翻開中國的當代史，張學良是近百年來影響中國歷史進程的人物之一。
過去一百年，中國出現了翻天覆地的變化，風雲人物湧現，但真正能改變中國發展軌跡，改寫中國歷史的人物屈指可數，而張學良先後兩度在歷史關鍵時刻，在國家統一和抗日救亡的大是大非問題上，憑藉其愛國心、民族情，作出正確和果斷的決定，挽狂瀾於即倒。
張學良有著傳奇的一生。他的活動多次改變了歷史的方向：「皇姑屯事變」後不久，張學良宣佈東北易幟，統一於國民政府；「西安事變」促使蔣介石抗日，掀起光輝燦爛的一頁，張學良與楊虎城將軍更為自己的人生譜寫了可歌可泣的篇章，其心系統一的愛國情操彪炳史冊。他戎馬生涯幾十載，是一個愛國的人，曾經說過為了中國，什麼都可以放棄。所以他寧願選擇放棄自己的自由，而換取民族的統一。這位世紀的老人最後在趙夫人的陪同下，度過了他最後的時光。
張學良將軍於二零零一年十月十四日在美國夏威夷與世長辭，享年一零一歲。時任中共中央總書記、國家主席江澤民發去唁電，高度評價張學良的歷史功績，譽其為中華民族的千古功臣。這正道出了全國各族人民和全球華僑華人對張學良的懷念與頌揚。
《張學良口述歷史》系緣於哥倫比亞大學哲學教授、史學家唐德剛博士，於一九九零年一月至五月間，在台北北投張學良寓所和亞都飯店先後錄下的十一盤錄音帶。錄音帶標註錄音時間分別為：一九九零年一月廿五日、三月十六日（二盤）、四月十二日（二盤）、四月廿日（二盤）、四月廿七日（凱悅飯店，二盤）、五月三日（亞都飯店，二盤）。強調內容的時間跨度從一九零零～二零零一年，全景式地展現了張學良的百年風雲際會。
張學良是在看了唐德剛撰寫的《李宗仁回憶錄》後，派人找到唐德剛先生，說張學良想請他吃飯。就在那次宴會上，張學良表示想請唐為他寫回憶錄。後來因為種種原因沒有完成全部的預定工作，唐德剛至今仍覺得這是一件很遺憾的事。他認為，像張學良、李宗仁、胡適、陳立夫和宋子文這些人物，「都是民國史上，極重要的歷史製造者。歷史家應乘此千載難逢的機會，找出這類人物在中國歷史演進過程中成長的經過，把他們與整個民國史做平行的研究。」
唐德剛深有感觸地說：「作為一個海外的華裔史學工作者，眼底手頭所見，是一些琳琅滿目的中華無價之寶，眼睜睜地看著逐漸流失，內心所發生的沉重的使命感和遺恨、惋惜之情交織，而又無能為力，心理上的孤獨之感，真非親歷者所能體會於萬一也。如果這些有價值的活資料，在我們這代人手中不能完好地保存下來，那麼很可能就會丟失，那就是我們這一代史學家的失職。」張學良將軍辭世後，唐德剛先生在助手的幫助下，歷經數年，精心整理錄音資料而成本書。全書以張學良的自述為主要內容，再現了張學良精彩絕倫的一生。作者忠實於張學良的自述，其歷史記述全部以張學良將軍本人的自述為中心，是張學良人格魅力的反映。充分表達了作者對傳主的尊重，為讀者提供一個真實的歷史。該書的出版對福斯讀者以及歷史研究者，都具有很強的現實意義和歷史意義。