申屠銳隨便拉了張木凳，坐在皇帳前出神，他已洗去滿身血腥，頭髮半乾沒有梳髻，隨便攏在背後，心不在焉地慢慢喝茶，有些疲憊過頭的淡淡興奮。誰路過看他一眼，都忍不住低頭竊笑，這殷切等人的架勢出現在他身上，總有那麼點兒出人意料的好笑。
漂亮攻陷太興府，申屠銳並沒有急著進城，心裡突然冒出來很複雜情緒，他自己也沒想到。時隔十數年，終於又可以踏進這座城池，並且以主人的姿態，這裡的況味，就連他也有些消受不起，可是能安撫他的那個人，還沒回來。
太興府，北漠皇城，對於他來說，有著太多的意義和情感，他希望能攜著她的手，一起回去那座他出生，成長，被迫離開的宮闕。
日已西垂，橙黃色的夕陽之光灑照在整座營寨，得勝後的傍晚，兵士們大聲說笑，三三兩兩整理甲胄武器，把戰馬都卸了鞍，放出去隨意吃草。炊煙從營寨各處縷縷升起，格外適合秋意漸深的草原黃昏，凄清中添了溫暖安詳。
申屠銳站起來，臉上露出了擔憂的神色，「來人！備馬！」太晚了，就算走著從北濟山回來，也該到了。
孫世祥笑嘻嘻地從不遠處跑過來，明知故問道：「是要去北濟山嗎？」
申屠銳瞪他一眼，知道還問，孫大人的話也越來越多了。孫世祥跟隨他多年，這一眼瞧過來，就知道皇帝陛下現在心情不是太明媚，他趕緊一縮脖，掉頭親自去給陛下牽馬，但也不是很擔心，一會兒見了浮朱姑娘，什麼大不了的火氣還能存著呢？
負責上用馬匹的廄長很盡心，親自在營後的草場上放馬，手裡還刷著一匹毛色油亮的棗紅駒，看見孫世祥過來，連忙放下手裡的活兒，笑著問是不是要用馬。
孫世祥看著他正刷洗的那匹馬，眉頭漸漸皺攏起來，「這不是長公主的馬么？」
廄長點頭，「才送回來。」
孫世祥隱隱覺得不對，吩咐他備馬，自己卻飛奔回去回稟申屠銳。
申屠銳帶著人衝到斕橙帳篷的時候，她正在鏡子前梳頭，顯然小睡才醒，申屠銳語氣不善，喝問她：「你什麼時候回來的？丹陽呢？」
斕橙做了個驚訝又不屑的表情，「看你們攻進太興府我就回來了，她說要多看一會兒，我就依她了。」說著瞟了申屠銳一眼，「你又不是不知道她，總躲著我，明顯不想和我同行，我何苦討這個厭。」
申屠銳臉色變得更加青蒼，轉身拂袖而去。斕橙等他走遠，把手裡的梳子狠狠拍在鏡台上，「出去！」她厲喝，宮女太監們都垂頭哆嗦著退了出去，帳里再無他人，斕橙才對著鏡子露出稱願的獰笑。
她早有準備，入夜後孫世祥氣急敗壞地再來找她時，她故意發了脾氣，把宵夜的粥連盅砸在地上，「我哪知道蕭斕丹去了什麼地方？她讓我先走，我就先走了！我的隨侍們都看見了，聽見了，他們都是人證！」孫世祥也沒客氣，虎著臉揮手叫來一隊兵士，把她帳中的下人全數抓去，一時間滿耳哭爹喊娘。
斕橙一個人留在空蕩蕩的營帳里，不知道是不是沒人替她放下帳簾，她渾身冷得發抖。就這樣把她的下人們抓去拷問？看來她還是有些高估自己在申屠銳心裡的分量了，他真是一點兒餘地都不給她留，好歹她也是他妹妹，大晏的長公主，就這麼當著她的面，肆無忌憚地把人都拖走了。
過了沒一會兒，營寨里響起緊急號角，一聲連著一聲，兵士們紛紛集結，斕橙聽見帳外有人喊：「……就是掘地三尺也要把人找到！」斕橙走出帳門，整個營寨燈火通明，把夜空都照亮了，所有人都在忙碌，列隊的，上馬的，已飛騎奔入夜色的……沒有一個人理會她。已近午夜，寒風刺骨，空中飄落星星點點的雪花，滿營火堆火把，雪似乎無法靠近，只有幾片飄在斕橙臉上，她默默走回帳中，親自放下帘子，卻仍舊擋不住充斥周圍的緊張和寒冷。她哆嗦著抱起雙肩，抵不住脆弱和恐懼，這個所有人都不能安睡的夜晚，還很長很長……
帳中的蠟燭次第燃盡，斕橙獃滯地坐在床邊，沒有去添加，也不需要添加，帳外的火光還是那樣熾烈耀眼，透過帳氈都能把帳篷里照亮。接近黎明，最寒冷的時刻，斕橙長長地吐出一口氣，起身走出去，雪還在稀稀疏疏地飄著，地上一片泥濘，遠處的北濟山被火把從山腳填滿到山頂，整座山都像正在燃燒……彷彿她的心情。她知道，申屠銳的心裡也同樣煎熬，雖然因為同一個人，他是因為焦急，而她……是因為恐懼。事情的嚴重超過她的想像，她已經對結局不敢多做假設，可以確定的是，對她來說，絕對沒什麼可僥倖的了。
天大亮的時候，斕橙再也坐不住，騎馬趕去申屠銳所在的地方，他面無表情地端坐在馬上，一整晚積聚在頭髮上的霜氣還沒有散，像花白了一般，整個人看上去老了十幾歲。他的臉色憔悴，青白滄桑，眼睛毫無神采，眉頭卻輕輕蹙著，像在沉思。
北濟山說大不大，說小不小，搜尋了一整夜，軍隊已散開搜索方圓五里的周邊地域，卻還是沒有什麼收穫。孫世祥騎馬回來通報進展時，看見斕橙並未下馬，很勉強地點頭問了聲安。申屠銳這才發現她來了，卻連看都沒再多看她一眼，只用眼神殷殷詢問孫世祥。孫世祥焦急而又生硬地安慰道：「沒有消息……應該就是好消息……不然……」他不敢說出來。
不然早就該發現屍體了，斕橙在心裡把他的話補完，她心情混亂地又看了申屠銳一眼，發現他竟然在看她，還是那樣愣愣的，沒什麼情緒。
「不管找不找得到她，」他嘆了口氣，「我是都不想再看見你了。」
語氣平淡的一句話，差點讓斕橙從馬上摔跌下去，他竟然對她說這樣的話？
蘇易明飛馳而來，他明明看見斕橙卻像沒看見，只向申屠銳丟了個眼色，「前面樹林里發現一具屍首！」
申屠銳臉色更加難看，問也不問，策馬跟著蘇易明趕過去，斕橙雙眉一揚，已經都成這樣了，她就是要看看申屠銳肝腸寸斷的樣子！就是要看他怎麼面對斕丹的死亡！
屍首是個精壯的男人，剛被殺不久，因為埋屍的土很新，在大批人馬的搜索下就被發現了。申屠銳蘇易明都沒說什麼，斕橙看見屍體，臉色更加不好了。
孫世祥帶過一個採藥的中年人，有些興奮地鼓勵他向申屠銳解說，中年人看見人多有些畏縮，可見申屠銳確實焦急，便大著膽子道：「這人要找不到了，八成是失腳掉進八隴溝，昨天下雪，地上濕滑，溝里又漲水，這要掉下去，可能就衝到東面的山坳子湖了。」
申屠銳又燃起希望，也顧不得道謝，扭轉馬頭向東而去。
蘇易明和孫世祥緊跟著他，把後面的馬隊甩開一些距離，天還那麼陰沉，雪仍在下，這個天氣，掉進水裡衝到下游，生存的可能小到他們也不敢想，更不敢說。
遠遠看見小湖所在的山坳，申屠銳竟然慢慢減下了速度，其實他什麼都明白，什麼都想到了，真要面對那個結果時，他真的害怕了。上次斕丹逃跑，他更多的是傷心失望，這次……面臨的是死亡，任何力量都無法挽回的訣別。
「那是……那是……」
他一走神，讓孫世祥先看見了遠處那個小小的身影，申屠銳的心竟然因為狂喜而被撕裂了，疼得沒辦法呼吸。他瘋了一樣衝過去，是她，只要看那個身影一眼，他就能確認！他太急了，急得腦子都有些不好用，明明騎馬是最快的，可到了半里處，他竟然慌的在馬上坐不住，不等馬立住就跳下去，向那個只是消失了一夜，卻好像分別了半生的人跑過去。他太丟臉了，跑著跑著，因為腿軟還摔倒了，沾了一身泥，手上臉上全都抹髒了，他自己卻不知道，只是覺得心跳得厲害，胸膛快要無力承擔，呼吸太快，嗓子灼燒般疼痛，手腳全都沒了力氣，可眼睛卻把同樣狼狽的她看得異常清楚。
他抱住她的時候，她臉色慘白，眼睛卻那麼幽亮，黑得像世上最清澈的寶石，她撅起沒了血色的嘴巴，嬌俏得天地都甜軟了，「冷啊，好冷啊，申屠銳，我好冷。」
斕丹是被熱醒的，帳篷里點了太多的火盆……身體被清理過，換了乾淨舒適的衣服，這一覺睡得很舒服。守在床邊的申屠銳情況似乎不太好，臉色蒼白，黑眼圈深重，斕丹抿著嘴不滿地看他，手臉雖然洗乾淨了，頭髮上還有泥，太敷衍了！「去喝水。」她命令他，他的嘴唇都是乾裂的。
申屠銳顯然沒聽清楚，他見她醒來一臉驚喜，慌慌張張地念叨說：「要喝水啊，早該喂你喝些水。」他忙手忙腳地自己去倒，夏辛在旁邊抿嘴笑，也不搭把手。
「我是叫你喝！」斕丹體力恢複得不錯，中氣十足，喝了一聲。
申屠銳很久沒好好休息，又陷入狂喜，所以腦子傻掉了，斕丹說什麼是什麼，哦了一聲，乖乖喝水。
斕丹轉了下眼珠，看見正熬藥粥的葛春，擔心地輕聲問：「還在嗎？」
葛春點頭，難得態度很友善，「我覺得你該自己和他說。」
斕丹笑了下，撐著坐起身，干