他們遊盪很久，中間還目睹一場歷史與現實交織的纏鬥，終於遊盪至二樓。宏梁坐上胭脂紅色布藝沙發，攤開身體享受這權豪勢要才能享受的舒坦，二郎腿高高架在外邊。許佑生坐在軟體圓墩上，注視著超大液晶屏里自己的影子。「這就是中國和西方的區別，」從沙發里傳出聲音，「西方將一切弄成有規律可循的公式而我們順其自然，我們得到各式各樣的葫蘆，而他們得到規格統一的電器、槍支與船艦。它（液晶屏）就是西方人留給我們的一塊黑石。」電視柜上的實木音箱方方正正，旋鈕呈合適的弧形，它設定好拇指與食指的距離，讓你捏上去時便不由自主地轉開它：超重低音，不是對凡界的聲音進行簡單模仿，而是過濾、改造、深加工，比真實更美更震撼，正如電視那呈現出來比現實的紋理還要清晰的高清畫面，使人得以進入天堂。牆角立著雙門飲水機，水從不曾被飲用，下層保鮮櫃藏著黑啤、咖啡與伏特加。四周之內，惟有一隻保險柜格格不入，造屋時它便被糊在牆上，四條支腿也用水泥糊在地上。如今，綠漆剝落，櫃體露出可以吹起的鐵鏽。
「它就是這件丟人現眼的事的起因。」宏梁說。
樓下，那道義上而不是法律上的寡婦仍在哭泣。她坐著的地上散落著黃表紙、煙蒂與不忿的唾沫，香爐倒伏，一隻杯子摔碎，藤椅曾被移動因此屍體現在面牆而坐。大戰剛去，一片狼藉。她抱著他的腿哼叫以至宏陽二字最後變得極為模糊——嗡嗡，我的嗡嗡唉——就像爛熟的簽名最終變成一團懶洋洋稍作起伏的波浪線。宏梁豎起耳朵，判斷出還有幾個女人留在那兒。她們勸阻不了那下定決心的哭泣因此沉默著。而如果不是她們在，她斷不會哭得如此沒有節制。她就是哭給她們看的。
「你覺得她是為事情鬧成這樣哭嗎？」宏梁說，「膝下荒涼，丈夫又新死，他屍骨尚未下葬呢自己便遭此攻擊，不由得不生氣，是這樣嗎？是。但不全是。也可能是她沒辦法應對這複雜的局面，便通過哭來遮蔽自己。就像雉雞，只顧一頭栽進雪地躲藏起來，也不管尾羽是不是露在外邊。她對愚蠢有自知之明，知道要是論理的話，自己可是一句話也說不清。她沒見過這麼多錢。雖然這是她應得的。但這麼多錢還是讓她感到驚慌。她擔心別人會質疑她獲取這筆遺產的合法性，而後來果然有人說——我看就是水枝娘也沒資格——雖然有人嚴厲駁斥這樣的言論，但她還是為此膽戰心驚。沒有比看守一筆巨款更令她感到期待又害怕的事了。彷彿雨夜獨坐孤廟，耳聞馬蹄聲疾，而你一下還不知它們是從哪個方向奔來，真正到了風聲鶴唳、草木皆兵的地步。她只是前妻，保衛她的只有一張紙條，上邊的字她可是一個不識。是木香憑藉她的智慧或者說必死的決心平息了爭端，但為著驚慌，水枝還是躲進哭泣的帳篷，死活不出來。我跟你說過她善哭，反覆哭只為著強化自己受難的形象——」（木香用衣袖揩下屍體耳下的肥皂末，喚道：「弟啊，聽得到我說話不。」過了一會兒彷彿確信等不到回應，她轉過身，以癌症病人那慣有的疲憊而冷靜的口吻說：「你們誰想要錢，現在都可以來拿。我分文不要。別再為難水枝和宏彬。你們現在就在我這裡拿夠、拿足。今後誰要是打宏彬和水枝的主意，我就死到他屋裡去。」說罷，她從衣裳里翻出四張存摺，一把丟在地上。小周真彎腰要撿。木香便撕心裂肺地喊，「弟啊！弟啊！我來了。」然後以最大的氣憤搖晃著身軀以使疼痛的它走得快些，最終在要一頭撞上牆時被死死抱住。「木香姨娘是真的想撞死自己。」許佑生說）
「——是啊。瞧瞧他們那點出息，錢是你掙的也就罷了，又不是。木香幾個其實很仁義，許諾凡宏字輩的兄弟一人分一萬元，憑空得一萬，你還要怎樣？分這麼多錢也是很現實的。宏陽這些年是掙的多，但也花了不少，他就沒打算積錢。他以後是打算積的，但那是以後的事。現在他死了。他死了，手頭就這麼些。一人分一萬怎麼了。你還能怪宏陽生前沒給你們每個人多留點么。說得殘忍點，宏陽就沒打算給你們留。宏彬拿得最多，十萬，但原本他可以拿二十二萬。宏彬跟隨宏陽最多，出生入死十幾年，沒功勞也有苦勞，何況一切後事尚需他料理，更何況艾灣今後的利益也需要一個人鞠躬盡瘁去料理。這可是隨時要坐牢的啊，除了宏彬有誰願意去。我一貫瞧不上你宏彬舅，人不聰明，但獨獨就他還有一點公心。」
「木香和水枝也講公道，著手找保險柜鑰匙時，便叫宏彬到場。他們翻遍衣櫃、抽屜、床底甚至馬桶水箱，都沒找到。宏彬不停考她們，以讓她們猜出死者留下的謎語：他喜歡將貴重物品放哪；最後一次開它是何時；鑰匙長什麼樣。諸如此類。她們回答起來莫衷一是。最終在再想想的催逼下水枝說出一件她也不知道有沒有意義的事：五六年前，宏陽喝得酩酊大醉，自港北那邊歸來，路過阮家堰，對著孤獨的房屋喊，『水枝你出來。』水枝便出來；他又喊，『你站那。』水枝便站在那裡。他忽然哭起來——耍酒瘋，她對他們說——並朗誦：『不管怎麼說，不管我對你水枝做過什麼，都不管，要是我出事了你就住回去，好好收拾下四樓。』她一言不發，聽到他又說死東西滾便回屋去了。在他們在一起不在一起的時光里這是他說得最多的——滾，死東西——他難以掩飾自己對她的厭惡。現在看來，宏陽對死早有預感。但當時可能是怕被抓進去，判無期或槍決。他厭惡水枝就像我們也厭惡自己的親人，可一旦大禍臨頭，他又知道只有她還勉強算得上是自己可以託付的人。他們仨爬上通往三樓的旋梯，看見四樓只留下一個洞口，宏彬搬來木梯和水枝爬上去。水泥地面隨便抹平，灰塵足有一寸厚，除開幾根翹起的鋼筋什麼都沒有。他們再四巡查，幾乎將每個顆粒都看進眼裡，然而還是一無所獲。下來時，木香說水枝你腳下是什麼東西，他們便看見她鞋底粘著小土塊。扯下還有點粘性的皮筋，磕開土，便看見一把鑰匙。他們用這把鑰匙打開保險柜，發現十張信用社與農行的存摺、一張紙條。看得出宏陽寫得很吃力也很認真：
「存摺寫水枝名子（字）的給水枝，寫木香名子（字）的給木香，秘（密）碼是她門（們）農曆生日，另兩本給宏彬，秘（密）碼是我農曆生日。你門（們）有事記得找范正（鎮）何東明，我死那（哪）都圓（完）屍埋羅（螺）絲旋。翻開存摺才知宏陽盤算已久。他雖然沒給自己積下幾個錢，卻還是給他們各存了一定的數。凡存摺里有取款記錄的後來都原樣補存，以後又另存不少。他們欷歔著掉下淚來，分好存摺。宏彬只願得一筆八萬元的，另一本十四萬說分給同族兄弟。木香說她出。他們互相推讓，最終決定給另二十一位宏字輩兄弟每人一萬，宏彬出十二萬木香出九萬，水枝免出。這本是件好事，設想在今天就將錢發出來，整個村莊將過得多開心，可是宏彬向來能將好事辦成壞事。他可以叫施仁、施義、施恩、施德隨便哪一個去范鎮把錢取回來，他們都靠得住，但他只是許諾葬禮後分。要麼你就別許諾。這等於是將自己的錢算作別人的錢，然後自己欠著。而且，這是一個群體，中間有誰耍橫，都可以動用群體的名義。那群體中的人要麼附和，要麼沉默，他們才不會替你打抱不平。你拖得越久。他們越覺得裡邊藏著什麼見不得人的事。錢就是這樣，到手了人就變得可愛，讓人惦記著他就會想七想八。宏彬總覺得別人辦事不牢靠，其實他自己最不牢靠。」
說到此時，宏梁起身，說你等下然後在房間尋來尋去，沒找到紙筆，因此最終是用口紅在許佑生面前畫出示意圖的。透明茶几吱吱作響。
「會不會看出一種平衡感？」宏梁說，「旗鼓相當，勢均力敵，各有千秋，不分軒輊。你可能覺得今天的事情，不過是因為一個女人在牌桌上放賴。這都要怪施明的妻子小周。小周在詭謀狡算、撒潑放刁方面堪稱極品。但要說，她一人能有多大能量，能將場面弄得如此失控？她的作用，不過是點燃政通與政達這兩支人三代的積怨而已。他們兩支以前從不曾起肢體衝突，彼此言語也客氣，但私底下互相以對方為卑劣人種，輕蔑、厭惡了八十年。他們在家裡實行的是醜陋的教育。他們一代代追憶民國時期德安縣蒲亭鎮那一間旅社。他們所議論與想像的客房，物理條件一模一樣：處在頂樓，外牆高而險峻，惟一的窗扇關嚴，窗紙不曾捅破，窗檯未發現任何人與動物留下的痕迹，門從內閂好，晨起時看仍是從內閂好的，房內也無任何窟窿，可謂密不透風。然後他們一代代向子女這樣分析：『因此，除開自家兄弟，我想像不出還有誰能弄走這筆錢。』政達這支認為是政通偷竊了，政通這支認為是政達賊喊捉賊。事發前，政通與政達還是世上最好的兄弟，他們冒著春雪出門，背著同樣多的貨幣。行前，父親叮囑他們：這可是你們興家立業的基石，是你們分別成為一脈祖宗的原始資本。他們住進客房，次日晨，政通的包裹仍枕在頭下，而政達懷中的不翼而飛。兩人一起焦急地尋找，幾乎將所有可能性都想到，然而看起來都不成立。當政達終於將猜疑的目光（那些受到損失的人總是特