含元殿
皇帝一邊翻閱奏摺一邊對藺效道：「今日一早，道長派人傳話給朕，說陣法已布置妥當，過幾日就能啟陣，可惜需得七七四十九日才能完成陣法，其後還有上百場超度法事，最快也需得兩月方能完成，唉，若是能再快些便好了，朕真怕自己——」
他突兀地收住話頭，遺憾地嘆口氣，不再接著往下說。
殿中空氣頓時變得有些沉重。
藺效看一眼臉色透著幾分青灰的皇上，想起沁瑤說起皇上腿上的屍毒救治得太晚，侵入心脈，恐怕沒多久好活。
這話雖然沒人敢對皇上明說，但皇上這些日日帶著阿寒臨朝聽政，沒日沒夜地整頓朝中政務，背著人時，不時流露憂心，分明已經從腿上那處傷口知道了一些端倪。
雖然皇上喝了無數祛毒藥，但那處傷口仍不斷潰爛，不像能痊癒的模樣，此事被捂得極嚴，只有幾個人知道，可皇上顯然有了預感，猜到自己不久於人世，在卯著命安排身後事。
而皇上之所以如此不惜命，恐怕還是為了蕙妃之死痛悔自責，在變相用這種法子懲罰自己，也在千方百計補償蕙妃母子。
可照當時蕙妃被鎮壓之前對皇上的態度來看，皇上這番苦心安排，蕙妃不見得肯領情。
皇上看著那疊奏摺發了半晌呆，問藺效道：「康平仍執意要出家？」
藺效道：「是。」
起初，康平哭鬧不休，幾次三番鬧著要見父皇，求他給阿娘免罪，可眼見怡妃一族被連根拔起，阿娘被毒酒「賜死」，兩位哥哥被流放，終於明白一切無可迴轉，漸漸沒了聲音。
皇上一啞，許久之後，淡淡道：「先朝一位太妃潛心向佛，其子登基後，為母建了一所無塵庵，就建在宮裡北苑，康平若執意要出家修行，便將她安置到無塵庵罷。」
藺效微訝地看一眼皇上，無塵庵雖為佛庵，實則常年有宮人供養打掃，不比外頭佛庵，可謂自成一國。康平在庵里修行，既清凈，又不至於受委屈，這安排看似隨意，實則煞費苦心，可見皇上仍對康平存有惻隱之心。
正思忖間，忽聽皇上道：「馮伯玉可醒來了？」
藺效神色微斂，回話道：「剛醒不久，太醫看了，暫無大礙了。」
「將當日的情形與朕細說說。」皇上眯了眯眼道。
藺效靜了一瞬，深知自己接下來說的每一句話都將與馮伯玉的生死息息相關，審慎道：「怡妃發動兵變時，康平不明就裡，幾次三番鬧著要找皇上和怡妃，怡妃的手下一來怕康平壞事，二來怕康平身陷險境，將她和駙馬拘到一處偏宅加以軟禁。駙馬猜到怡妃企圖謀朝篡位，不肯同流合污，中途曾試圖逃脫，未能遂願，悲怒之下，只說寧肯做刀下魂，也不做亂臣賊子，趁怡妃手下不留神，觸柱自戕。他求死心切，雖被怡妃手下攔了一把，仍撞得頭破血流。侄兒的屬下找到康平和馮伯玉時，馮伯玉血止不住，已經昏迷不醒，康平心急火燎，正急著派人去找大夫。事後，侄兒派余若水驗了馮伯玉的傷，傷得不輕，確是存了求死之心，照侄兒看，駙馬恐怕對怡妃娘娘謀逆之事全不知情，不過無端被牽連爾。」
每一個字都照實而說，不曾有半點誇大或貶抑之詞。
皇上從案後起身，舉棋不定來回踱了兩步，須臾，嘆著氣點點頭，「余若水這幾日跟朕回過馮伯玉的傷情，朕心裡也有數，這孩子出身寒微，一朝及第，說起來頗為不易。朕之前盛怒之下，只當他權欲熏心，跟怡妃沆瀣一氣，險些治他連坐之罪，如今看來，倒是朕錯怪了他。」
他負著手轉過身，「當初殿試時，朕便覺得這孩子文章做得好，到大理寺之後，又著實踏實勤懇，即便後來尚了康平，依然兢兢業業，不曾有半點懈怠之意，雖因怡妃之事被無端牽連，無路可退之時，竟願意以死明志，讀書人的氣節和傲骨可見一斑，倘若因著怡妃之事就此埋沒，著實可惜——」
皇上說著，沉吟不語。
藺效聽得此話，知道皇上對馮伯玉的安置已然心中有數，不再開口，靜立一旁。
過了一會，皇上從沉思中回過神，臉色掩蓋不住的疲憊，勉強笑著對藺效道：「你也忙了一日了，不如早些回府，你媳婦如今懷了身孕，正需要人照看。馮伯玉的事，朕明日再擬旨。」
藺效告辭退下，到了殿門口，剛下台階，便覺臉上一涼，舉目一望，半昏天色中正落下鵝毛大的片片雪花。
進了臘月，雪一場接著一場，年節也跟著近了。
懸掛在各處的宮燈在雪地中光影流轉，將暮色中的雪地照得昏黃溫暖，宛如思如齋里的暖燈如豆，立在原地靜了片刻，想起那個總在燈下等他的嬌人兒，他心底一片柔軟，一刻不願再在宮中停留，邁開步子往宮外走去。
第二日，皇上果然頒旨，准了康平公主帶罪修行，賜號平寧居士，將其安置在無塵庵。
康平公主接旨後，只說自己潛心向佛，請旨與馮伯玉和離。
皇上接了康平的請奏，立刻准了，另擬一道旨，將馮伯玉無罪釋放，重新起複，外放長安，任邕州縣令。
出行前，馮伯玉應|召進宮，去無塵庵見康平一面。
康平洗去鉛華，緇衣素麵，看著倒比往日清婉許多，立在廊下，端詳了馮伯玉半晌，見他額上仍縛著用來護傷口的綳布，臉龐雖消瘦不少，卻一如既往的俊美無儔，心微微揪了一下，嘴上卻笑道：「自你我成親，哪怕錦衣玉食，亦從未在你臉上見過笑意，如今你被外放長安，不過一個小小縣令，倒比從前看著精神喜氣，」
馮伯玉來時對康平的反應做過千般設想，原以為她會怨天尤人或是一蹶不振，萬沒想到她連遭遽變，竟反倒比從前豁達通透，原先準備好的應對之詞一句未派上用場，訕訕立在原地。
「可見我當日錯得有多離譜。」康平靜靜看著馮伯玉道。
馮伯玉不知如何接話，只好繼續沉默。
康平回頭看了看靜悄悄的庵房，幽幽道：「父皇對我手下留情，未讓我經受顛沛流離之苦，我不敢再有別的奢望，只是一想起你，總覺得有些虧欠，要不是當時非讓你做我駙馬，何至於連累你受這份罪，所幸父王總算明白事理，沒降罪於你，就不知其中，還有沒有旁人的功勞。」
說完，文靜了片刻，故態復萌，又大大咧咧起來，「這樣也好，免得咱們倆成日里彼此怨懟，到最後終成怨偶。今日請你進宮也沒別的，就是想著咱們總算是夫妻一場，你這一走，咱們往後不知還有沒有機會再見，想再看看你。」
語氣雖輕鬆，卻分明透著不舍。
馮伯玉心裡不是滋味，悵惘地嘆口氣，認真道：「保重。」
康平滯了滯，強笑道：「頭一回見你這麼有耐性聽我說話，從前你可是寧肯對著卷宗，也不願多看我一眼。」
說完，心中一酸，笑容忽然有些維持不住，倉皇轉過頭，好半天，才別彆扭扭道：「你走吧，我總算肯放手了，你從此自由了，眼下還不知道心裡有多高興呢。」
她陰晴不定，雖然有心掩飾，到底露出原來的驕橫來，馮伯玉反倒自在了，鄭重對康平行了一禮，斟酌著詞句道：「多謝，我——」
康平暴躁起來，一個勁地催促他道：「怎麼還不走！我話都已經說完了，快走吧！」說話時，眼睛固執地看著一旁。
馮伯玉微微嘆口氣，道：「那麼，告辭，保重。」
轉身下了台階，步伐緩慢卻堅定，剛走到院中，忽然聽到康平大聲道：「馮伯玉——」
馮伯玉身形一頓，回頭看向康平，見她眼含淚花，不舍地看著自己，喃喃道：「你也保重。」
他心裡莫名有些滯澀，良久，展露一個情真意切的笑，道：「彼此保重。」
康平似乎第一次見馮伯玉笑得這麼開懷，錯愕了一下，終於大悟，回以一個大大笑容道：「嗯，彼此保重。」
瞿子譽和王以坤得到馮伯玉免罪外放的消息，聯袂來給馮伯玉送行。
馮伯玉輕衣簡行，神情輕鬆，扶了母親上船，便在岸旁與兩位同窗告別。
「邕州民風淳樸，物產豐饒，能外放邕州，非得有真才實幹不可，可見皇上一來賞識你，二來有心栽培於你，」王以坤道，「以驥舟你的才幹，不出三年，必當嶄露頭角。」
馮伯玉微微一笑，道：「於我而言，這些全是其次，能全身而退，侍奉母親頤養天年，已經天大的不易，別無他求。」
瞿子譽想起馮伯玉的妹妹臨盆在即，馮伯玉卻提也不肯提這妹妹一字，只將全副心神放在母親身上，不好多話，只道：「你初遭變故，難免有些意氣消沉，等三年後再說這話也不遲，總而言之一句話，我和子期在長安等著你。」
王以坤笑道：「咱們三個當初可是朝昭館的三魁，一同下場，一道入仕，等你外放回來，咱們三人務必要意氣風發地好生喝上一回。」
馮伯玉笑著拍了拍二人的肩膀，豪氣干雲道：「好，到時候咱