「薛老三，好膽兒！」
端坐在圓桌邊的吳公子這時終於放下了手中的茶盞，放話了！
先前，薛向從薛向突兀進門到撞飛他的兩個警衛，再到折斷陳坤的手腕，吳公子眼皮兒都沒眨下，待看見薛向把小白虎救出牢籠，這下，吳公子終於忍不住了。
卻說薛向和吳公子雖然都未照過面，卻是彼此知道對方的存在，畢竟四九城說大也大，可衙內圈子卻是不大，這二位拔尖兒的公子自然聽過對方的名頭。而薛向卻是方才在門邊靜聽之時，從陳坤的口中的「我外公、你二爺」、「吳二」之類的稱呼中，猜到了眼前的青年就是吳公子，且也知道了陳坤的身份，即便如此，薛老三心中一絲留情的想法也無。
「我膽兒大的時候，你還沒見過呢，怎麼著，吳二，你想試試？」說著話兒，薛老三抬手把陳坤的另一隻膀子也卸了，不待陳坤慘嚎出口，薛向又撤下他一片襯衣，塞進了他口中。若不是顧念小傢伙在側，薛老三保准又得弄出血淋淋的場面來。
「你！」
吳公子眉峰陡跳，心中的火山已然完全噴發，他實在沒想到薛向竟在他吳某人發話之後，還敢凌虐陳坤，雖然他吳某人不待見陳坤這外姓子，可到底是自家至親，若是背著自己，被薛老三收拾了，那還罷了，畢竟薛老三的名聲在這兒，可薛老三剛當著他吳公子的面兒下手，簡直是赤|裸裸地打他吳家人的臉。
「吳二，別他媽的給臉不要臉，老子告你，要不是看著吳老的面子，老子今天就結果了這王八蛋。」說話兒，薛老三又掰折了陳坤一節骨指，疼得陳某人嗚嗚慘嚎，卻全悶在腔子里發布出來，只有眼中飆淚，額上青筋直掙。
說起來，薛老三和吳公子沒有交集，可心中卻是老早就不爽吳家人，其中自是因為許子乾的關係，當初許子干不正是因為吳家人的關係，遠赴南疆的么，以薛向和許子乾的情分，對吳家人自然就恨屋及烏了。
吳公子氣得渾身發抖，卻又拿薛老三沒轍，若是這會兒身上帶槍，吳公子一準兒能拔槍怒射。生平第一次，吳公子生出屈辱之感，想他吳某人自打生下來，就含著金鑰匙，活了小半輩子，所遇所見，無不是鮮花掌聲，即使撞見不開眼的，他吳某人輕輕揮手，便是再強的敵人片刻間也就灰飛煙滅了，可眼前這赤身裸體，連眼神也欠奉的薛老三，讓他恨得牙癢，卻又奈何不得分毫。
薛向沒工夫管吳公子是何肺腑，隨手丟了半死不活的陳坤，抱起站在桌上不住安撫小白的小傢伙，大步出門去也，卻是看也未看時劍飛和吳公子一眼。
……
砰的一聲脆響，一件上好的成化官窯的青花茶盞就地報銷了，「去，叫三營的夏資陽給老子把人抓回來！」
一間裝束淡雅的房間內，一位身材發福，滿頭烏髮，額上觳紋橫生的軍裝老者，指著身前的軍裝青年就下了命令，那軍裝青年一個立正，高聲應下，邁著正步便出門去也。
半個小時後，那軍裝青年快步折回房間，立正報告：「首長，夏營長他們在玉湯山附近被堵住了？」
「怎麼回事？」
「是A軍洪映師的人馬，說是在搞演習，讓夏營長他們就地返回！」
「放屁，玉湯山是演習的地兒么！A軍，嘿嘿，傳我的命令，命令夏資陽強行衝破封鎖！」
那軍裝青年得令欲行，又被軍裝老者叫住：「再加一句，嚴禁擦槍走火，我就不信……」
老者的話說到一半，叮鈴鈴，大黑方桌上的電話跳了起來，接過一聽，不待開言，聽筒內便傳來一聲沉鬱蒼老的聲音：「老二，你派人去玉湯山了？」
「大哥，您不知道，小坤那孩子被他薛家人打得……」
不待老者說完，便被聽懂的叱聲打斷：「胡鬧！老二現在是什麼時候，為了一個咎由自取的小子……罷了，你好自為之！」
說話兒，那邊斷了線，老者默念著「什麼時候」，忽地，心中悚然一驚，抓起桌上的開水瓶，狠狠摜在了地上。
……
蘭竹廳內，鮮花吐蕊，翠竹欲滴，上千平的大廳，里外三隔，薛向立在最外間也有一會子，左邊的氣窗大開著，窗外的南海子，顯然是人工修飾過的，碧波蕩漾，清可見底，可比他門前那一脈相連的水灣中的水清澈多了。窗外窗內，景色皆好，可薛老三在此地站了已足足一個小時了，卻還沒人來喚他。
起先，因著進入這共和國的權力核心，主宰億萬生靈的南海而生出的敬畏、新鮮、激動之情緒，此時已然盡數消散，只剩了腹中鳴鼓和心中焦躁。又待片刻，那個一大早把他從床上叫起、親自引他來此、後又消失不見的分頭中年，終於再次到來，「首長叫你進去。」
召喚終於到來的時候，薛老三心中忽然一掉，煩心盡去，又生出惶恐來。說起來，三天前、也就是他辭別蘇美人返回家中的那個夜裡，接到首長讓他次日到蘭竹廳報到的時候，薛某人心中還滿是怨憤，埋怨首長像踢皮球一般，左一腳，右一腳的趕著自己，偶爾還來個冷射。可這會兒，他哪裡還敢有絲毫的埋怨，一顆七竅心，七顆竅中全堵滿了惶恐。
「薛同志，這邊請。」
薛向心中惶恐，招呼他的中年人卻是滿心驚訝，可以說這驚訝從三天前便開始了。原來這中年人是中辦接待處副處長、直屬一號接待專員，每日一號首長要接見哪些人，中辦秘書處都會提前交給他一張時刻表。中年人接待工作一直做得極好，從未出過差錯，不過想來也是，也就是引人入內罷了，一號首長接見，誰又敢小覷，不都是早早就到來了，哪裡還會出錯誤？
可偏偏三天前，中年人便遭遇了自己生平接待工作的第一次失誤，接待的人沒有來，而此人正是薛老三。原本，當日上午九時，就是振華首長交待的見面時間，可薛老三卻赤身裸體跑去干架了，愣是沒到。而事後，這小子急著送小傢伙住院，隨後，又是不斷地接電話，打電話，忙了個昏天黑地，硬是把和振華首長見面的事兒給忘得死死地了。
中年人雖只在三天前接待時刻表上見過薛向的大名一回，卻是記得死死地了，而後，竟被接待處的王處長點名他親自去玉湯山薛家大宅請人，更是讓中年人對薛老三刻骨銘心了。
中年人一聲招呼，薛向神思無屬，木訥地點頭，勉強算是回應了，隨後便跟著進了蘭竹廳的正間。蘭竹廳被三道門隔開，薛向剛跨進第一道，便見其間設了許多沙發和茶几，約摸四五個中年人在其間喝茶、閑聊，薛向還未問出口，中年人便出口解釋說是等候接見的。而後，又繞過第二道門，其內卻是空空如也，設了許多硬木條凳，不知作何用處，中年人見薛向幾番著眼木凳，又自顧自地解釋了一番，說是這間室中多是排在上午接見的同志，為怕昏睡怠神，所以弄些硬木條案，讓人不舒服，以便醒神。
薛向笑著點點頭，心中卻是十分不解這中年人對自己為何如此客氣，聽他自我介紹也是什麼接待處副處長，按中辦這大衙門排，也是堂堂副廳級幹部，怎麼如此小意。薛向哪裡知道他這番二愣子做派，著實讓中年人驚為天人，幾乎就把他薛老三作了「天子呼來不上船」的傳說級人物。
中年人步履極快，薛向腳下也匆忙，片刻就到了蘭竹廳的裡間，薛向剛隨中年人踏進了房屋，便被撲面而來的滄桑古意所吸引了。這是間極小的房間，約摸只有數十平，與外側兩進寬敞的侯客廳極不相稱。室內沒有地毯，更無壁畫，一平木質地板上，靠左設了一排書架，書架上下三層，整整齊齊擺滿了書，還隱約插著三五書板，顯是標記新閱或正閱之書之用。靠右設了兩個一人來高的花瓶，看瓶色新亮，便知是仿品，純為怡人耳目，屋內幾乎沒有什麼工業現代化雕飾的痕迹，只有靠著書桌那側的牆壁設著一管電燈，勉強算是現代化的產物。
按說這一屋子的東西雖然老舊，也未必超過安老爺子那間連燈泡都不設的書房，可偏偏這間屋子讓薛向生出滄桑之感。細想想也是正常，按此間房屋的老舊程度，顯然所設已有些年份，而此處又是一號辦公點，無疑就給此間房屋披上了神秘滄桑的面紗。
薛老三進得房屋，就被這種玄妙的感覺吸引，滿屋子的掃描，竟是毫無拘謹，也望了不遠處的辦公桌上端坐著看文件的振華首長。這會兒功夫，中年人心中已然叫起了祖宗，真不知道這小子到底什麼身份，若誰說就是秘書處交過來的時刻表上寫著的「遼東蕭山縣副縣長」，他是打死也不信的。此處，莫說縣長，便是省長也不一定是進得來的，縱是中央大員到得此處，也無一不是正襟危坐，哪有這小子這般活似到了自家地頭的輕鬆隨意。
中年人正欲提醒正仰頭打量的薛老三，卻被振華首長揮手止住，隨後，振華首長又輕輕揮手，中年人輕輕點頭，躬身退出。薛老三竟是恍然未覺，視線竟轉到了那張書架上，掃視起了書架上的書名，妄圖滿足他的窺視欲——首長都讀什麼書。
不知道又過了多久，薛老三終於完成對這個屋子的全景「透