「破歸破，德國貨。」他們說。
當下源村黨支部書記張吉松、村委會主任李復興屁股不沾座墊，左一蹬，右一蹬，揮汗如雨，自田家鋪騎來，不得不覿見親征的鎮黨委委員、常務副鎮長何東明時，他們將主要精力花在誇說後者新配的賓士二手車上。他們左手搔頭，右手撫摸、擦拭轎車前蓋，直到將罅縫間的油泥全都摳出來。雖說，宏陽猝死當日，宏彬前來田家鋪陳請土葬時，他們並未完全同意（他們是這樣說的：「只要鎮里同意，我們好說。」宏彬說：「鎮里不同意我來找你們幹嗎。」因此他們再次說：「只要鎮里同意，我們也就不會有什麼意見。」事後他們還彼此作證，將宏彬行賄的財物登記入冊），但只要鎮里追究起來，他們還是罪責難逃，可謂是包庇縱容甚至是帶頭參與違法違規殯葬行為，輕則誡勉，重則免職。他們還不能申辯「這是經由你們鎮上同意的」（一說必死）。雖則他們聽聞，在壽宴上，鎮上諸要員向宏陽應允過：「只要村裡不反對，我們也就沒什麼意見。」
何東明朝他們點點頭，背著手看風景去了。他就是喜歡看見對方這樣一幅惴惴然如履薄冰的樣子。雖然於情於理他都應該（而且一定會）寬恕對方，但他不會這麼快就將這個意思表露出來。也許到今日的事情完結，甚至在今後很長一段時間內，他都不會就此表態，就讓他們自個兒慢慢去琢磨這事兒吧。今日他帶的人馬足夠，僅官吏就包括黨委委員、武裝部長繆伶超，副鎮長陶建，副科級維穩信息督導員溫侯廷，鎮團委書記寇帥軍，綜治辦專職副主任郭賢路，民政所所長鄭照胥，派出所教導員趙中男，土管所所長趙晨威，經管站站長鬍金一，水管站站長馬玉星，計生辦副主任張錦平，財政所副所長李堯，文化站站長鬍宗鋒，衛生院副院長伊虹，合計十四員，要文有文，要武有武，已無須村委會從中轉圜。起初，當他率領八十人光降時，本地小組長急急趕來，從七元一包的軟紅金聖煙——還是葬禮上遺留下的——里捉出一根，請示他抽煙否。「不會。」他惡狠狠地說。只這句話就將小組長撂向一邊。後者遙遙地站立著，陷入長久的恓惶中，微微發抖。何東明在這裡等底下人去將宏陽那在河邊臨流浣衣的家屬尋回。
當穿著全藍的確良軍裝（系複員軍人施飛所贈）、青色老人褲及黑色雨靴的水枝，一臉茫然地出現在何東明面前時，後者一點兒也看不出這就是繼承了豐厚遺產的新孀的寡婦。她朝系在腰間的防水圍兜抹手上的泡沫，望向打穀場。計有轎車七台、小客車二台、警車救護車宣傳車貨車各一台。最遠的一台停在宏柄屋前。貨車車廂裝有一台挖掘機，黃色的動臂懸在空中，高十數步，甚是嚇人。行前計議此事時，鎮黨委書記問紀委書記：「我欲走艾灣的艾宏陽撕開口子，王書記度用幾何人而足？」王書記說：「不過用二十人。」問何東明，何云：「非八十人不可。」書記點頭稱善。確定出征前，何東明親自到派出所查戶籍，看艾灣青壯人口數目到底幾何。大軍過汽配廠，他又令停車，請修理工一一敲打汽車的輪胎，確保有一個好的車況，中途不會掉什麼鏈子。
如今，何東明命令底下去向寡婦宣布政策。雖則也可不宣布，但宣布還是要比不宣布好。日後人家告狀時，「在根本就沒打招呼的情況下」這一筆就寫不進去。
「你是死者艾宏陽的家屬嗎？」民政所的小毛問。
「我是水枝。」她答道。
「我問你，你是死者的妻子嗎？」
「什麼子？」
「妻子，老婆。」
「我是艾宏陽的家屬。」
此後水枝像是記起誰的叮囑，對對方的話均應以一聲「啊」。「今天天氣這是怎麼了。」當小毛做如是感慨時，她亦瞌睡似地應聲。因此小毛自覺作為一名正常人且是公家人，被一個傻子給糊弄了。他伸出指頭在她眼前晃。指頭移到她左眼時，她向左看。移到她右眼時，她向右看。村委會主任李復興瞅見，覓到用兵之地，跑來。於是，民政所的小毛照本宣科一句，他便大聲解釋一遍（「就是——」「意思就是——」），彷彿她聾聵了一般。如此，水枝聽懂啦，她說：
「連七都沒做呢。」
「什麼沒做？」
「就是農村做七，人死後七日才曉得自家死了。」村委會李復興主任說。
「我知道，不用做啦。」小毛說。
「那我就做不了主。」水枝說。
「誰做得了主？」小毛問。
「隊長，」沉吟了一忽兒，水枝又說，「房頭上的。」
因此，工作隊看見艾灣幾乎所有男丁出現在自家門前，或扶鋤，或扛鐵鍬、槍擔，或肩背犁軛，或對著青石磨刀霍霍，或將砍入木柴的斧頭拔出，好像各自要去幹什麼活兒。這些男丁瞧著這邊，就像剛剛才發現，有車隊開來了。工作隊從他們的眼神里讀出一種隨意來，所謂的瞧過來只是順帶著瞧瞧捎著瞧瞧；同樣的眼神，孀婦水枝卻讀出示威、聲討和抗議的意思來。不久前，在宏彬的主持下，她將宏字輩每戶應得的一萬元財產分發到位。這些村民有辦法將曖昧的事處理得雙方都無話可說。只有他們的孩子，完全憑著欣喜，在車與車間來回奔跑，摸這兒摸那兒，並不吝於高聲贊唱每一台車。間或，會聽見不知是誰，想必是看見工作隊內有自己認識的，喊上一句：「××，你威風啊。」或者：「有本事和德安縣的人干去，在這裡是逞什麼能呢。」
「你媽的說誰呢。」只見穿著迷彩服的胖子黎軍，燕頜虎鬚，豹頭環眼，拖著紅色的消防長斧，任誰也勸阻不下，走到村前。「甭說打德安縣的人不打，我先管教管教你。」他說。村莊一時鴉鵲無聲，惟陽光照耀下的牆壁在迴響這來訪者的叫罵。好些艾灣子弟氣得咬牙切齒，渾身戰慄，然而就是無法從這讓自己倍感羞恥的沉默中走出來。他們試過幾次，可就是站不出來。直到黎軍拖著斧頭回去了。水枝抽抽噎噎地哭起來，眾人因此都覺得欠了她以及這世界什麼，自己是個窩囊廢。
這會兒，宏彬還在努力嘗試將現實與夢境分開。他弓著背坐在陰涼的石塊上，右拳托腮，沉浸在痛苦而迫在眉睫的思考中。當工作隊開著十三台車，鳴笛，自村西緩緩駛入，擺明是要來端平宏陽的墳塋時，宏彬起身提走凳子，給他們讓開路。後來又在思考中忘記將凳子放在哪兒。如果我還算是宏陽的兄弟，我就應該出面制止這幫言而無信的人，可他宏陽又判決我不是。那麼多人瞅見了的，他們可以為我作證，他們看見宏陽脫下我的褲子，在我的卵上點蠟燭，他先這樣想，接著又朝另外一個方向想，如果就因為這樣，從此我不是宏陽的兄弟，那麼我就是在依據夢行事。一個人怎麼能依據夢來行事呢。這未免太可笑了吧。可是！它要只是隨便做做的夢就好了，它偏又像趕不走的神靈，向我提醒，存在著這樣一種我過去不敢想像因而並不代表它就不存在的事實：宏陽，就像一隻穿行在一大群白色綿羊中間的毛蓬蓬的公羊，侮辱我，並親自動手，搶走我的榮譽禮物。只要他還活著，他就一定會在活著的某一天里這麼做。他是如此霸道、無恥、自私和沒有原則可講。他侮辱過自己的恩師、父母和妻子，甚至是公開侮辱。他沒死的話，也一定會這樣對待我。有陣子，宏彬甚至想穿越沉默對峙著的雙方所留下的空地，走過去摟住誰，極為抒情地告訴對方一個自己剛發現的真理：這世上根本沒有什麼忠誠可言。他感覺忠誠那玩意兒在自己心裡，鬆動得比即將塌方的山坡還厲害。將他領出思考迷路的是他兩個兒子中的一個。「爹，以後咱都沒墳了。」後者說。他如夢方醒，一下明白了自己的職責所在，走向敵軍陣中。
「東明，東明。」他恬不知恥地喊道。
何東明轉身，看著這智力低下卻是萬事都要想明白的人，試圖穿越鎮上年輕人的阻攔，朝自己走來。「我跟東明怎麼不認識呢，認識多年。」宏彬向那些年輕人辯解。何東明想及自己與他，以及宏陽，十餘年來打了引號的交情，想到他們對自己的信慕，覺得就這麼將關係撕裂了有點可惜。我是替他們可惜呀，何東明在心裡說。而後，這神一樣的鎮黨委委員、常務副鎮長朝宏彬說：
「你誰啊。」
宏彬像被判死刑一樣，驚呆在那裡。絕交真的是件痛快的事呀，何東明轉身走開時這樣想。他自打進入艾灣後就有的空洞感，至此才稍稍填滿。「我是誰，我是老百姓，是人民，」從他身後傳來宏彬新的喊叫聲，「人民！」
「是老百姓！」宏彬多次重複道。彷彿是要跟自己再明確一次這新的身份，以及它肩負的義務與責任。然後這鄉下男人開始他幼稚的申辯，有時他發出孩童一般可笑的恐嚇與威脅，有時則殘存著自己仍然是副鎮長朋友的幻覺。敢問、請問、退一萬步講，從他嘴裡冒出這些彷彿很硬氣然而自己並不熟悉的外交辭令。何東明想起自己還在做紈絝子弟的時光，和哥們兒光著膀子，混跡於文化館和工人文化宮的舞廳、遊戲廳、撞球廳，好無聊賴，然而又捨不得丟棄這種自由的生活。某日，