傅蘭芽是被窗外小兒的嬉鬧聲吵醒的。
初夏時節，天亮得早，南國的夏日與北地不同，明耀晨光順著窗棱撒入房中，將屋內每一個角落都蒙上一層金紗，傅蘭芽閉目躺了一會，見天色不早，雖仍睏倦，也只好擁被起身。
坐起時，她出於習慣往身側摸了摸，果然，衾被已然涼透。
她倒也不意外，只輕嘆口氣，掀開簾幔，喚下人端水進屋。
兩月前，浙江沿岸倭寇進犯，總督兩廣軍務張晉奉命巡撫浙江。
倭寇氣焰囂張，張巡撫不敢託大，一道摺子回京，請求皇上派人增援。
接了奏摺後，皇上不知出於什麼考慮，明面上派了兵部左侍郎李天憲以祭海的名義掛銜前往浙江，另一方面，卻派五軍都督、鎮海侯平煜來到金陵部軍。
兩道旨意看似沒什麼聯繫，金陵更與倭寇作亂的浙江並不在一個省份，但傅蘭芽心知，皇上之所以在這等關鍵時刻讓一貫倚重的平煜離京，暗中定有旁的安排。
這道旨意一下，傅蘭芽本已做好了跟平煜分離的準備，不料出發前幾日，平煜卻笑著對她說，難得有機會故地重遊，他預備帶她和孩子們一道前去金陵，讓她連日整理行裝。
傅蘭芽自然願意。
平煜雖是天不怕地不怕的性子，心思卻縝密穩妥，既這麼安排，想來也是做了萬全準備。
再有，哥哥一年前外調金陵，如今正任著金陵都察院右僉都御史，她思念兄嫂，也想藉此機會與兄嫂一家人好好聚一聚。
眼下一家人來到金陵已有月余，本地官員聞得消息，每日都絡繹不絕上門拜訪，平煜卻神龍見首不見尾，甚少待在府中，也不知整日在忙些什麼。
昨夜他又是半夜才回。
記得她睡得正酣時，忽被溫熱熟悉的男性氣息覆蓋住，接下來，吻雨點般落在她頰邊、頸上和胸前，惑人又灼燙。
她困得睜不開眼，嬌嗔著想要推開他，他卻將她擁在懷中不放，霸道地脫下她的寢衣。
進入她時，他低喘著在她耳邊說了句什麼。
她的意識被他強烈的衝撞弄得支離破碎，哪還有暇分辨話里的含義。
最後也不知是怎樣才饒過了她，反正她早上起來後，無論怎麼回想，都想不起平煜那句話到底說的什麼。
「夫人。」林嬤嬤笑著從外頭進來，打斷她的沉思，「梳妝完就該用早膳了。」
她桃腮發燙，忙將目光投到妝台銅鏡上，由著林嬤嬤梳發。
昨夜主屋裡後半夜的動靜，林嬤嬤只佯作不知，比對了一番傅蘭芽身上的翡翠色薄春衫，便從身後丫鬟托著的水晶盤裡挑一朵水粉色茶花，替傅蘭芽別在雲鬢上。
隨後，林嬤嬤在鏡中打量傅蘭芽，看著看著，嘴角泛起笑意，小姐嫁給平大人已有八年，正是大好的年華，因著夫妻和睦，小姐比在閨中時還要婉約幾分，整個人彷彿一朵清晨帶露的牡丹，明艷得讓人不敢逼視。
這不，平大人連來金陵處理公務，都捨不得跟小姐分開一時半刻。
妝扮好，傅蘭芽卻不急著起身，撇過頭往窗外看，就聽廊外傳來一陣吧噠吧噠的腳步聲。
她笑了起來，提裙起身，走了幾步，就見幾個胖乎乎的身影出現在門口，風一般卷到身前。
「娘。」幾個孩子爭先恐後往她懷裡鑽。
兩大一小，如出一轍的胖大小兒。
最小那個口齒尚有些不清，力氣卻不小，執著地用小胖手扒拉一番後，終於得以撥開兩個哥哥，隔著裙裳抱上母親的小腿，仰頭憨憨道：「娘。」
傅蘭芽笑著蹲下身，用帕子替三個孩子拭了拭汗，目光一個一個掃過，越看越愛得不行，重重在每個孩子的頰邊親了一口，這才將最小的那個抱在懷中，往桌邊走，嘴裡卻對阿滿阿意道：「你們帶妹妹玩耍時需得萬分小心，妹妹年紀小，又是女兒家，哪比得上你們兄弟倆經得折騰。」
阿滿阿意跟在母親和妹妹後頭，也在桌邊坐下，聽了這話，古怪的對了對眼，卻沒有接茬。
傅蘭芽瞟見兩個兒子的小動作，只當沒看見，兩個孩子都是人精，歷來極有主意，只要不逾矩不亂來，她允許他們保留自己的想法。
抱著阿圓在桌邊坐下，她接過林嬤嬤遞過來的粥碗，用勺子舀了粥，親自餵給阿圓。
阿圓才三歲，長得如玉雪堆出來的娃娃，漂亮得出奇，但凡見過這孩子的，就沒有不發自內心喜歡的。
平煜更是對小女兒愛若珍寶，只要在家，全無父親的威嚴，恨不得將時時刻刻阿圓捧在手心。
唯一讓夫妻倆憂心的是，阿圓雖是閨女，論起長勢，一點也不比兩個哥哥差，飯吃得多，個子躥得高，就連力氣都甚是可觀。
起初，平煜嘴硬：「這有什麼不好？誰說女兒家就得弱不禁風的？」
可眼見女兒的身板超過同齡人好幾寸，大有哥哥們一路猛漲的架勢，平煜的笑容便有些勉強了。
阿滿阿意已是出了名的結實高大，若是阿圓的個頭能趕上兩個哥哥，以後與一眾世家小姐往來，唯獨女兒牛高馬大的，實在不算什麼妙事。
出於擔憂，平煜只要在家無事，便會拿了軟尺給阿圓比量，若是阿圓又猛躥了身高，他臉上便會浮現怪異之色。
夫妻倆都隱約明白到底什麼緣故，可平煜當年吃下去的赤雲丹又不能吐出來，如今養在心脈里，大有代代相傳之勢，好吧，眼下連女兒都不能倖免。
所幸的是，孩子畢竟還小，一時也看不準，也許長個幾年，藥性便漸漸融入骨血中，不再一味猛漲身高也說不定。
傅蘭芽決定讓自己心寬起來，日後的事，眼下擔憂不著，反正三個孩子都沒病沒痛的，算起來已是天大的福分。
用完膳，阿滿由著乳娘凈了手面，端坐於桌邊，希翼地問：「娘，今日是花燈節，瑩瑩表妹是不是今日要來咱們家玩？」
瑩瑩是大哥的大女兒，今年四歲，性子隨了大哥，很是乖順穩重，說話么，又像大嫂謝婉，輕聲細語的。出於「遠香近臭」的原理，比起親妹妹阿圓，阿滿阿意顯然更加喜歡瑩瑩。
傅蘭芽睨了睨大兒子，三個孩子中，阿滿最肖平煜，雖才五歲，五官卻已出落得俊逸飛揚，雖不怎麼愛笑，但往人群中一站，仍如寒星般打眼。
她淡淡道：「來了又如何，你們雖肯跟瑩瑩玩，卻總欺負表弟子悠，怎麼，今日還要如此？」
阿滿阿意擺了擺手，忙要表一番決心，下人便笑著稟道：「舅夫人和兩位公子小姐來了。」阿滿阿意歡呼一聲，往外跑去。
阿圓也忙扭著身子從傅蘭芽腿上下來，揮動胖胳膊胖腿跟在兩個哥哥身後。
傅蘭芽剛迎到廊外，就見大嫂謝婉施施然走到庭院中，手中一邊一個，拉著瑩瑩和子悠。
「嫂子。」傅蘭芽笑吟吟地下了台階。
謝婉莞爾，來不及接話，手中兩個孩子便掙脫了她的手，跑到平家三兄妹跟前。
子悠記打，到了阿滿阿意麵前，想起上次之事，又緩下腳步，眼睛裡浮現一點戒備的意思，顯然對上回兄弟倆欺負自己之事還記憶猶新。
末了，他撇下兩兄弟，轉而走到阿圓跟前，老成持重地摸摸阿圓的頭，將懷中藏了一路的糕點拿出來與阿圓同吃。
傅蘭芽和謝婉笑著駐足看了一會，稍後，相偕到屋中說話，任由孩子們在庭院里玩耍。
進屋前，傅蘭芽不經意往外一看，就見子悠總算放下芥蒂，肯與阿意和阿圓一處玩了。阿滿呢，卻居高臨下杵在瑩瑩跟前。
從她這個角度看，正好見阿滿綳著小臉將手掌攤開，把一件亮閃閃的物事遞給瑩瑩。
瑩瑩歪頭看了一會，小心翼翼接過，胖乎乎的臉頰上露出小小的酒窩。
傅蘭芽恍惚了一瞬，剎那間，彷彿時光倒流，竟想起和平煜初當初相處時的情形。
就聽謝婉在耳邊笑道：「這幾個孩子到底還小，玩不了多久準會鬧彆扭，也罷，隨他們鬧去。」
拉著她進了屋。
坐下後，謝婉說起傅延慶，秀眉微蹙，輕嘆道：「近兩月比去年剛來金陵時忙上百倍，整日待在衙門，縱是回府也是深夜，不知你大哥為何那般忙碌。」
傅蘭芽用帕子拈了一塊點心吃，暗忖，大哥的情形倒是跟平煜不謀而合。
再想到近日屢屢傳來沿海倭寇潰敗的捷報，越發覺得平煜跟大哥所忙之事都與浙江倭亂有關。
她目光落在謝婉的手上。嫂子一雙手生得極好，手指纖細潔白，指甲瑩潤飽滿，若不是缺了左手小指，當真毫無瑕疵。
她低嘆口氣，覆上謝婉的手背。
當年傅家出事時，謝父雖然也曾四處奔走，但眼見傅家翻案無望，為了女兒的日後，謝父便盤算著解除女兒與傅延慶的婚約。
謝婉得知此事，苦求數日，見難以撼動父親的決心，悲怒之下，索性自斷一指以明志，說：「女兒