艾吉穿過兩個小型氣閘門，進入內部實驗室。這是基地最老舊的地區，位於半地下，因此陽光只能從天花板上小塊的有機玻璃滲入。黃色牆壁上斑斑駁駁，邊緣都裂開了。
內部分析部是基地所有部門中最不受重視的，設備也總被別的部門拿走。艾吉掃視一圈，發現牆上的空位，她周五下班的時候，部門主要的採樣器還在那兒呢。肯定是史普納博士把它運到B區的新表層分析程序組那裡了。
她對此見怪不怪；內部分析部的工作人員都死氣沉沉的，行屍走肉一般，而且大都是月球學院的輟學生和淘汰學員，只是因為接受懲罰才來干空氣質量檢查和廁所水樣分析的活兒。基地的大多數人甚至不知道有這個部門存在，這也正是艾吉決定在這兒工作的原因。呃，事實上，她在別的方面一竅不通。
像往常一樣，艾吉在早餐售貨機上買了些吃的，她總覺得實驗室今天有點兒不對勁。刷了卡以後，售貨機吐出了她買的花生麥芽食物棒，艾吉這才發現到底哪裡不一樣：太安靜了，安靜得像殯儀館。走向自己的辦公桌時，艾吉甚至可以清楚地聽到她笨重的靴子在地上摩擦的聲音。
艾吉緊張地檢查了下自己的隱形眼鏡。問題不是出在這兒，那到底怎麼回事呢？
她注意到，一些姑娘正在竊竊私語，從屏幕後面瞟著她。一陣熟悉的驚恐感瞬間包圍著她。這次她又做錯了什麼？她想起上次廁所水樣酸性過強的事情。艾吉從來沒有和內部分析部別的員工真正交過朋友，但這天，她比以前更加不受歡迎了。E區域的一些員工還是沒有坐下。
她不安地走到辦公桌前，把早餐放在凌亂的列印紙和取樣管中間，慢慢地打開以太屏幕。整個辦公桌一片狼藉，亂七八糟的東西中間那一小片空白是艾吉的辦公空間。總的來說，就是一個爛攤子。
當她挪動一摞鈉元素資料時，有個東西從桌上滑落，啪地掉在地上，這聲音在詭異的安靜中顯得格外響亮。艾吉看了看周圍的同事們，對著他們誇張地做出「哎呀」的口型。坐在旁邊的莫只是抬眼瞄了瞄她，就又把頭埋在屏幕後了。今天都不噓她一下？到底發生了什麼？
艾吉彎腰撿起地上的東西。那是她周五藏起來的一個壞掉的礦物沉澱器。磁蓋卡在「打開」模式，裡面的小型空氣過濾樣品取不出來。不想因為又弄壞東西而看史普納教授的臉色，艾吉把它塞進外套口袋裡，準備帶回家藏在床下。眼不見，心不煩。
「阿加莎？」
艾吉心裡一驚。那是阿斯特麗德在旁邊的樣品間後面叫她。艾吉趕緊把視線轉向對面牆上的疏散通知海報，假裝沒聽到。
「阿加莎？哈啰，阿加莎！你在聽嗎？」
艾吉咬了一口食物棒，裝作沒注意到她。
阿斯特麗德咯咯地笑著：「阿哈，阿加莎！休斯敦，我們好像碰到麻煩事了。」
「哦，嗨，阿斯特麗德。今天挺早的，怎麼了？」
阿斯特麗德剛從月球學院畢業，艾吉是她的實習導師。所有年輕員工都有實習生，雖然艾吉強烈反對，然而反對無效，她也得負責一個人——如果她沒有實習生的話，可能更招人注意。
阿斯特麗德是月球公司標準的獃子，把艾吉說的話一字不漏地記在心裡。這個實習生總讓艾吉神經緊張。她最討厭別人跟在她身後，不停地問東問西。但是阿斯特麗德的熱情簡直比納米纖維還強。艾吉常想，如果阿斯特麗德發現了自己的真實身份，估計會驚訝個半死。
阿斯特麗德指著走廊說：「快看！」
隨著她的目光，艾吉看向將史普納教授的辦公室與實驗室分開的玻璃門。有兩個穿天藍色工作服的保安守在門口。不是黑衣服保安而是藍衣服的出現在這裡，只有一種可能性。
阿斯特麗德激動地吸了口氣，證實艾吉的猜測：「艾吉，他來了。」
門打開了，一個瘦小的鷹鉤鼻男人走進實驗室。他環視一圈，發現了艾吉。當他圓溜溜的小眼睛盯著艾吉看時，她的心跳幾乎停止。
「啊！阿加莎，你在這兒啊，」史普納教授咆哮道，「今天只遲到了三十分鐘，你進步可真大。感謝地球，誰知道指揮官今天為什麼突然過來巡視。」他生氣地比了個手勢，示意艾吉跟著他，「搞不好穿梭機都給你準備好了。地球知道我多盼著這一天。」
阿斯特麗德站在她身邊，發出緊急警報一般的驚呼聲。教授所說的穿梭機指的是恥辱穿梭機，負責將犯錯誤的月球公司員工遣返回地球。艾吉苦笑了一下，快步跟上教授。在這個上午，她已經第二次膽戰心驚了，而現在還不到七點。
通往教授辦公室的走廊里，五位創始人神靈般的巨型畫像在牆上直勾勾地盯著艾吉。這些就是傳說中發現了盧邁特能量的人，也是團結地球的人。
艾吉無法直視畫像底部模糊的影子。父親年輕的臉龐就在他發明的反應堆後面凝視著她。她努力剋制住撕掉這幅畫的衝動，轉身走向五幅畫像中最大的一幅，那幅畫就掛在史普納博士的辦公室門口。
亞當·福克納曾是月球公司的CEO，他剛剛退休，也曾將艾吉撫養長大，視若己出。他灰色的眼睛即使在畫像中也一樣閃閃發光。亞當發明了小型盧邁特電池——這個發明一度將世界從能源危機中拯救出來。想到這兒，艾吉突然覺得很自豪。她挺直肩膀，從史普納和保安們身邊走過，進了辦公室。
門在艾吉身後關上，把教授擋在外面。但是艾吉還是透過玻璃聽到了他的抱怨聲：「我早說過，那姑娘是個麻煩。她居然在這兒待了這麼久！」
這間屋子的牆壁是玻璃製成的，一個男人站在房間另一端，盯著基地的方向看。他穿著天藍色工作服。全身上下唯一顯示著他職位的是胳膊和肩膀上的紫色盧邁特徽章——這人的職位是所有人中最高的。
艾吉屏住呼吸。她還是很難相信他會特意來到這裡見她。
羅傑·里克斯是基地的大人物。
里克斯緩緩地轉過身來朝艾吉微笑。
「最近過得怎麼樣，艾吉？」他愉快地說道，示意艾吉跟他一起站在窗前。
艾吉不安地走過去。她跟指揮官是老相識了。她的教父托這人策划了艾吉的失蹤。他也是基地唯一對此事知情的人。但儘管如此，艾吉還是覺得里克斯像在玻璃後面一樣，離她很遠。
艾吉走近他時，立刻感覺強烈。里克斯身上有著學院一年級學生的那種無精打采和急躁感，臉頰上褪色的幾何文身是當年在黑幫混過的痕迹：艾吉的教父將他從那段過去中拯救出來，儘管那時里克斯身材瘦小，在基地卻是大名鼎鼎。
「那麼，」里克斯繼續問道，「你要自己告訴我，還是讓我來猜？」
艾吉有點不解：「我，呃……」她想起口袋裡還裝著壞掉的礦物沉澱器。
「關於你的工作啊。」里克斯笑著說。
「啊，對。我做的事情其實很簡單。」艾吉不安地笑著說。
里克斯的口音跟聯合地球帝國的一般人一樣，但又有點非洲吞音，音調比較尖厲。
艾吉深吸了一口氣，她討厭工作方面的問題。對於科學，她一直不擅長。這件事很尷尬，更尷尬的是教父和里克斯做了這麼多努力才把她藏起來。亞當·福克納以為艾吉至少能繼承父親的物理學頭腦，然而迄今為止，艾吉只是不斷地搞壞東西而已，尤其是昂貴的東西。
「我，呃……上個月我們解決了一起一氧化碳泄漏事件，我是說，維修隊堵住了泄漏口，但那是我們先注意到了——」
「非常棒，艾吉，真是太厲害了。」
「呃，在內部分析部平時也沒什麼特別的事情——」
「艾吉，實際上，」指揮官打斷了她的話，「實際上我們仍在戰鬥狀態，這是不爭的事實。直到下一代，我們終有一戰。」
艾吉不太清楚他在說些什麼。但為了不讓自己顯得傻獃獃的，她假裝明白地點點頭，順著他的視線看向窗外，看向不斷擴張的基地外圍。
「現在正處於戰爭的困難時期，我們必須盡全力守住可能會失去的東西。」
艾吉更糊塗了。她錯過了些什麼？又開戰了嗎？當然沒有，她還沒有經歷過戰爭，二十年前盧邁特還沒問世呢；地球上的國家簽署了《聯合地球條約》，自此實現地球和平。
里克斯輕蔑地擺擺手，說道：「哦，你不記得了，那時你還太小了。但是我得告訴你，阿德里安娜事件發生之前和之後的日子幾乎一樣黑暗。」
艾吉呆住了。
里克斯說的阿德里安娜是一場災難，給她帶來了紫色的盧邁特眼睛以及關於她的傳聞。那場災難讓父親離她而去，永遠改變了艾吉的生活。而她的大腦太不爭氣，總是忘不掉。
里克斯繼續說道：「沒有希望的社會根本不能稱之為社會。」他從外套的口袋中拿出一包淺藍色的蛋白質食物棒，用牙齒咬開包裝。
艾吉還是僵著動彈不得。她最