霪雨凄迷，整個地區濕淋淋的。艾倫比被天氣打敗了，今年無法有突破性的進展。然而，我們為了爭取來日的發展，仍決定守住阿茲拉克。部分原因是此地可充當向各部落遊說的基地，藉此將建國運動推展到北方；另一個原因是此地可充當情報中心；還有一個原因是如此可切斷努里·沙蘭與土耳其人的往來。努里·沙蘭之所以至今仍猶豫著不敢公然起義，只因為他在敘利亞仍擁有巨額財富，以及可能會因此失去敘利亞的市場，使他的族人損失不貲。我們棲身於他的封邑內，藉此可使他有所顧慮而斷絕與敵人的往來。阿茲拉克對我們很有利，只要我們能將那些舊碉堡修整得可供人居住，便可將此當成極為便捷的總部，不用擔心寒冬來襲。
所以我在南門的城塔中安頓下來，並派六名豪蘭族僕從（對他們而言，從事勞動並不丟人）在四周廣植灌木叢、棕櫚樹，並將已剝蝕的露天石椽再以黏泥塗補。阿里挑中的是東南角的城塔，他還將屋頂補得滴水不漏。印度兵將他們在西北角的房舍修整得可遮風避雨。我們將西門城塔的一樓充當倉庫，因為這邊最堅固也最乾燥。畢亞夏人選擇住在南門，就在我的下方。所以我們將南門封鎖，充當我們的大廳，然後在庭院架起一座大拱門通向棕櫚園，並鋪了一道斜坡，讓駱駝每天晚上可進去過夜。
我們指派哈桑·沙阿當總管。他身為虔誠的穆斯林，上任後的當務之急便是整理廣場中的小清真寺，它的屋頂已塌了一半，一些阿拉伯人也在內院養羊。他派二十名手下將寺中雜物清理乾淨，並將地板洗得一塵不染，這座清真寺頓時成為最吸引人的祈禱場所。原本純屬於真主的聖壇，在因經年累月的風吹雨打日晒而頹敗後，也曾淪為凡夫俗子可擅自進出之地，如今重回原貌，進入其中朝拜的人當可體驗今昔之異同。
行事謹慎的哈桑·沙阿著手的第二個工作是在高塔上架起機槍，在這些制高點，可使任何逼近的部隊難逃槍火掃射。然後他安排一個正式的衛兵（這在阿拉伯可是破天荒之舉），負責在日落時將後門關上。這扇門以玄武岩石板製成，有一英尺厚，在門檻與門楣有承窩可固定旋軸，要將它推開得費很大的勁，而將門關上時，會發出轟然巨響，連古堡的西牆都會震動。
這時我們也開始研究如何自己覓食。阿卡巴距我們太過遙遠，冬季時前往當地的路況極為坎坷難行，所以我們組了個採購隊，前往中立的德魯茲山脈，距我們只有一天的路程。馬塔爾率隊出發，帶著一長列駱駝去購回各式各樣的食物，供我們這個各路英雄好漢齊聚一堂的部隊食用。除了我那些有什麼就吃什麼的護衛隊外，我們還有印度兵，對他們而言，若用餐時沒胡椒佐餐，吃了也等於沒吃。阿里·伊本·海珊想替他的手下及畢亞夏族人購買綿羊、奶油、干麥。此外，我們在此設立基地的消息，一旦在大馬士革傳開，必會有無數的投效者與難民聞風而至，我們也要準備食物接待他們。在他們抵達之前，我們可以休養生息幾天，好好坐下來享受善變的秋季——陰晴不定的天氣。我們有綿羊、麵粉、鮮奶、柴薪。住在碉堡中，除了看到滿地爛泥令人不快之外，倒是過得挺愜意的。
不過這份閑情逸趣結束得比我們預期的快。原已病體虛弱的伍德因罹患痢疾而倒下。這本身倒沒什麼，但在天寒地凍的隆冬他的虛弱使他不堪折磨。還有，他也是阿卡巴的基地總工程師，雖然我樂於有他做伴，此時也不能留他了。於是我們組了個護送隊送他回阿卡巴，護送人選為艾哈邁德、阿卜杜勒·拉赫曼、馬哈茂德，還有阿齊茲。他們由阿卡巴回阿茲拉克時，要順道帶回補給品，尤其是印度兵的口糧。我的其他手下都閑著沒事做，靜觀局勢演變。
隨後訪客開始潮湧而來。從早到晚，每天都有川流不息的人潮，有些胡亂開槍，有些高聲叫嚷，有些則騎駱駝狂奔，那是貝都因人的閱兵儀式，來的可能是魯瓦拉族、謝拉雷特族、塞拉因族、瑟狄葉族、班尼沙赫族，伊本·祖海爾、伊本·凱比爾、拉法·胡雷沙等大名鼎鼎的族長，或是一些家庭的戶長，向阿里·伊本·海珊諂媚示好。有時會出現健馬奔騰：德魯茲族，或是阿拉伯平原中暴躁好戰的農民。有時會有緩步前來的駱駝隊，走得如臨淵履冰，跨下駱駝時也手僵足硬，那便是敘利亞來的政治人物，或是不習慣跋涉的富商巨賈。有一天，來了一百位面黃肌瘦的亞美尼亞難民，剛逃離土耳其的魔掌。有時則會進來一批儀容整潔的軍官，他們是在土耳其部隊中服役的阿拉伯軍官，通常會帶著屬下一整隊的阿拉伯士兵一齊叛逃。每天都有訪客上門，日復一日，在他們綿延不息的踩踏下，連原本無垠無涯的沙漠也走出一條路來。
阿里一開始指派一個人負責接待賓客，後來加派一位，最後又派了第三位，才足以應付這些摩肩接踵的訪客。每位訪客都想知道費薩爾、阿拉伯部隊、英軍的現況。大馬士革來的商賈帶著禮物前來：蜜餞、芝麻、牛奶糖、杏仁糊、核果、送我們穿的絲綢衣服、錦緞斗篷、頭巾、羊皮、毛氈、波斯地毯。我們回送他們咖啡、糖、米、白棉被單等各種他們因戰亂而無福享受的日用品。每個人都聽我們說這些日用品由世界各地經海路運送到阿卡巴，堆得滿山滿谷。阿拉伯建國運動對他們而言原本只是基於民族情懷、本能和意願，如今也變得有利可圖了。我們慢慢地說服了他們，非常慢，這是我們刻意的，希望借細水長流可使他們的立場更為鞏固。
費薩爾在北方最大的資產就是阿里·伊本·海珊謝里夫。他原本屬於最放蕩不羈的部落民族，如今也將他的一身野勁全投入更偉大的功業中。個性複雜而多面，使他的臉與身體看起來極為威武而有個性，每個人看過他後，都忍不住想再多看一眼，尤其當他偶爾咧著嘴眉開眼笑時更耐看。他的美是自己也意識到的武器，他總是穿得極為潔凈，不是純黑便是純白，他也很留意姿勢神情。
他得天獨厚，體格完美，儀態高雅出眾，不過這些特質只是他貼切表達能力的方式，它們使他寧死不屈、絕不低頭的膽識更為明顯。他在作戰時高喊的口號「我是哈里斯族人」彰顯了他的自豪——他們族人是已有兩千年歷史的強梁；他的大眼睛使他顯得格外尊貴。不過他偶爾也會不自覺地笑得樂不可支。他的年輕，無論他是像男孩或像女孩，以及他的熱情與活力，總是會如旭日般照亮他的夜晚。
雖然如此得天獨厚，阿里卻經常鬱鬱寡歡，他心中對簡樸的不知名渴望，以及他對抽象思想的追逐，都是旁人無法理解的。他的體能日漸增長，卻因為渴望得到更多而無法自足。他的野性奔放不過是他心中無止盡慾望的一項外在表徵。這些特質使他拒絕親密，也使他無可奈何地與隨從之間保持疏離。他雖然很容易與人坦誠相處，卻沒有知心朋友。然而他也無法獨處，因為他沒有訪客時，僕人哈贊必須侍候他進食，奴隸則充當訪客與他共餐。
我們在這些夜晚置身此地相當安全，不會受到外界的干擾，只有一件事：當時正值冬季，有些人會在雨夜中冒險走過那有如迷宮的熔岩區或沼澤區——也就是通往我們城堡的兩條路。此外，我們還有靈界的守護者。第一個晚上，我們與塞拉因族人共坐閑聊，哈桑·沙阿已經在屋內外做過例行的巡視，我們正準備煮咖啡，這時塔外忽然傳來詭異的哀嚎聲。伊本·班尼抓住我的手臂，抱住我直發抖。我低聲問他：「怎麼了？」他喘著氣說，這座城堡神秘的創建人班尼·希拉勒的狗群，每天都會在六座城塔外哀狺著，想找它們亡故的主人。
我們聚精會神地聆聽，只聽到阿里住處的黑色玄武岩窗架外傳來瑟瑟聲，那是晚風吹過枯萎的棕櫚樹時發出的聲響，就像在英國時雨滴在落葉上的聲音。然後又是一陣陣哀狺，音量越來越大，直到嗚咽聲在四面牆壁間回蕩，凄涼至極。這時我的手下便會將咖啡磨得叮噹作響，阿拉伯人則會扯開喉嚨高歌，想蓋過那些哀嚎聲。沒有任何一個貝都因人會想到外頭去一探究竟。我們由窗戶望出去，什麼也沒看到，只有被我們火光照亮的點點雨滴。所以此事一直成謎。不過無論是野狼、胡狼、土狼或獵狗，由它們的幽魂看守我們的房舍，遠比重兵防守有效。
入夜後，我們將大門關上，所有賓客便會聚集在我的房間或阿里的房間，大家喝咖啡說故事，直到吃完晚餐，再聊到就寢。在風狂雨暴的夜晚，我們會將樹枝與干獸糞擺在地板中間，升起火堆。我們將毛毯或羊皮鞍座擺在火堆旁圍坐著，在火光中談起各場戰役，或聽各個部落的風俗民情。搖曳的火光將我們的身影映照在身後的殘破牆壁上，形成怪異的影像。在每則故事告一段落時，我們會不自在地移動膝蓋或手肘，調整一下坐姿。這時咖啡杯也會叮噹作響地端到眾人面前，一個僕人會用他的斗篷將火堆的藍煙扇向牆中供瞭望用的堞口，使得煙灰四處飛舞。待說故事者再度開口，我們又再度靜下來，聽著由屋頂石樑滴落的雨珠掉進火堆中央時發出的短暫嗞嗞聲。
後來，下起了傾盆大雨，再也沒有人能來投效我們。我們孤零零的，也體驗到被