八仙專門坐了一桌，由施德親為斟酒，也給施光施堂斟了。施光施堂弓腰說：「自己來自己來，還講這個禮。」施忠從旁說是這個規矩。於是他們便讓施德給斟了，施德說請，他們便端起碗飲了。施德又拆開一包煙，挨個請，請到施光施堂時，兩人又站起來，弓腰，頷首，雙手將煙接過去。那施仁施恩也與施光施堂碰碗，只是不好言語，匆促間用「來」字對付了。中途宏彬過來，拆開一條中華煙，一包包地抓出來，用「嗯」字逐個打招呼，順時針每人丟了一包，眾人便都裝進兜內去。如此，諸般饜足，他們嘴上叼著煙，肩挎一捆粗麻繩，來到停柩處。水枝靠在壽材上已有一會兒了，有時摩挲著棺木，有時低聲傾訴：哼哼我的哼哼哎。
「走開，莫擋我們做事。」施仁說。水枝抬頭看了眼，又去看棺柩，嘆息一聲，擦拭那無眼淚的眼眶，起身讓向一邊。於是他們就抬來兩根長四米、直徑十五六厘米的龍杠，將之捆綁於棺材下沿兩側。他們雙足蹬上龍杠，身體不停後仰，試圖最大限度地拉緊繩索。剛要祭龍杠時，自村東駛來一列車隊。領路的是三台從婚慶公司借來的公路巡航摩托，尾隨的是各式轎車九台。一直開到打穀場前。隨著嘭嘭的關車門聲次第響起，來者或扣上最後一顆紐扣或撣衣裳，聚在一起，等待一名燙染琥珀色飛機頭同時右耳栽純銀耳釘的精瘦男子走下車，一起闊步走向棺柩。朱爽！許佑生禁不住前迎。和宏陽總是漠然對待熟人不同，這位范鎮街的新晉魁首舉起白手套向許示意。他們一個個穿著黑色修身西服、白襯衣、黑色尖頭鞋，戴墨鏡，扎黑領帶，頭髮基本做了定型或綁紮，跟來的幾名女子亦如此，惟有朱爽自己，下身穿的是一件直筒休閑短褲，他就這麼光溜溜地露著毛茸茸的腿。他們獻上四頂大花圈，每頂寫一字，合起是「往生凈土」。然後，朱爽居首，大家一起手持燃香，對著靈位鞠躬再三。禮畢，朱爽除下墨鏡，與遺像上的宏陽一刻不放鬆地對視。一分多鐘後，像是終於敗下陣來一樣，他戴上墨鏡，自顧露出華仔那種又職業又燦爛的笑容，轉身與站立一旁的死者家屬握手。
「節哀。」他說。
「什麼？」水枝說。
「你不要說話就行。」宏彬用肘彎碰她。於是水枝便不作聲，在一片慰問聲中，任憑對方一個個過來，捉住自己的手抖動。其間，朱爽特為走到許佑生面前，給他整理衣領。這讓許自豪至極。在斜睨到人叢中那每隔一會兒就用手背抹淚的福忠後，朱爽說：「他還以為宏陽是他恩公呢。」
「是啊。」許佑生說。
「瞧他活得那麼起勁。」
「是啊。」
朱爽想再說什麼又不說了，只是舉起一根手指點點，意思是你知道的。許佑生其實並不知道，但還是點頭。朱爽拍拍他肩膀，而後高舉起手拍掌，那一眾子弟便跟著呼喇喇地走了。中途，他們中的幾人做出試圖逼近福忠的樣子，啞巴連連退避。也有幾人用眼睛挑許佑生：走不走，一起走？許佑生只顧搖頭。一則，父母因去黃山參加創業培訓不能前來，特為叮囑他要等棺柩上山後才能回去；二則，他也不想跟在這威武、高貴、豪華的車隊後邊騎一台電瓶車回去，電瓶車是什麼，是女人騎乘的東西。他直怔怔望著車隊自南方的土路開出去，左轉向東，又左轉向北，自村東頭他們來的方向消失了。許佑生有些痛悔起自己當初的選擇來，他忍受不了這些同齡人眼睛挑過來時揶揄的姿態。說起來整天待在影樓，和待在髮型中心有什麼區別（那些小男孩總是忸忸怩怩，弱不勝衣，在上衣口袋插一把高級梳子，走路甩甩髮尖），都很娘，陰柔，中性，而他們乾的則是打架、賭博、吸毒、嫖娼、搞大女孩的肚子帶著她們墮胎又役使她們去廣東福建賣淫這樣的事。往常，他們在范鎮街混，聽宏陽的話，想成為宏陽的隨從，然而宏陽總是有意疏遠他們、分化他們。宏陽不讓他們成群結隊地來到合作社，也盡量避免去役使他們。宏陽知道：一旦有組織犯罪的罪名坐實，別人的罪行就會計算為他的罪行，別人應受的刑罰也會合併計算為他應受的刑罰，而利益卻不一定會交他分配。宏陽死後，他們，這些曾經的小朋友，經過一夜間激烈的吵鬧，商議成立以朱爽為總舵主的久安會，分設鈞字頭、蒼字頭、變字頭、玄字頭、幽字頭、皓字頭、朱字頭（由朱爽兼管）、炎字頭、陽字頭等九個字頭，將范鎮街分塊接管，並在一年零兩個月後因為桂林橋老九的挑唆而發生兇殘的火併，讓范鎮街流滿他們這些短壽者的腸子。
卻說車隊離去的聲音還未消逝，自村西又升起滾滾塵煙。宏植的兒子施飛（他自己更名為Jeff Ai，而且他一直建議施德更名為Snyder Ai）騎乘駕校的三輪摩托車風馳電掣而來。轉彎時，他讓邊斗翹起，然後一路傾斜著開進打穀場，後又以邊輪為圓心，令主車朝右轉彎，不停地做陀螺轉向。眾人看得呆了。特別是那一眾同輩兄弟，說你不早來，早來就顯給范鎮那伙人看看。施飛下來後，宏梁叫把鑰匙丟過來。於是宏梁騎乘至南方馬路，又騎返，中途忽而讓後輪懸了空。眾人一陣喝彩。而後他在駛進打穀場後，任摩托車保持運動狀態，自己單腿立於座墊，雙手做合十狀。熄火後，他自己坐進邊斗，一隻腳踩在擋泥板上，招呼外甥坐上主車后座。那邊，預備著要好好哭一場的婦女，十幾位，已經穿戴齊整，提著板凳走來。當時施仁故意藏身某處，其女在棺柩前不停轉圈，焦急尋找。那幫哭匠便都過來調笑嬉褻，眼見小女孩要哭了，又一個個哄起來。水枝和木香早已伏在棺身上啼哭。這些個人擺好了板凳，撣撣，側身坐下，引臂替枕，不停拍打著棺木，嚎道：哥啊，我可憐的哥呀；爺呀，我最親的爺啊。有時忽然停下，冷靜地用拇指與食指夾住鼻尖，擤走鼻涕。道士曾過來驅趕，但她們只是簡單起身，旋又聚攏過來。道士用利爪撓褲襠的癢，而後高舉此手，搓一下五指，宏桬宏柒宏染仨便上前奏樂。樂罷，道士將手中燃燒的紙錢丟進瓦盆，取過一張信紙（是以嗣子施德名義寫的祭文，計一百八十二字）念起來：
公元二零一二年七月十日，不孝男施德，謹以清酌時饈，致祭於顯考宏楊府君之靈前，吊之以文曰：嗚呼，痛維吾父，偶飲薄酒，無疾過身。嗟余不孝，禍延嚴君。號天泣血，淚灑沾塵。深知吾父，畢世艱辛。救世濟人，日夜奔行。興家立業，儉樸忠信。處世有道，克已恭人。孝敬老人，細心認真。對待吾輩，愛護如珍。如斯人德，宜壽百旬。胡天棄我，一別吾分。魂游冥府，百喊不聞。瞻望不及，音容莫親。哭斷肝腸，情何以伸。茲當祭奠，聊表孝心。先父九泉有靈，來嘗來品，嗚呼哀哉，尚饗。
施德重孝在身，稽首靈前，做震怖懾服誠惶誠恐狀。苴杖置於右側。眼見著道士幾道經文念罷，聲音愈發高亢起來，扛著紙幡、花圈的孩童也已奔到前頭排好隊，那些婦女便拚命地捶擊起棺木來。一時喊聲整天，眼淚也如傾盆之雨，灑了一地。許多女子過來，撫摸她們的肩背，彎著腰小聲勸慰——要得啊，要得哈，我看哭這麼多要得——而這簡直是在挑唆。一時又聽見鼓樂聲大作，施德抱起靈牌和苴杖，轉身疾走。八仙大喊著「過開」，將那些哭匠扯到一邊，然後用肩膀扛起龍杠，同時蹬翻原用以停置棺材的長板凳。那些個水枝、木香、五娘、四娘、三娘、小陳、小周、小劉、小曾、小李，等，拼了命向顫巍巍升起的棺柩撲去，被早有防範的人或抱住腰，或捉住手臂，或推住身子，阻攔住。特別是小周，費了眾人很多精力。她明明已經被按倒在地，卻仍像偵察兵一樣不停朝前挪移，間或還拿額頭磕地。要過好一陣子，她們才能從巨大的悲傷中走出來，睜著通紅的眼，吸動鼻子，失神地望著插著紙鶴緩緩前航的棺柩。她們的身體看來極其衰弱。然後她們拍打身上的灰塵，去安撫仍賴在地上抽泣的水枝（「你說我要怎麼活，我一個人要怎麼活哦，老妹。」水枝唱道），又約好去三娘家打牌，三娘家有自動麻將機。一時湊齊兩桌。
「燈亮唄？」小陳問。
「亮，怎麼不亮，要多少瓦才算亮哎？」三娘說。
「那就好，怕漆黑一團的，看不見。」小陳說。
「包你過癮噻。」三娘說。
棺柩從村西宏陽門前出發，行進十餘米抵打穀場，又沿村前朝東行進。一路都有人家燃放鞭炮送行，間或有人具酒祭奠。木香設了路祭，方桌上擺放香燭祭品，那宏陽的外甥及外甥女一早稽首於道左。施德跪在棺柩右側，磕頭回禮。木香請奏樂，宏桬仨便奏《好人一生平安》及《敢問路在何方》。木香請獻禮，宏桬他們便即興演唱，比如「他們呀，送來香煙和水果，還有一箱非常可樂」。隊伍如此彳於而行，天畔傳來隆隆的響動以及時隱時現那銀色的閃電。眾人只道雨下過了便不會再下，卻不曾想只是幾分鐘的事，老天又憋出這一場雨來，而且明顯是大雨。八仙扛著棺柩止步不前，不知該做如何計算。逡巡間，一聲巨雷劈下。細屑四濺處，往南的路邊，一座小橋的預製板被打出碗大一個坑，露出銹跡斑斑的鋼筋。人們於