許佑生是看著舅舅從墈上灰溜溜地跳下去的。後者在田埂上勻速前行，十餘步後，消隱於濃重的暮色。暮色黯淡，昏濁，使人窒悶。掘墓人趁著這機會，扔掉工具，相互借火（在點著後他們往往還會拍打對方擎著打火機的手），又吃起煙來。許佑生從沒像現在這樣思念自己的出生地：范鎮街。雖然此地距范鎮街僅只有十數里。他想走過去，撿起鐵鏟，鏟土，澆向棺材。自上午開始，每當他自以為是地認為葬禮就要舉行並且很快會結束時，棺材都停滯在原地。他像熱鍋上的蟻子，腹熱心煎，焦眉苦臉。有幾次他想向這些數目龐大的舅舅中的一個，提起自己有事，甚至想不打招呼地走掉（這沒什麼嘛，是吧，他盤算著），然而又是自己拒絕了自己。
鄉下的事務
繁文縟節
繁瑣的程序
人們對待任務的懶散及推搪
待會兒再去弄的拖拉
以及對他這個鎮上人在態度上的親昵
——令人生畏
他快被這種淫蕩的友善
以及想讓他多待幾天的願望激怒：
他感覺她在一點點流失
「瞧你，魂不守舍的，是不是——」嫡親的那個舅舅宏梁說。「不是。」他說。「如果不是，就趁著這幾日大水，和我在這兒捕魚吧，」然後舅舅又自顧說道，「據軼事的說法，路德維希·凡·貝多芬曾與最鍾愛的女人約好私奔，然而在奔赴途中，馬車滯留於大雨天的泥潭。後來，弟子在他的指點下，從其一首樂曲中聽出這種人不得不滯留於某地的煩躁情緒，禁不住雙淚交墜。」
似乎洞察到外甥正在戀愛的舅舅沒有順水推舟地說：「你回去吧。」
直到那幫掘墓人再次從憩息的地方站起來，左一鏟，右一鏟，將最後的一堆土澆上去，許佑生才感受到禁錮的鬆動，好比是囚犯刑期將滿，聽見從走廊深處傳來鑰匙插進鎖芯的聲音。然而事情還是讓福忠給耽擱了一會兒，在踩了幾腳墳土後，他舉起鐵鍬，繞著圈兒，不停拍打。往後他還要跪在那兒悲號哽咽，好好地哭上一會兒。大家得讓他哭。人們只剩下黑影，比夜色更黑一點，比黑還要黑。蟲子噬嚙著人的皮膚使人不停地撓癢。
「你怎麼還在這裡？」宏彬感到很奇怪。許佑生沒有答話，感覺對方的手摸過來，握住自己的頭頂。「你這孩子，」他聽到對方說，「幾次要哭，沒哭出來，這些我都是看見了的。我沒想到你對宏陽這麼有感情。你這傻孩子啊。」許佑生就讓對方這樣摸著：苕癟母舅，那是因為我有眼疾。
「天都這麼晚，就在這歇吧。」宏彬說。
「不呢。」許佑生斬釘截鐵地說。
回村後，許佑生向外婆辭行，外婆讓舅舅宏梁送一程。宏梁說「這麼大的人有什麼好送的」，許佑生也說「不消得」，然而外婆還是執意讓舅舅送（既然許佑生執意不肯在這裡睡）。因此，舅舅宏梁將許佑生的電瓶車一徑推到村東口，彷彿這樣就能分攤對方的一點辛勞。只有到舅舅將電瓶車鄭重地交付於他，只有到舅舅舉起手舞動，並且讓那隻手慢慢停止在半空，許佑生才算是獲得徹底解放。他追風逐電，勇往直前，全憑記憶規避著路上隨時可能撲過來的危險。他的心早已飛回鎮上，飛到燈紅酒綠的現場。崽啊，我就要回來了，這趟可真是待死老子了，快給老子備些酒。尚在棺柩朝山上行進時，他就向朱爽發簡訊。對方未回。在掘墓人開始掩埋棺柩時，他再次發出簡訊：崽啊，老子在這鳥地方待得苦死了，可有吃的。
有，賓館，這不正等著你嗎。朱爽回。
愛你。許佑生馬上回。
宏陽的死讓年輕人（包括算是宏陽親戚的許佑生）鬆了口氣，他們看著這塊被擄掠、侵佔的土地重歸己手。在宏陽時代，混黑社會是件有門檻的事，必須具備一定的後台與資源，或者在宏陽那裡有所質押。每年，被吸納進來的人少之又少，比政府增發的編製還少。那些有志於黑社會事業卻不被認可的本地兒郎，只能偷偷摸摸地在自己生於斯長於斯的范鎮街蹭食，直到宏陽有天來到他的小勾當前，說：「蘋果熟了。」這意味著他所辛苦積累下的，都要繳給合作社。而即使是那些獲准成為宏陽跟班的人，也從來不敢跟他有半點親昵。宏陽在所有人與自己之間築下一堵高牆，使自己變得神秘、遙遠和深不可測。人們依靠小道消息來揣摩他的心性，並依此安排自己的命運。然後僅僅在一夜間，在他戲劇性地死亡之後，熱情大度的朱爽走出來，將黑社會的戒牒派發給所有傾心於此的人，使鎮上成為歡樂的海洋。朱爽過去就以「仗義疏財」與「救焚拯溺」聞名，人送外號「雪中炭」。這次收復范鎮，他只講了兩點：
其一、我這人就是互聯網，信奉四個字：共享精神。
其二、發揮你們的主人翁精神。
卻說許佑生懷著朝覲的心情，於夜色中飛行，十幾里路，飄然忽至。他將電瓶車扔向牆角，跳上台階，推動旋轉門就進去了。在包房區域的步廊，每扇門前都裝有一盞仿羊皮壁燈，橙黃色的光芒照著大理石地面。包房設牡丹廳、月季廳、芙蓉廳、菊花廳、杜鵑廳、水仙廳、臘梅廳、山茶廳及總統套間、首相套間、主席套間。許佑生尋思宏陽慣於在臘梅廳作樂，如今朱爽遞補上位，賓館或會讓其從此據有此廳。推開漆黑的實木門，發現情況果然如此。廳內亮如白晝。朱爽一隻腳踩在另一張皮椅上，人則半躺在這一張皮椅上，正朝天彈擊著手中的雞尾酒杯。過去，這是專門給宏陽留的位子。服務員時加拂拭，無人敢於染指。椅後擺著兩盆巴西木，牆上掛縣政協曹興平副主席的墨寶：
臘已遙遙夢未灰 黃團香抱美人胎
明知歲換煙花落 只等春歸故舊來
一半韶華成記憶 幾多惆悵入塵埃
生涯任便人情薄 不負鷗盟冷雨台
這是許佑生第一次走進這傳說中的仙山瓊閣、淫亂的豹房，據說到點後，男女便扯脫衣裳，捉對嬉戲。此時，一幫躍躍欲試準備開創新事業的人物呈扇形坐在朱爽周圍。許佑生踩上地毯時感覺置身雲端。
「來坐，這是第三場了。」朱爽微微抬手。又說：「崽，怎麼回得這麼晚。」
「都因為下了雨，」許佑生找到空位，說，「別提了，一時天都黑完了。雨下時，就像有幾根消防水槍對著來回掃射，地面都要被擊穿。水流成災，濃霧四起，連風都濕透了。人站在屋檐下就像站在碼頭的小木橋邊，望著汪洋大海，無邊無際。可也就下了那麼一會兒。」
「我知道，這邊只下了點細雨。」
言罷，朱爽舉杯，眾人響應。朱爽舔了一口，捏著細柄看了眼，將酒杯放回桌上。許佑生從包內抓出一袋用油紙袋包好的花生。「我外婆特為炒的，還是熱的。」他說。朱爽撥弄幾下，臉露厭薄之色，丟在桌上，說：「有什麼吃頭，你們吃嗎。」
「不吃不吃。」眾人搖手。
「崽啊。」許佑生慘叫一聲。他強顏為笑，欲要分辯，這時從席間站起一巨人。此人一米八幾，皮膚漆黑，銅鈴般的眼睛布滿血絲，以前在礦上看場子，年紀較眾人要大上一輪。他舉杯說：「炭哥，滿子我先干為敬，炭哥您隨意。」
「滿子，還說這話。」朱爽用右手中間的三根指頭點點桌面，算是回禮，然後一口乾了。朱爽又招手，於是滿子弓腰坐過去，側耳，目不轉睛地聽，不時答以是是是。兩人說得入港，撇下眾人。許佑生取來台卡，喊服務員來加了幾樣特色菜，而後在桌上敲齊兩隻筷子，吃起剩菜來。因見氣氛死寂，他和黎軍打招呼。後者長著一張滿月臉，正哈著嘴，露出半截舌頭，有節奏地喘氣。同時讓腿一直那麼抖著。像是在紡織什麼。有時還流涎。
「切爾西贏了沒。」許佑生問。
切爾西是朱爽最鐘意的球會。黎軍是朱爽小弟。許佑生是朱爽發小。許佑生自認為這是張飛向周倉打聽。正在與新寵密談的朱爽舉起一指，提醒應該叫車路士。「對，車路士贏了沒。」許佑生繼續問。要過很久，彷彿是要等兩腿抖舒適了，黎軍才回答：「你說什麼。」許佑生真想一棍打斷他的腿。後許佑生又舉杯示意。要過一分半鐘黎軍才端起杯子，也可以說他只是自飲。許佑生很想找機會與朱爽交心：你要提防那種看起來為你累得像狗一樣的人。他越為你累，你越信任他，越將事情託付於他，他擁有的權力越大。相對而言，你的權力也就越小。有一天，即便他不願逼你讓位，他那些對權力饑渴的小弟也會逼他這樣做。所謂人在江湖身不由己。何況他不會不願意。你要相信人的本性都是懶惰的，人越積極我們就越要提防他是不是別有用心。
「車路士主場打紐卡素。」朱爽又朝這邊說了一句，然而沒說結果。
「你等等行嗎。」許佑生說。
朱爽當時愕然，然而很快又眉花眼笑起來。
「我跟你說件事。」許佑生說。
「什麼事。」
許佑生微微側頭。
「都是自己