「回大人的話，屍首身旁及房間內都並無血跡。」
瞿子譽和馮伯玉聽到此處，都暗暗鬆了口氣，事到如今，真相已經昭然若揭，且看那婦人還能如何抵賴。
果然御史台目光沉沉地看向文娘：「你方才說王以坤進房間後你一直守在門外，窈娘遇害後你更是第一時間沖入房內？」
文娘眼珠轉了轉，一梗脖子，斬釘截鐵地說：「是！奴家當場抓住了王以坤。」
御史中丞厲聲斷喝：「既然窈娘死前曾經大量失血，你又不曾給王以坤整理現場的時間，為何房內及王以坤的衣物上都未沾染上半點血跡？」
文娘當場傻眼，她一個市井婦人，平日只以鑽營生財之道為樂，連大字都不識一個，如何能懂得這些？
見文娘不答，御史中丞怒意更盛：「分明是那窈娘早已遇害多時，你藏屍房內，故意嫁禍王以坤！如今證據當前，你竟還敢穿鑿附會？來人，將這刁婦押下！」
事態急轉直下，文娘眼看著府吏們氣勢洶洶走近，作勢要將她綁住，她忙結結巴巴地改供詞：「是，是奴家記錯了，奴家發現不對時，房門已大開，王公子並不在房內，後來他去而復返，方才被我們抓住的！」
一場鬧劇。王衛廷懶得再看這婦人的醜態，頗有些意興闌珊地起身，對身旁的隨從耳語幾句，拔腿便走，隨從自去給御史台傳話。
王以坤經過一晚的煎熬，走出御史台獄時，只覺得身心都被洗刷一遍，觸目處無不可愛，天分外的藍，雲分外的白，就連路旁的草木都比往日顯得青嫩許多。他並不知父親早前來過，四處張望一番，見瞿子譽和馮伯玉正站在馬車前對他招手，忙大步上前迎去，「文遠！驥舟！」
三人見面，都有恍如隔世之感。
後日便是殿試，正是需全心備考的時候，誰知半路卻鬧出這麼一出。三人達成默契，暫且將那婦人之事放下，先各自回府休息，等考完殿試再做計較。
剛要上馬車，瞿子譽忽然感覺有什麼東西打到瀾袍下擺，他轉頭一看，這才發現青雲觀的馬車不知什麼時候停到了一旁。
瞿子譽向來機變過人，立即意識到是妹妹來了，多半是不想被他的同窗知道她的道士身份，故意悄悄地引他前去。
他忙對馮伯玉和王以坤告罪，說忽然想起要去附近探望一個親戚，不能跟他們同行了。
等王馮二人走了，瞿子譽到得馬車前，掀開車簾，這才發現不只妹妹，連清虛子和阿寒都在。
他忙給清虛子行禮，又跟阿寒打招呼。
「哥哥，你那位同窗被放了？」沁瑤將哥哥拽到身旁坐下，馬車甚是寬敞，能容納六七人有餘。
瞿子譽有些疲憊地點點頭，將事情經過跟沁瑤三人說了。
「那婦人為何要編造如此拙劣的謊言？」沁瑤和清虛子阿寒面面相覷，若存心要栽贓誣陷旁人，怎麼都得經過一番細緻的籌謀和準備，各方面都要經得起推敲才是。
「是不是她自己就是兇手？」沁瑤又問。
瞿子譽蹙著眉頭道：「目前還未證實，不過多半跟她脫不了關係，方才御史中丞已下令，要將她移送至大理寺獄，詳加審訊。」
說完，他面露疑惑地問沁瑤：「你們為何會在此處？」
清虛子剛要答言，沁瑤暗暗對他使了個眼色道：「我們受人所託，去附近一所宅子除祟，恰好路過此處。」
不知道為什麼，她不想讓哥哥知道自己在查窈娘的死因，更不想讓他知道她還拜託了瀾王世子幫忙。
怕哥哥還要追問，她又急急開口道：「哥哥，你一日一夜不曾回府了，父親母親想必都等著急了，咱們府上離此不遠，我們這便送你回府吧。」
瞿子譽定定地看著沁瑤，還要細問，顧忌著清虛子和阿寒在一旁，只得作罷。
藺效將手中事項跟手下一一交割完畢，剛要出宮去跟沁瑤匯合，不料皇上身邊的路公公過來傳話，說大明宮來了好多遠道而來的客人，皇上急請世子前去認親呢。
遠道而來的客人？藺效一點興趣也沒有，沁瑤還在大理寺外等他，他現在只想趕快出宮。
可皇上召見又不能不去，他猶疑了片刻，喚了手下一個副將近前，附耳對他交代幾句。
到大明宮時，殿內果然已有許多人了，太子等幾位皇室子弟在殿內作陪，滿殿歡聲笑語好不熱鬧，最讓他意想不到的是，連盧國公夫婦和蔣家三兄弟也來了。
他匆匆跟大病初癒的蔣三郎對個眼色，不及細看殿內的那些生面孔，便上前給皇上行禮。
皇上笑得暖意融融，對藺效招手道：「惟瑾啊，多少年過去了，你來看看，可還認得出這些人都是誰不？」
藺效這才回身細看殿內的人，就見男男女女老老少少約莫二十餘人，個個都生得氣度不凡，俱都笑意盈盈地望著他。
他目光疑惑地落在眼前一位兩鬢已染風霜的華麗婦人臉上，怔愣片刻，驚喜道：「七姑姑！」幾步上前將她抱住。
那婦人眼圈一紅，撫著藺效的臉龐，哽咽道：「長高了！長大了！又出落得這麼俊，姑姑都快認不出了！」
藺效如鯁在喉，默然許久，千言萬語化作一句話：「侄兒很是挂念你們。」
婦人拿帕子拭了拭淚，領著藺效往她身後看去，笑道：「這是你七姑父，老了許多，可還認得出？這是蘭兒，跟你差不多高了，這是荻兒，出長安時才五歲，如今也長成小大人了。」
藺效一一上前行禮：「姑父，蘭表哥，荻表弟。」
姑父夏弘勝老了許多，臉上雖掛著笑容，神情卻難掩滄桑沉鬱，說話時肩頭彷彿不勝負荷，微微向前傾垮，就連曾經異常挺拔的脊背也有了幾分佝僂的跡象。
夏蘭跟父親夏弘勝彷彿一個模子刻出來的，都是一般的相貌堂堂，穩重斯文。
弟弟夏荻則生得更像母親，眉眼俊秀飛揚，說話時未語先笑，舉止活潑洒脫，看到最後，便見一名極為明麗的少女，生得如蕙風蘭露，舉止又甚是雅緻脫俗，瞬間便讓人眼前一亮。
那玲瓏美人不等婦人介紹，自行走至藺效跟前，裊裊婷婷行了一禮，抿嘴道：「十一哥哥。」
藺效滯了一會，含笑點頭：「芫妹妹。」
那位被藺效稱為「七姑姑」的婦人便是先皇的第七女，同時也是當今皇上的七妹——德榮公主。
德榮與皇上並非一母同胞，而是瑜妃所出。瑜妃當年寵冠後宮，共生下一子一女，兒子是皇四子（後被先皇封為允王），女兒便是德榮。
允王天姿卓絕，母親又頗受聖眷，先皇對他幾乎是不加掩飾地嘉許和偏愛。
自小在一片讚譽聲中長大，允王不免養成了一個無拘無束的性子，言語間時常對其他兄弟有彈壓之意，漸漸地，便引來了其他皇子對他的暗中嫉恨。
德榮卻與哥哥大不相同，她溫和中立，頗懂得與人交際，在一眾兄弟姐妹中人緣最好，幾乎人人都發自內心的喜歡她。
後來鄭氏嫁給瀾王，成為了德榮的六嫂，兩個人一見如故，此後便常有往來。
於是藺效小時候便總能在府中見到這位和善溫柔的七姑姑，母親也時常帶他到德榮的夫家韋國公府走動，兩家人相處得十分融洽。
先皇駕崩後，平素寡言內斂的皇三子出其不意登上大寶，滿朝嘩然，待朝綱穩固後，皇上便慢慢開始清算異己。
頭一個要對付的，便是他忌恨已久的允王。先是巧立名目說允王御下不嚴，縱奴傷人，將其貶為郡王，再之後索性一不做二不休，斥其貪腐國庫，將允王府上下一干人等都遠遠發配至西北流放。
流放途中，允王莫名其妙身染怪病，藥石無醫，死在了路上。
聽聞哥哥的死訊，德榮痛哭了整整一個晚上，既為哥哥的死難過，也怕皇上會遷怒於她，進而降罪韋國公府。
所幸皇上念及德榮平日里還算固守本分，往常也對他頗為敬重，只將其丈夫——韋國公世子夏弘盛遠遠調至蜀地任刺史，令其一家遷出長安，無詔不得回都。
雖是貶謫，但全家大小的性命總算得以保全，德榮不敢再做他想，連夜跟著丈夫打點行囊，帶著幾個孩子去蜀地赴任。
這一去便是十一年。
前些日子，皇上跟幾位朝臣商量雲隱書院重開的事，無意間看見當年書院學生名單中有德榮的名字，這才驚覺她已離開長安這麼多年了。
他人到中年，變得淡然豁達了許多，以往介懷的事如今多半都覺得不值一提，便連夜下旨恢複夏弘盛的國公爵位，將德榮一家人召回長安。
歲月在德榮一家人身上清晰地留下了痕迹，德榮早已不復藺效記憶中的青春妍麗，夏弘勝也再不是那個儒雅俊朗的青年公子，就連小時候總在一處玩耍的紀氏三兄妹，都與藺效記憶中大不相同了。
跟夏芫見過禮，三兄妹便圍著藺效親熱地說起話來。
見幾個孩子半點都不見生疏，德榮