卷四 遠征阿卡巴 第五十一章 滿載而歸

我們在夜色中迷失於杜列爾多石的丘陵與山谷間,但仍繼續前行直到破曉,所以在天亮後半小時,陽光的陰影已在山谷中拉得老長,這時我們到達以前用過的水源地卡塢,它的廢墟由傑爾加延伸下來,使這座山看起來像長了痂疤。我們讓駱駝在兩座水池中飲水,然後準備回拜爾,這時一個切爾克斯少年出現,他趕了三頭牛朝廢墟的青草地前進。

這可不行,所以查阿爾派前一天急著下山廝殺的那些族人去抓那少年。少年被他們抓回來,毫髮無傷,但嚇得半死。切爾克斯人平時相當囂張跋扈,不過一遇到勁敵就成為縮頭烏龜,所以見到這個少年嚇得屁滾尿流,讓我們極為不齒。我們取水沖他,直到他恢複神志,然後安排他與一個年輕的謝拉雷特族人拿匕首格鬥,這個年輕人在我們行軍期間曾因偷竊被逮。我們藉此懲罰他。那個切爾克斯少年被劃傷後,便趴在地上哭泣。

這下子他可成為我們的燙手山芋了。如果放他走,他必會向族人示警,使他的族人跟過來追殺我們;如果將他綁在這種荒郊野外,他必會饑渴而死,更何況,我們也沒多餘的繩子。殺死他又似乎太沒想像力了,不值得勞動一百多人殺這麼一個縮頭烏龜。最後,那個因偷竊被逮的謝拉雷特族小夥子說,如果我們願給他改過自新的機會,他願意處理這件事,並且放那少年一條生路。

他將少年的手腕綁在他的鞍座上,讓他徒步跟著我們跑了一個小時,直到他喘不過氣來。我們仍在鐵路附近,不過已經離開傑爾加四五英里遠。然後那個謝拉雷特族小夥子將他的衣服剝光,讓他趴在地上,再抓住他的腳,抽出匕首,在他的腳跟狠狠地刺了一刀。那個切爾克斯少年又痛又怕,哭得死去活來,大概以為自己小命不保了。

雖然這一幕看起來很詭異,卻很有效,也比將他殺了人道些。這傷口將使他只能靠手與膝蓋爬行前往鐵軌處,那要花上一個小時。而且他一絲不掛,使得他必須躲在岩縫的陰影下,直到陽光不這麼炙熱。他對此倒並不領情,不過我們還是拋下他,穿越綿延起伏的青草原。那些駱駝低頭吃草,顯得有點不大自在,因為我們仍坐在它們的頸背上,但我們得把握時間讓它們吃草,未來將要一天趕八十英里路,只能在日出與日落時短暫地略事休息。

天亮後我們便往西走,然後在還未到達鐵路前的殘破的石灰石岩棚處下駱駝,悄悄潛行,直到阿特威火車站出現在我們底下。車站的兩間房子(第一間只在一百碼外)並排,一間擋住了另一間。屋內的人正在放聲高歌,毫無異狀。他們剛開始一天的作息,藍色輕煙由守衛室裊裊升空,一個士兵趕出一群小羊,在車站與山谷間肥美的草地上放牧。

這群羊使我們決定鋌而走險,因為在像馬一般嚼了許久干豆後,我們渴望吃肉。那些阿拉伯人在數著十隻、十五隻、二十五隻、二十七隻時,口水也在嘴中打轉。查阿爾下山進入谷中河床,鐵路在此經過一座橋,他率領身後一列人馬潛行,直到隔著草地與車站相對。

我們在丘陵上監視車站的調度場,看到查阿爾將步槍靠在河岸邊,將頭藏在草堆里。他舉槍指向售票亭外那些正在喝咖啡的軍官與坐在涼椅上的官員。他扣下扳機,一個最肥胖的人在滿臉駭異的同伴的注視下,緩緩頹倒在椅子上,再跌落地面。

這時查阿爾的手下槍聲大作,由谷中衝殺出去。不過靠北面的那棟房子的門砰一聲關起來,鋼製的窗板後也傳出還擊的槍火。我們也還擊,但不久發現無濟於事,故而不再開槍,敵人也停火。謝拉雷特族人將那些害人不淺的羊群往東趕入山中,與駱駝會合。其他人則都跑到查阿爾身旁,他正急著要進入距我們較近、沒人防守的那棟建築物。

就在這待命衝鋒的千鈞一髮之際,眾人突然停下腳步,接著是一陣驚慌。阿拉伯人天生警覺性高,在危險出現之前便能事先察覺,腦子還沒轉過來,本能已先做好防備。有一輛台車由南方載著四個人前來,車輪的吱嘎聲蓋過剛才的槍聲。魯瓦拉族人藏在三百碼外的涵洞內,我們則屏氣凝神守候在橋邊。

那輛台車毫無警覺地經過我們埋伏的地點,埋伏人員衝出堤岸,我們則橫擋在前面。那些土耳其人嚇得趕忙剎車,棄車逃跑,躲入雜草叢生的山中。我們再度槍聲大起,他們應聲倒地。這輛台車上載著銅線與電信工具,這是我們在架設長途管線時,埋在地下的「地線」。查阿爾放火燒毀我們佔領的這半邊車站,木製房屋一下子便燃起熊熊烈焰。木板與窗帘布在被火舌吞噬時,急劇地扭曲變形。這時亞格利人忙著調製炸藥,不久我們便引爆這些炸藥,炸毀一處涵管、許多鐵軌以及極長的電報線。我們原本跪坐著的那一百峰駱駝在聽到第一聲爆炸後,便警覺地站起來,隨後每出現一聲爆響,它們就瘋狂地以未綁著的三隻腳上下跳躍,直到將綁在第四隻腳上的繩子掙脫,四處亂竄,跑得無影無蹤。我們花了三小時追趕它們和那些羊群,所幸這期間土耳其人沒追過來,否則我們當中有人勢必得走路回家。

我們直到離開鐵路數英里後,才坐下來大啖羊肉。我們沒有刀子可用,在殺了羊之後,只得藉助打火石碎片來切割羊肉。由於我們不習慣這種克難工具,使用這些石器的動作宛如原始人。我心念一轉,不禁想道:如果鐵一直稀罕珍貴,我們應該會像舊石器時代的人類一樣,精巧地用石頭打造日常工具;如果根本連一點鐵也沒有,如今我們製造精美石器的技術必已達爐火純青之境。我們一百一十人一口氣吃完二十四隻羊,駱駝則在四周吃草,或吃我們吃剩的肉屑——最出色的騎乘用駱駝都已學會吃烹煮過的肉。我們吃完後再度上路,在夜色中朝拜爾前進。在拂曉時我們無任何傷亡地打道回府,任務成功,吃得撐腸拄腹,而且滿載而歸。

上一章目錄+書簽下一章