薛向出得松竹齋時，已是下午三點半。雖然花了半個多小時，纏鬥得老爺子忘了發作安在海和左丘明，也收穫了安、左二人無數感激的眼神，可出門那刻起，薛向臉上的笑臉便攸的一下收住了，取而代之的是滿面冰霜。
今天一天，薛向覺得簡直是不順透頂，先是在見面會上，被張錦松作了菜鳥，拿出來當靶子；接著，無端摻合進了一場轟動校園的籃球賽；後來，又傳來考試掛科的消息；再接著，被人家當作第三者抓姦；最後，給蘇美人上眼藥，反被人家抓現行；到這會兒，籌謀數月的許子干調職的事兒又出現了波折。
這一天，該算是薛某人前世今生最混亂的一天了，若不是這會兒還沒滿大街的瞎子，說不得薛向就得隨便拉上一個，給自己取上一卦了。
他漫無目的地在街上逛了會兒，不知不覺就逛到了北海公園，時下正是艷陽高照的好光景，北海公園花木成林，碧草如茵，更有山環水抱，微風頻生，正是消暑賞景的好去處。
薛向卻沒心思在園內遊逛，尋了一處綠地蔭涼，便倚樹靠了，思索如何破局。他萬萬沒想到一個苗疆省的位子竟是牽一髮動全身，據安老爺子概述，會上是振華首長提名的許子干，證明振華首長那邊已經被許子干走通了，而吳老雖未提出人選，卻是強烈反對許子乾的任命，還要求派員去探望正在病休的許子干，其中之意，正是暗諷許子干裝病。
振華首長如今一飛衝天，他的提名份量極重，本來極有可能通過，可一直極少出席會議的季老突然發言了，也提了個人選，當下，就把局勢弄亂了，成了相持不下。要知道季老份量極重，且資歷極高，在黨內地位幾能與南老並駕齊驅。他老人家發話了，會上的氣氛就沉悶了，因著誰也沒把握拿下那個位子，因此，就沒舉手表決，把爭議擱置下來了。
薛向倒在一棵老榕樹下靠了，那榕樹枝椏極茂，且樹葉稠密，壓得三五枝椏快垂到了地上，思極無謀，薛向順手扯過一片樹葉，在指間翻來覆去地顛轉，心中卻仍是在思索著怎麼破局，可此刻的他之於那些頂級大佬，無異於塵埃，即使腹有良謀和一肚子道理，來證明許子干是最合適人選，可誰聽他的呢。
就算他能告知振華首長，且振華首長聽他的，可眼下的事兒，已經不是振華首長能一言而決的了，況且，振華首長已經提名了許子干，亮明了自己的態度，不依舊是個僵持的局面？
「唉，季老揮手如山，如橫天絕壁，叫人如何攀登，季老，季老……」薛向心中默念著季老，忽然，靈光一現：季老揮手如山，可不同樣還有另一人反掌成天么？
那人自然就是南老！
可薛向腦子裡剛閃出這個念頭，隱隱約約就要將之掐死。他算是極有自知之明的，他和南老只不過見過一面，那還是假借替薛安遠拜年才尋著的由頭，而去年拜年就沒輪著他去，實在是當時的梅園戒備森嚴，除了南老至親和軍政大員，其他人員是萬萬不得與入的，且各大員均知道規矩，皆未帶家屬或子女前去，薛向自然未能成行。
此刻，薛向想來，那日南老待己甚至親切，還多方回護，可那不過是長輩對晚輩的關愛，其中大部分原因，恐怕還是因為自己伯父當時尚陷囹圄，南老感念其情的緣故。而如今薛安遠高官得做，駿馬得騎，豈不是多賴南老之力，先前的悲情牌哪裡還能打。
就算南老待己如故，可終究是把自己當孩子在看，若是貿然說出許子乾的事兒，說不得換來的就是一頓呵斥，畢竟軍國大事，哪個政治人物會拿來送人情？就算是送人情，那也一定是出於政治上的考量，與人作政治上的妥協或交換，豈會為私情而為。
薛向心中思忖得很清楚，他知道無論從哪方面想，自己去找南老為許子干說情，都是冒失、無理、幼稚乃至荒唐的舉動，可他最終決定還是得去，不為別的，只為謀事在人，成事在天，縱是不成，自己也算盡了全力，對得起許子幹了。
一念至此，薛向站起身來，就跨上了飛鴿，朝西北角的四海副食店奔去，那處有一公用電話。因為，現下不比以往，南老身負國鼎，整日里處理國家大事，自然不可能時時居住梅園，多數時間恐怕還是居於大內。而此刻，薛向也就只知道梅園的聯繫方式，那還是關春雷告知的，當初說讓他沒事兒的時候，就來梅園玩兒。
可梅園豈是供人玩耍之地，薛某人就算膽子再肥，也不敢沒事兒就上那處溜達，是以，梅園他再未得去，那電話自然一次也沒用。今次，卻是不得不用了，不然他還真沒地兒去找尋南老，總不能給薛安遠打電話吧，若是那樣，一準兒得挨薛安遠的呵斥。
薛向本來抱著試一試的想法，誰知道電話一要過去，竟直接就是關春雷接的電話：「啊哈，是你小子啊，要我說你小子還真不地道，去年過年你不來給老子拜年也就罷了，怎麼著，回京這好幾個月了，今兒個才知道給老子打電話？我猜猜，我猜猜，你小子一準兒是遇到麻煩了，不然你小子才想不起你關伯伯勒……」
關春雷是個炮仗脾氣，說話又急又快，薛向剛報了個名兒，他就自顧自打了陣機槍。
一時間，薛向還真不知道怎麼回答，因為關春雷說的都是實話，他確實是有事兒了才找。好在關春雷性子直爽，倒也沒繼續找他茬兒，道聲「首長就在梅園，趕緊過來吧」，說完，就把電話撂了。
薛向再不遲疑，掏錢結了話費，調轉車頭，便朝梅園奔去，到得衚衕口，不待他掏證件，就有專人過來，問明姓名，便領著他一路穿越重重警戒線，最後領到梅園的左側耳房處，作了個請便的手勢，便自己退開了。
薛向推開房門，但見關春雷正穿著件大白褂，敞開了衣襟，抱著個大西瓜啃得汁水飛濺。見得薛向進門，關春雷也不起身，抬手指了身側的紅木桶，口齒不清地道：「自個兒拿，老子昨晚吊在深井裡冰的，可比勞什子冰箱好使多了，三伏天里，吃一口，透心涼，你小子倒是好運氣。」
薛向聽話，也不客氣，抱起個渾圓的翠皮西瓜，觸手間，果然冰凌凌刺著肌膚，輕輕一掌，西瓜便精準地從中裂出兩瓣，接著，便是一通胡吃海塞，片刻功夫，一個七八斤的大瓜就下了肚。他中午本就沒吃飽，這會兒心急火燎之餘，吃一個冰鎮西瓜，端的是既飽肚，又靜心。
薛向這邊如下山猛虎，片刻就掃完了，驚得正把腦袋埋進半邊瓜肚子里的關春雷猛地抬頭，比出個大拇指，道：「你小子，行，比老排長可厲害多了，當年，論吃飯喝酒，老子可是把他甩得沒影兒，你小子這回倒是替老排長找回了臉面。」說完，又指著桶，讓薛向接著掃蕩。
卻說薛向此次是真的來辦事兒的，方才吃一個，純是應景兒，給關春雷面子，這會兒哪裡還有心思繼續胡吃海塞。
「瞎著什麼急，急也沒用，老子心裡還能沒數兒？現在振華同志正在和首長談工作呢，你小子要這會兒進去？我看還是接著陪老子吃瓜吧！」關春雷人粗心細，自然知道薛向心中所想。
薛向無奈，只得又從桶里挑了個個兒小的，哪知道他這邊剛把瓜拍開，耳房的電話響了。
關春雷接完電話，笑道：「你小子倒是好運氣，首長知道你來了，叫你現在過去。」
「什麼！」
薛向吃了一驚，手上一松，托著的兩瓣西瓜霎時便朝地上落下，他猛地回過神來，下意識伸手一抄，將兩瓣西瓜穩穩抄在手裡，卻是忘了這不是兩個半球，無數瓜汁飛濺出來，灑在他的白襯衣上，立時在襯衣前印了一灘紅印。
這下可麻煩了，那邊的衛士已經到了門外，而薛向這副邋遢樣子，無論如何不好出現在老首長面前。誰成想，他找關春雷借衣裳，關大炮乾脆就揚起比薛向身上那件還紅艷的白大褂，問他要不要，弄得薛向徹底無語。
薛向正張羅找哪位衛士借衣服，可那衛士個個跟木頭人一般，壓根兒不接茬兒，無奈之下，他只好在關春雷的吆喝聲中，頂著這件糟糕的衣衫，隨了衛士前去。
此前，薛向只來過梅園一次，其內山水田園的風情，卻讓他記憶猶新。只不過，這回再來，滿園的冬裝，已換作夏服，上回的一片純白世界，此刻已化作色彩繽紛，有翠竹成林，有紅花盛開，有芳草掩映，有芙蓉綠波，唯一不變的則是那彎曲水，依舊流水淙淙，撞在凸起的迴環上，叮咚作響。
當然，變化最大的當屬那曲水後的一片農田，去年冬天，薛向記得種的是小麥，這會兒卻換作了稻穀，且是已經成熟的稻穀，滿眼望去，斜日餘輝下，金燦燦一片，田間，竟還有兩個農人，戴笠持鐮，在收割穀子。
薛向心中一直好奇，梅園中種了這些農作物，到了收貨季節，該是請左近的農人幫著收割，還是由園內的衛士代勞。這會兒，見了兩頂斗笠，卻是迷糊了，心中嘀咕：就這兩人，這一片田地，該收割到什麼時候啊。
他這邊心懷疑問，腳下卻不停步，沿著曲水邊的石板路，跟著衛士行得甚急，那曲水彎到農田左近，薛向離那兩位俯身揮