夏日炎炎，蟬鳴聲聲，庭院里處處是濃得化不開的碧綠，芭蕉被吹得颯颯作響，海棠也在夏風中微微垂下了頭。
本該是一副寂寥的夏日內庭午後景象，卻被一陣由遠及近的腳步聲給打破了寧靜。
一路進到內院，平煜聽庭院里隱隱約約傳來小兒清脆的咿呀聲，原本皺著的眉頭不由一松，腳下步伐加快，歸心似箭進到內屋。
待丫鬟打起帘子，他抬眼一看，果見滿屋僕婦正靜悄悄地看著窗邊榻上，個個都眉開眼笑，似是眼前有什麼再有趣不過的景象。
再一轉眼，就見妻子坐在桌旁，一手支著下巴，一手緩緩搖著團扇，明眸里盈滿了笑意。
聽到僕婦們的請安聲，妻子轉頭一望，旋即訝然起身，迎過來笑道：「怎麼提前一日回來了？」
半月前皇上去西山三大營巡視，一眾王公大臣隨行，不僅平煜，連公公也在其列。
按照行程，平煜最多明日才能回返，沒想到竟提前回了京。
每回見到妻子，平煜心裡便是有再多愁煩也都能煙消雲散，只恨屋子裡雜人太多，沒法跟她好好親昵，只好輕描淡寫笑道：「京中有幾樁政務急需處置，皇上接了消息，只好下旨提前起駕回京。」
說著，目光情不自禁落在妻子身上，見她穿著件薄軟輕盈的茜色夏裳，領口鬆散，烏鬢蓬鬆，臉頰上還留著淡淡胭脂色，顯是午睡剛醒。
不過半月不見，妻子身上彷彿有什麼若有若無的東西勾住他似的，讓他目光發黏，怎麼也挪不走。
夫妻倆一對眼的功夫，有什麼熱辣辣的氣息便在屋子裡瀰漫開來。
眾僕婦悄悄對了個眼色。
林嬤嬤自打三年前跟他二人從雲南回京，便已對這種情形習以為常，連眼皮都沒掀一下。
其餘年輕些的丫鬟雖然有不少尚且不知人事的，卻因一種天生的本能，暗覺心跳加快。
為了避免自己礙主人的眼，不等平煜吩咐，眾人便自動自覺退了下去。
這期間，平煜始終負著手、淡著臉。
傅蘭芽則若無其事地親自走到盆架前絞了帕子，慢吞吞迴轉身，將帕子遞給平煜。
很快，房中再無一個雜人。
平煜接過帕子胡亂凈了手面，隨手一扔，一把將妻子攬在懷裡，迫切的程度，恨不能再加一句「想死夫君」才好。
幸得他深覺此話俗氣肉麻，無論如何都說不出口。
妻子跟他一樣身體滾燙，心跳得一點也不比他慢。自生育後，她胸前的豐盈比從前更甚，透過薄薄的夏裳，貼在他堅實的胸前，甫一擁住，他血脈里的血流便飛速地涌動起來。
這半月，是他和傅蘭芽成親以來，頭一回分開。
回京路上，他曾聽軍中士兵說過不少渾話，諸如「小別勝新婚」之類等延伸開去的笑談，他聽是聽了，卻覺太過露骨粗俗，也懶得接茬。
直到了眼下，才對這些話感同身受。
他想做的，可遠不止話里提及的那些事。
兩人身體相依之處一絲縫隙都沒有，妻子望著他的目光水汪汪的，呼吸也微妙的變得急促，可見也甚是思念他。
正要抓緊時間跟她親熱，就聽耳邊傳來一陣啪啪的聲音，伴隨著小兒異常興奮的咿咿呀呀聲。
這聲音一傳來，妻子便如夢初醒，扭了扭身子，含笑推開他。
就知會如此。
他懊喪地往榻邊一望，果見兩個胖大小子不知何時已扶著那木製的圍床站了起來，正拍打著胖乎乎的小手，目光晶亮地望著這邊。
若不是知道這兩個臭小子不足一歲，光看他們興奮的程度，簡直會誤認為他們正為父親剛才的行徑喝彩。
離家半月，他心裡委實惦記兒子，可是這倆臭小子簡直是他天生的剋星，只要他們倆在場，他就別想跟傅蘭芽親熱。
他杵了片刻，總算找回做父親的自覺，走到榻邊，先是將阿滿舉到跟前，仔細看了看。放下阿滿後，又將阿意舉高。
兩個孩子又長高了不少，一見到他，便如胖猴似的纏住他，眨眼功夫就笑呵呵地將口水糊了他一身。
他倒一點也不嫌棄，只盯著阿滿烏溜溜的眼珠，納悶道：「好小子，到底每日都吃些什麼，怎麼見風就長？」
倆孩子如出一轍的高壯，自出生以來，從未有過小病小痛，壯得跟兩頭小牛犢似的，格外結實。
平煜雖覺得自家孩子就該如此，總疑心還有旁的緣故。
要知道三年前，他可是連吃了兩粒赤雲丹，這東西滋養內力可謂一絕，也不知他這做父親的服用後，是否能將藥性傳到子代上？
傅蘭芽知他又在琢磨孩子的體格，不免好笑道：「不到一歲的小兒能吃些什麼？不過是些奶水、粥湯罷了。」
其實她也覺得孩子很壯，關於赤雲丹的疑問她也曾私底下跟平煜討論過。討論到最後，兩人莫名其妙滾到了床上，折騰出了滿身大汗，也沒能討論出個究竟。
上月，蜀中來信，秦晏殊喜得貴子，她和平煜得知消息，雖不能親赴蜀中道喜，卻隨了一份厚重的禮。
想起三年前，秦晏殊也曾服用過赤雲丹，事後，她有心讓平煜去信詢問。既然秦晏殊如今做了父親，不知秦家小兒是否也比旁人來得壯實。
秦晏殊很快便回了信，似是一早就知道平家一對孿生子結實彪壯，在信中對自己的孩子滿口誇讚，秦家小兒出眾的程度，幾乎到了天上有地上無的地步。
平煜看得直皺眉，傅蘭芽卻暗覺好笑，看這信上的語氣，怕是別想從秦晏殊處得到真消息了。
可惜自去年起，秦勇便正式將秦門一眾事務交與秦晏殊，之後便跟李由儉四處遊山玩水，如今尚未回秦門，否則的話，還可從秦勇口中打探打探實情。
這樣想著，她將兩個孩子放回榻上，隨手放了一把圓滾滾的小食在几上，任兩個孩子拿著吃。
這法子還是婆母所教，說平煜和他兩個哥哥小時也常吃這東西，小食的材料出自米湯羊奶，真正入口即化，正適合小兒用來磨牙。
一歲左右的孩子，已經開始咿呀學話，阿滿吃得快，轉眼便將自己面前的那堆小食吃光。
阿意卻是個慢性子，一邊吃一邊玩，嘴裡咕咕噥噥，偶爾還慷慨地將小食舉高送到他父親嘴邊，邀他父親同吃，動作因而慢了許多。
阿滿吃完後，吮著手指眼巴巴看了一會，到底沒忍住，笨拙地伸出一對胖爪子，想要將阿意麵前那堆偷偷扒拉到自己跟前。
平煜怎會注意不到大兒子的動作，心裡好笑，索性一把將阿滿提溜到自己眼前，揚了揚眉，似笑非笑道：「你小子，偷偷摸摸想做什麼呢？」
阿滿當場被抓了個現形，摟著他父親，口裡嗚嗚哇哇，渾然不覺他父親語氣里的質問似的，樂呵呵的一啵一個響，倒把平煜弄得一點脾氣也沒了。
在榻上陪著兩個小子玩了一會，平煜身上的錦袍早已被揉得面目全非。
玩夠了，傅蘭芽親自給平煜換了衣裳，又忍笑替他拭凈了滿臉的口水，隨後讓林嬤嬤帶著乳娘將阿滿和阿意抱下去，夫妻倆這才坐在一起說正事。
「之所以提前回京，是不是左護法那邊有了消息？」傅蘭芽搖著團扇問。
平煜正飲茶，聽到這話，抬眼看向妻子，見果然什麼事都瞞不過她，便從懷中取出一張畫像，遞與傅蘭芽。
「你可還認得此人？」
傅蘭芽緩緩展開畫軸，見上頭畫著一位滿面皺紋的老嫗，看上去衰老不堪，直如七十許人。
她目光定了一刻，搖搖頭。剛想說「不識」，腦中閃過一個念頭，心一沉，錯愕道：「難道是左護法？」
她忙又重新拿起那畫像細看，狐疑地想，不對……以左護法的年齡，就算失了駐顏術，斷不致於老邁至此。
平煜卻道：「確是左護法。前幾日，我派出去的人在荊州境內的一座山莊內找到此人，想是此人三年前因坦兒珠跟右護法起了齟齬，右護法路過荊州時，為了行路方便，特將此人丟在山莊中。」
「竟真是她……」傅蘭芽依然不敢相信。
平煜皺了皺眉道：「鎮摩教教主研習了一種能駐顏的邪術，因左右護法一向得力，教主在自己受益的同時，也將這邪術傳給了他二人。誰知二十年前，教主無意中發現這邪術能反噬習練之人，至多不過二十年，練習駐顏術之人便會一夕之間內力盡喪、蒼老不堪，短短數年老死而去。」
傅蘭芽緩緩將視線從畫像上移開，看向平煜，「你是說，哪怕不足四十之人，也會一夜間油盡燈枯，如同古稀之人？」
平煜譏諷笑道：「不錯。不知是因為這邪術太過逆天，還是鎮摩教當年壞事做絕遭了報應。這駐顏術一旦生了效，在維持容顏的同時，也會加速五臟六腑的衰老，且無葯可解。」
所以在手下將如同八十老嫗般的左護法帶至眼前時，他曾誤以為左護法之所以變得如此蒼老