沁瑤歪頭，越過藺效的肩膀看向蔣三郎，笑道：「聽說國公夫人要回府操辦國公爺的壽辰，所以書院放了半日假。」
蔣三郎錯愕，旋即笑道：「這幾日太忙，沒怎麼回府，連我阿爺要辦壽辰的事都給忘了。」
沁瑤聽了這話，心中一動，往對面酒樓一望，見崔氏的馬車仍停在樓下，聯想到方才瀾王怒氣沖沖從樓內出來的景象，隱隱約約猜到了什麼。
她抬眼看向藺效，他跟蔣三郎出現得如此湊巧，若說沒有參與其中，她是不信的，可惜現在耳目太多，不方便向藺效仔細打聽。
藺效留意著她神情的每一個細微變化，見她明明一腦門的疑問，卻憋著不敢問的模樣，不由暗暗好笑，連方才因馮伯玉跟她說話而帶來的不快，都跟著消散不少。
「你跟你幾位同窗買完東西便早日回書院吧，最近天黑得早，宵禁提前了，莫誤了事。今日我有事在身，等我忙完了，改日來找你。」
這話說得十分坦蕩親密，完全無視身旁的馮伯玉。
沁瑤鬧了個大紅臉，偷偷看一眼面無表情的馮伯玉，心裡好生奇怪，藺效向來謹言慎行，今日怎麼說話這般無所顧忌。
馮伯玉心裡烈火灼過似的疼，再站不住，對沁瑤道：「阿瑤，我還有事在身，就此別過——」
轉身便走。
沁瑤想起他手中那副畫像，很想追上前再細問馮大哥幾句，可還未等她有所行動，藺效卻似乎知道她在想什麼似的，攔在她身前，問她：「方才你們看的那副畫像上畫的是何人，難道最近發生了什麼異事么。」
沁瑤聽藺效這麼一問，只好收住腳步，點頭道：「可不是，方才馮大哥畫卷上的人我之前見過。」
將那晚書院里半頭鬼的事說了。
「聽說那人死在長安城郊，卻不知為何魂魄飄到了書院里，而且含著一腔怨念，不斷在找他的夫人。最奇怪的是，他的頭顱竟能被齊齊削掉半邊，也不知是究竟被什麼樣的利器所害。」
蔣三郎聽了這話，驚訝地笑道：「能將頭骨整齊削掉？天底下除了赤霄，還有什麼武器能做到？不用說了，兇手就是你眼前這人，快報官將他抓了吧。」
藺效淡淡道：「你不是還要去宮裡稟事嗎？怎麼還在這胡說八道，趕緊滾吧。」
蔣三郎長眉一挑：「嘿，瞿小姐，你瞧瞧這人，用人的時候不見他嫌東嫌西，一用完就翻臉，今日不用我說，你總算能認清此人的真面目了吧？」
沁瑤豈能不知道蔣三郎跟藺效是自小一處長大的情分，這話聽聽便罷，便抿嘴一笑，也不接話。
蔣三郎果然還賴著不走，只壞笑著對沁瑤低聲道：「瞿小姐，你要了解案情，何需再找旁人？不知道這傢伙當年救過劉贊一命么？劉贊誰的帳都可以不買，卻不能不買他的帳，你往後要打聽什麼，直接問他不就行了。」
到底是多年好兄弟，只一眼便能猜到藺效的心思。
沁瑤不好意思地笑笑，「我倒也不是要存心打聽什麼，只是覺得那人的死狀有些奇怪，怕當中又有什麼邪靈作祟罷了。」
藺效看著她道：「我今日還得進宮，你若想知道這案子的首尾，我去找劉贊打探一二，到時候再來找你。」
沁瑤立時想起那晚書院亭子里的事，垂下長長的睫毛，紅著臉低應一聲。
剛要回馬車，想起那個裝鬼的小藥瓶，便從腰包里掏出來，遞給藺效道：「這裡頭鎮著那隻遊魂，我本想著今日去找師父，可眼下時間不夠了，接下來這幾日書院不放假，我也出不來。再耽誤下去，恐怕會誤事，能不能請世子派人將這瓶子送到青雲觀去。」
藺效很自然便接過瓶子，道：「我這就著人去辦。」
蔣三郎見他二人雖有意做出疏離的模樣，可一舉一動分明已經親密無間，暗笑一聲，道：「時辰不早了，走吧。」
沁瑤被蔣三郎促狹的神情弄得臉上火辣辣的，忙一溜煙地回了馬車。
車上幾人，裴敏早就知道沁瑤跟藺效的事，王應寧素來厚道，兩人都不做聲，只有一個劉冰玉，一邊往嘴裡放吃的，一邊眨眼打趣沁瑤道：「瀾王世子可是出了名的清冷不好接近，今日可是頭一回見他跟女子說了這麼多話，你可別告訴我，你是他遠房親戚。」
裴敏忙替沁瑤解圍道：「不過閑聊幾句，倒叫你說成這樣，眼看要到未時了，咱們買完桂花糕，不是還要去富春齋吃蟹么，別磨蹭了。」
劉冰玉斜睨著她和沁瑤道：「你們倆肯定有事瞞著我，怕我多問，故意拿話哄我呢。」
裴敏和王應寧同時笑道：「你這般聰明，就算真有什麼事，也不敢瞞著你呀。」幾人說笑一回，混賴過去。
到榮寶閣買完桂花糕，已到申時，裴敏等人都有些腹餓，劉冰玉惦記著富春齋的蟹和酒，便提議去富春齋用晚膳。
沁瑤不好阻攔，只好也跟著同去。
誰知富春齋雅間早已訂滿，幾人等了一回，見時辰不早了，只好死心，悻悻然準備回書院。
剛出門，身後忽追來一個胖掌柜，仔細瞧沁瑤一眼，堆笑道：「方才底下人沒弄明白，鄙店樓上尚有一間雅座，幾位小娘子請跟小的來。」
沁瑤認出他是上回那個叫藺效「少東家」的掌柜。
劉冰玉喜出望外，不容沁瑤多想，便拉著幾個人一道進了樓。
幾人就座，掌柜很快親自帶人便上了一桌好酒好菜，在一旁偷偷看了沁瑤好幾眼，含著笑意下去了。
正是秋蟹時節，劉冰玉和裴敏極贊螃蟹膏肥脂滿，一邊說話一邊飲酒，不知不覺越吃越痛快，等酒足飯飽，已經過了酉時了。
王應寧看了看外面的天色，提醒道：「時辰可真不早了，咱們要再不走，恐怕趕不上宵禁前回到書院了。」
劉冰玉往外一看，可不是，外頭都已經擦黑了，忙叫了夥計進來付賬。
誰知那胖掌柜竟親自進來笑道：「諸位的帳早有人結了。」
幾人都吃了一驚。
裴敏訝笑道：「出來一回，竟會遇到這樣的事，掌柜的，那人是誰，倘若非親非故，我們可不敢平白讓那人幫咱們付賬，你把錢退給他，飯錢還是由我們來給吧。」
劉冰玉點頭道：「就是就是。」
胖掌柜笑道：「小的也不知道，只知道諸位的飯錢一早有人給了，你們就算再給一次飯錢，小的也不知上哪找那人去。」
沁瑤忍不住抬頭，正好瞧見掌柜望著自己意味深長的笑模樣，心裡頓時明白過來，莫名一陣心虛。
王應寧等人面面相覷，低聲討論了一回，見時辰實在不早了，只好暫且按下心中的疑惑，離了富春齋。
馬車軲轆啟動，劉冰玉滿足地嘆了口氣道：「富春齋的這頓念想今日總算了了，若總能來吃就好了。只是咱們輕易不得放假，下回再要出來又不知什麼時候了。」
沁瑤道：「過不多久便是中秋了，到時候書院肯定會放假。」
王應寧卻想起一事，「說到中秋，我倒想起皇上每年中秋後都會去秋狩，往年都會帶著康平公主隨行，今年公主在書院讀書，不知還會帶她同去秋狩么？」
裴敏呆了一呆，忍不住道：「上回皇上去玉泉山避暑，為了帶康平，索性叫咱們一道隨行，這回不會也叫咱們跟著去湊熱鬧吧？」
「你別說，還真有可能。」劉冰玉思忖道，「以前皇上每年秋狩，都會帶上怡妃娘娘和康平公主，公主回回都求皇上同意她帶幾個小跟班同行，這回多半也不會落下。」
裴敏頓時頭大，「我對獵殺之事一點興趣都沒有，最見不得那樣的場面，康平公主去她的，可千萬別把咱們也一道拉去。」
說話間，夜色越發地深了下來，路上行人漸少，馬車一路疾馳，一轉彎，進了一條窄巷。
沁瑤掀開窗帘往外一看，見已出了東市，周圍不知什麼時候起了霧，霧色加重了夜色的濃重，一時辨不清身在何處，只覺那條窄巷十分幽深，彷彿看不到盡頭似的。
王應寧也掀開窗帘看了看外頭，問車夫：「王大，是已到青竹巷了么？」
那人畢恭畢敬回道：「正是呢。四小姐。」
王應寧便放下帘子，柔聲對沁瑤解釋道：「從青竹巷繞過去，便能到咱們書院前面那條寶元街了，這是最近的一條路，平日我從家裡回書院，也總是走這條路。」
沁瑤聽了這話，心中的疑惑頓時消散，便也跟著放下帘子。
劉冰玉仍在跟裴敏討論秋狩之事：「康平公主最喜騎射，這回說什麼也會跟著去的，上回她不是要招一個馮小姐進書院陪她么，她既對這個馮小姐這麼熱絡，這回秋狩頭一個便少不了這個馮小姐。」
沁瑤聽得暗暗皺眉，忍不住問：「這馮小姐到底什麼時候進書院？」
她急於要確認到底是不是馮初月。
「估計就這幾日了。」裴敏道，「康平公主不是說皇上已經答應她了么。」