隆元九年
自入冬以來，今日算得上長安城最冷的一天，白雪覆蓋了目所能及之處，路面大半被寒霜所凍結，百姓們出門行走都有些困難。
可即便如此，依然抵擋不住瞿府的熱鬧喧騰，一大早，瞿府門前便擠滿了各類奢貴華麗的馬車，賓客來頭大多不小，不是王公大臣，便是勛貴名流，無一不是為了登門來賀瞿夫人千秋大壽。
世人都有趨炎附勢的心理，雖然瞿大人早已辭官，瞿夫人也不過一介文官夫人，平日行事又著實低調，然而任誰都知道瞿氏夫婦養了一雙好兒女，大公子早年間中了狀元，後因才幹出眾，連得擢升，如今已任工部侍郎，娶妻王氏，更是長安城出了名的大家閨秀，婚後夫妻二人鶼鰈情深，連生三子，有著世人都羨慕不來的好福氣。
再說瞿家那位嫁出去的女兒——也就是如今的成王妃，雖然她跟成王時常出門遊歷，不常待在長安，可但凡長了眼睛的都知道，成王對這位嬌妻真是疼到了骨子裡，不說旁的，舉凡長安城的天潢貴胄，有誰能像成王這般帶著妻子走南闖北，看遍大好河山的？由此可見，這位王妃在成王心裡的份量著實不輕。
這也就罷了。聽說連續兩回成王夫妻回長安，當今天子都親自迎到長安城門。
每回見到幾年不見的師妹和師父，向來穩重寬和的年輕皇帝也不免在眾人面前失了剋制、紅了眼圈，情真意切自不必說。
有著這份淵源在裡頭，雖然瞿家沒有煊赫的官聲，在長安人的心裡，依然是炙手可熱的人家，該逢迎的時候絕不至於放任不理，但凡能攀扯得上的，都卯足了勁前來攀扯。
因而瞿府一大早便高朋滿座，滿府人來人往，衣香鬢影。
在一片花團錦簇中，獨有後花園裡一座臨湖而建的小小水榭算得清凈，周遭靜悄悄的，一個人影都沒有。
倒也不是世人眼拙，看不見諾大一個好去處，實在是水榭周圍不知藏著什麼古怪，每當走到游廊抄手處，便會莫名其妙橫亘處好幾條一模一樣的走廊，等來人好不容易做出決斷，選定了一條走廊往前走，走不了幾步，又會雲里霧裡繞回到岸上，不論來人怎麼想法子，都只能眼睜睜看著近在眼前的水榭，卻怎麼也走不到跟前。如此幾回，不得不垂頭喪氣地選擇放棄。
水榭裡頭點著暖爐焚著香，跟外頭的冰天雪地截然不同，屋子裡春意融融的。
靠窗擺放著一桌一榻，窗屜緊閉，榻上卻躺著一老二小，三個人的姿勢一模一樣，全都雙手枕於腦袋下方，翹著二郎腿，百無聊賴地盯著梁頂，還同時懶洋洋地打著哈欠。
「師公，咱們打算一整天都躲在這了么？」大的那個孩子終於開口了，他大約八九歲，生得長眉入鬢，眼若墨畫，長相雋美至極，說話時未語先笑，透著股洒脫不羈之意。
「是啊，師公爺爺，阿雙都有些想阿娘了。」小的那個聽見哥哥這麼一說，忙劃拉著胖胳膊胖腿，有幾分吃力地爬了起來。他不過三四歲，模樣還未長開，烏溜溜一雙眼睛，胖乎乎的臉頰，跟大孩子一望而知是親生兄弟，清虛子斜睨一眼兩個孩子，耐著性子對阿雙道：「外頭亂鬨哄的，全是人，有什麼好玩的？你妹妹如今剛滿了百日，離不得你阿娘，你阿娘也沒功夫應對你，與其跟那堆人鬧哄哄擠在一堆，不如跟阿公在一處呆著，橫豎這裡吃的玩的都有，一會師公再教你幾個小符術，不比外頭好玩？」
今日來的人中，至少有一半是沖著沁瑤和藺效來的，平日難得一見，如今眼看見沁瑤抱著剛滿百日愛女出門，焉能不想方設法湊到跟前，說盡恭維話。
阿雙瞥一眼門外，勉強壓下自己想見阿娘的念頭，猶猶豫豫道：「好吧……」
阿大一眼看穿弟弟的心思，撇撇嘴道：「阿娘自從得了妹妹，心裡眼裡都只有妹妹，父親也是，恨不得日夜將妹妹捧在手心裡，最可惡的是，我想抱抱妹妹，父親都不肯。」
他大不以為然，妹妹從生下來就安靜淡然，誰抱也不哭，他這個做哥哥的看著喜歡，想抱一抱又能怎麼了？父親做什麼恁般小氣。
清虛子哭笑不得，「你這般淘氣，你爺娘不防著你防著誰？不說別的，就拿上年那件事來說，咱們好不容易回了長安，進宮去見你皇舅舅。靜怡公主一見你這個小哥哥就喜歡，求著你跟她玩捉迷藏，你倒好，把靜怡哄著藏了起來，自己倒跑了沒影。靜怡這孩子著實老實，沒聽到你喚她，怎麼也不肯出來，後來皇后和你阿娘在花園裡足足找了一個時辰才找到她，把皇后險些急哭了，你說你可不可惡？事後你阿娘罰你關了半個月緊閉，順帶抄百卷道德經，你父親還說罰輕了呢！依師公看，你父親說得有理，怎麼都得再罰你蹲兩個時辰馬步才行。」
阿大自知理虧，有些訕訕的，不以為然道：「誰叫她總愛纏著我的？我進宮是找阿麟阿麒兄弟倆蹴鞠的，誰耐煩同她玩這些姑娘家的玩意。」
清虛子語噎，這孩子，小小年紀，也不知有什麼魔力，無論走到哪，都有一堆小屁孩擁前擁後。阿寒那三個孩子也就罷了，連他瞿家舅舅的一對小姐弟也愛纏著他玩，偏偏這孩子看著平易近人，實則刁鑽古怪，時常捉弄人，總算他父親和阿娘都極明事理，從不縱容嬌慣，但凡他淘氣，必會毫不手軟地嚴加管教，如此數回，阿大才總算有所收斂。
正想著，忽然外頭有人傳話的聲音，「世子，二公子，前頭筵席已開，王妃請幾位過去一道用膳。」
說這話的人正是已嫁給魏波的采蘋，如今是沁瑤身旁的管事娘子，她似是早已知道水榭外頭被清虛子設了障眼法，也不自找沒趣，只管站在岸邊揚聲傳話。
因清虛子身份特殊，采蘋知道一會府中會另有人在水榭中單給清虛子呈一桌素宴，故而她也就未請清虛子前去入席。
阿雙早盼著找借口去找阿娘了，聞言忙從榻上爬下來，啪嗒啪嗒就往外頭跑，高聲道：「來了來了。」
跑了幾步，見師公和哥哥一動不動，又扭著身子跑回來拉他們，「師公爺爺，哥哥，咱們走吧，別讓阿娘他們久等了。」
阿大意興闌珊地起身，穿了木屐下地，對清虛子道：「我和阿雙去用完膳就回來陪您。」
清虛子心裡一暖，這孩子看著散漫，實則跟他阿娘一樣，對他這個半老頭子極為看重。
「去吧。」清虛子聲音不自覺柔和了下來，伸手替兩個孩子理好衣襟，又幫他們將斗篷披上，「外頭有雪，你們倆雖穿著木屐，當心地滑。」
兩個孩子應了，一前一後出去。
阿雙不如哥哥走得快，很吃力地快速邁動小短腿，才能勉強跟上哥哥。
走到門邊時，阿大陡然停了下來，回過身等阿雙，想是顧忌外頭游廊上有雪，怕弟弟不小心摔跤。
清虛子看在眼裡，眼裡的笑意加深幾分，端起茶盅飲了一口，直到目送兄弟倆的身影消失在門口，才笑著搖搖頭，起身推開窗格，看外頭暮色中的雪景。
岸邊以采蘋為首，侯著一大堆丫鬟下人，見兩位小公子出來了，忙捧著暖爐皮裘等物事擁了上來。
天上零零碎碎飄著雪，采蘋怕兩個孩子著涼，不等他們鬢髮上沾上雪，便將油紙傘擋在二人頭上，將他們互得嚴嚴實實，又親自俯身將阿雙抱在懷裡。
阿大這幾年跟著清虛子學了一身本事，內力不比尋常稚兒，自然不會接過暖爐等物事，更不將這等碎雪放在眼中，揮手推開油傘，自管負著手往前大步走。
阿雙羨慕不來，只好摟著采蘋脖子，看著她道：「嬢嬢，妹妹醒了嗎？阿娘呢，可還帶著妹妹在外祖母房裡？」
采蘋笑眯眯道：「王妃下午帶著小姐午憩了一會，這會開了席，忙著招待賓客，有許多事要忙，心裡惦記你們兄弟倆，便讓奴婢來接你們。」
阿大在前頭聽得這話，沒忍住接話道：「嬢嬢，我父親呢？」
采蘋道：「王爺就更忙了，自打回長安，前來拜會的賓客絡繹不絕，今日雖是赴宴，聽說也一刻未得閑，剛回內院看了王妃和小姐一眼，又被大公子拖到外院去了。」
說這話時，主僕一行人剛好走到一處假山，幾人抬頭一望，就見假山後站著一高一矮兩名女子，從衣著上看，像是主僕二人。
那兩人已在寒風中凍得瑟瑟發抖，卻仍固執地站在原處，不肯避到溫暖之處，分明是在等候什麼人。
阿大不以為意地看那名女子一眼，采蘋卻已認出這女子是林侍郎家的四小姐，她父親是大公子的工部同僚，母親卻只是一名貴妾，雖說是庶女，但林侍郎膝下郎君多，女郎卻只有這一位，偏生這位林四小姐異常聰明，以文采見長，頗得林侍郎的寵愛，故而時常跟著父兄和嫡母出入社交場合。
采蘋想到這，又仔細看一眼林四小姐的背影，如果她沒記錯，林四小姐近日時常來瞿府串門，也曾遞過一回帖子到王府，王妃沒耐性應酬，一口回絕了。
也不知她在等什麼人。
阿大忽然停住腳步，回頭對采蘋等