微風吹亂了艾吉的頭髮。
她想起父親那輛舊車，老舊的座椅黏糊糊的。
窗外吹來沙漠的塵土和熱氣。遠處的地平線上，隱約可以看到新建的發電廠銀色的穹頂在閃閃發光。
「大衛，這跟我們現有的協議完全背道而馳。」熟悉的聲音響起。艾吉睜開眼睛。舊錶盤旁邊有個小小的以太屏旋轉著。
父親緊緊抓著方向盤，捏得指尖泛白：「這只是種感覺，或者說幻覺，僅此而已。」
「目前沒有確切證據顯示……」
「我知道，我知道——」父親搖搖頭——「但是他拒絕聽理由。」
以太屏幕上的畫面漸漸淡化：「大衛……」
「不管你要做什麼，這都是命令，」父親的聲音響起，「如果我出了什麼事——拜託了，她沒有別的人能依靠了。」
道路在舊輪胎的碾壓下發出轟隆隆的聲音。
「好吧，大衛。」
畫面消失了。艾吉深陷在無盡的黑色中，感覺自己像是被關在以太屏中。
醫療太空艙在她眼前不斷浮現，然後又徹底消失在無盡的黑暗中。艾吉按了按手臂上的醫療監護器。晶元輕輕地在她皮膚下震動，確保藥物讓艾吉鎮靜下來。艾吉覺得胳膊發麻。但是如果她試著把晶元拉出來，電腦只會加大藥物劑量。不過她也懷疑自己還有沒有力氣去掙扎。
這就是她這些天的生活寫照。如果這也算得上生活的話。
艾吉咽了咽唾沫，在黏糊糊的床單上翻了個身。她閉上眼睛，盡量剋制噁心的感覺。她得靜下心來仔細思考。
當她開始咕咕噥噥或者喊出來時，一個護士就會過來，把冰涼的手放在她額頭上，告訴她放鬆，那是藥物，有助於傷口癒合——她得老實點，才能讓藥物發揮作用。她應該慶幸里克斯的蜂鳴器只是打暈了她，很快就會好起來的。靜養一段時間就好了。
艾吉又想到了塞伯，幻想著他在基地外面，在蛋奶凍推車旁邊，跟米爾一起開懷大笑。她又彷彿看見塞伯一個人在邊界巡邏。就是塞伯看見岩石外星人的那個荒涼的邊界。
有個想法在艾吉腦中一閃而過，然後突然清晰。
她坐起身來，睜開眼睛。眼前的房間來回搖晃。好像有什麼可怕的東西就要把她吞噬了。為什麼以前她看不見這些呢？現在卻如此清晰。
艾吉拽著床單，想站起來。
一直以來，她都集中於應付跟安吉爾有關的一切，卻忽略了一些更黑暗的事情。這些事情跟她床下藏的那套舊太空服有關。她一直想不透塞萊斯特為什麼一定要她親眼看看那些場景。
沒人告訴艾吉她在靜謐醫院躺了多久——醫生避而不談。但是，根據她受傷的狀況，艾吉能猜到時間一定不短了。那天里克斯用蜂鳴器打暈了她，但他知道醫院的納米藥物能徹底治好艾吉。所以這是一個警告，警告艾吉現在一切得聽他的了。在基地，只要能維護自己的利益，指揮官可以為所欲為。
對於艾吉的狀況，官方解釋是安吉爾在晚會後「情緒激動，不慎暈倒」，需要靜養。
這種理由想想就讓人起雞皮疙瘩。
艾吉不知道靜謐大樓還有個住院部，不過想想也沒什麼奇怪的：這裡有獨立的通勤區和宿舍，董事會的高管們應該也不想跟底層的平民一起接受治療。
艾吉痛苦地呻吟著。鎮靜劑已經用完了，但她仍然動彈不得。稍微動一下就疼得她渾身發抖。她真的很想離開這裡。這麼躺著不是個辦法，她的心早就飛走了。
艾吉往床邊瞥了一眼。塑料小桌上的蛋奶凍鍋里，滿是銀色的太空食品包裝袋，旁邊放著仰慕者們送的果籃，還有阿斯特麗德和ERMs送的「祝早日康復」小雕塑，看起來怪模怪樣的。鍋子裡面沒有便條，但是艾吉不用想都知道是誰。塞伯可能沒有跟她講話，但是醫生告訴艾吉，她昏迷的時候，每天都有個鬈髮的警衛過來陪她。艾吉聽得想哭。
「啊，你終於醒了！」一個熟悉的聲音蓋住了醫療器械的嗶嗶聲，「感覺怎麼樣？」
雖然艾吉在靜謐大樓接受治療的事鮮有人知，但是訪客還是絡繹不絕。
米爾坐在房間那頭的沙發里，埋頭在通信器上忙個不停，來自地球的差不多一百億條祝福語等著她處理。
「你知道嗎，中國的領導人，還有斯堪的納維亞剛當選的總統都給你發來了消息。」她輕擊屏幕，接著說道，「艾吉，老實說，這就像本聯合地球的名人錄！」她把通信器遞給艾吉。屏幕上面的女人，艾吉見都沒見過。
艾吉重重吸了口氣，按下了止疼葯的開關。她沒有讀那些消息。因為她現在唯一有力氣做的就只有思考了。腦子裡亂七八糟的想法折磨得她幾乎發瘋。
「我覺得有點累了。」她嘆口氣，埋進枕頭。有點兒眼色吧，米爾。
「嘿，阿加莎，你今天已經睡足8.1個小時了，」塞萊斯特在房間那邊插嘴，「再睡就對康復不好了。」
聽著電腦的聲音，艾吉胳膊上汗毛都豎起來了。
「誇張了點吧，塞萊斯特，」艾吉咕噥著，對著米爾笑了下，「太誇張了。」
在里克斯那件事後，米爾這個「機器人」一直運行著「友善模式」。她效率全開，安排艾吉的訪客，修改艾吉的日程表，但是最惱人的是，她一直待在艾吉身邊。艾吉懷疑這全是愧疚使然。艾吉盡量讓自己不問她塞伯的事情。
艾吉深吸一口氣，想想還是說點平淡的吧：「謝謝你的提醒。」
米爾搖搖頭，看起來有點悲傷。她小聲說：「真不敢相信他居然能幹出這種事。」
艾吉至今還記得里克斯的眼神。
兩個姑娘都瞥了一眼塞萊斯特，心知肚明地沉默了。現在看來，這種想法都很危險。
以太屏在房間另一頭緩緩轉動著。艾吉的五臟六腑都非常不舒服，全靠前臂下埋著的小方塊支撐力氣。她低頭看看植入她皮膚下的那個東西，感覺自己正在接受外星治療。艾吉不止一次想把這東西扯掉，但是醫生們肯定會把它再植入別的地方，所以還是別費力氣了。
「對了，艾吉，」尷尬了一會兒後，米爾決定打破沉默，「我有個好消息。」
「你沒訂婚，對吧？」艾吉喃喃道。
米爾翻了個白眼：「當然沒有，雖然塞伯很好。要是知道你有問起他，他一定很開心。」
艾吉咕噥了一聲。他倆現在已經公開關係了嗎？但是她沒勇氣問。
「艾吉，他很受傷，」米爾嘆了口氣，「其實我也很受傷。當然我們不一樣，但是我不希望看到你倆鬧矛盾。」
「我們不是為那件事鬧矛盾。」艾吉嘟囔道。
米爾指著艾吉：「我說的是現在。是你！」
艾吉把藥物的劑量又加大了一點。她得讓自己麻木。米爾對人和善起來有點怪怪的，讓人更難討厭她了。
「好吧，其實是我好像要升職了，去東京的聯合領袖公關小組。我想應該是那件事後……」米爾頓了一下，暗示艾吉所謂的「那件事」就是在技術部走廊上發生的事情——「指揮官可能覺得我在表面上已經沒什麼事情可做了。」
米爾努力做出勇敢的樣子，但是聽起來好像已經在哭了。艾吉突然覺得很後怕。要不是米爾拽了她一把，她估計得在醫院多躺一陣子了。里克斯真的喪心病狂。
「其實，我很快就要走了，下一班穿梭機。」這個地球關係部的姑娘聲音顫抖著，「現在我已經榮幸地成為聯合地球政府的一員了。」她的語氣聽起來可一點也不榮幸。
艾吉瞥了一眼以太屏，又加大了葯的劑量。
「米爾，我不知道該怎麼……對不起……」
「是我該說對不起。」米爾真誠地說道，她沖以太屏使了個眼色，然後轉向艾吉。米爾扶著床向艾吉探身過來。她綠色的眼睛像貓頭鷹一樣。「你是不是知道些什麼？」她低聲問道，「一些別的事情？我不知道他怎麼會這樣。天吶，你可是安吉爾啊，他怎麼會傷害你？除非你知道點什麼……」
房門輕輕地打開，一陣喧鬧聲過後，門又被輕輕帶上了，艾吉聽到了鞋子與地板撞擊的聲音。不是普通的工作靴，要更輕一些。
米爾驚得從椅子上跳起來。
一陣柑橘和香料的味道在房間里蔓延開來。艾吉很熟悉這個味道。
「亞當！」艾吉喊了出來，她的教父來了。
「艾吉，小可憐！」亞當·福克納衝過來緊緊抱著她，監測器感受到壓力，發出嗶嗶的響聲。艾吉腦子裡那些亂七八糟的黑暗想法一下子煙消雲散了。亞當在她身邊了，他來月球看她了。
他穿著一件米色絲質長袍，應該是聯合地球政府領導人的常見裝束。平民服裝。但是在基地這樣的環境里顯得怪怪的。因為這裡強制性要求穿工作服——如果有原料泄漏，壓力下降，沒有工作服的保護會很危險——但是艾吉覺得，沒人敢要求亞當