話。」
朱莉婭露出了微笑：「不過她好像很喜歡它。」