窗外下著皚皚白雪，皇宮的琉璃瓦片上透進來的亮光照在了皇帝的臉上。
卡爾·弗朗茨對著高等精靈的要求，陷入了兩難之中。
無論是答應還是不答應，帝國似乎都很難將自己完全摘出去了。
當然，別說帝國有2300萬人口（布倫瑞克宮廷估計，非真實數值），卡爾·弗朗茨皇帝的瑞克領+布倫瑞克首都加起來就佔了700萬人（布倫瑞克100萬+瑞克領600萬），真要是玩命起來，皇帝一個命令立即武裝起10-20萬人是不成問題的。
前文也說過，帝國的軍隊分成三級，從上到下分別是城市職業常備軍——半職業行省軍——地方民兵組織，相比起萊恩最近好不容易才建立起來的從下到上農奴步兵團——自由民軍團——老近衛軍的體系，帝國毫無疑問是更先進的。
可高精要的是什麼？人家指名要的是「不少於兩萬人的正規軍」。
皇帝哭笑不得，我從哪裡給你找兩萬人的正規軍過來？整個帝國能算是城市常備正規軍的軍隊人數總共也不過就18萬左右，而且分散在全帝國各處，皇帝自己麾下的正規軍人數差不多5萬人，別的都是行省軍隊甚至民兵。
卡爾·弗朗茨作為一位非常優秀的政治家當然不會急於表態，就算他能夠立即動員起兩萬人也不會立即表態，他首先向高精使者充分表達了現在的困難，帝國的動亂、無窮無盡刷個沒完的野獸人、大量混沌教派沒完沒了的各種行動、以及從側面提到了關於馬林堡商界王子們囤積居奇，哄抬糧價的問題。
結果令他失望了，泰瑞昂派來的是一位銀盔騎士，不是高精貴族，人家也只是來傳話的，不是來談判的，那是泰格里斯的風格，不是泰瑞昂的風格。
高精使節出去之後，皇帝繼續看著報告，直到瑞克元帥海爾伯格進來了：「陛下，距離布倫瑞克大約78公里外的血松林發現野獸人部落正在和哥布林部落大戰，巡林隊正在密切關注戰局。」
「你怎麼看，海爾伯格？」卡爾·弗朗茨隨口說道：「規模有多大？」
「規模不小，野獸人有數千人之多，綠皮少些。」海爾伯格朝著卡爾·弗朗茨說道：「既然雙方開始了決戰，那麼我們暫時可以享受著它們自相殘殺的快樂，但是只是暫時，任何一方只需要贏得勝利，就會形成更大的規模朝著布倫瑞克撲來的。」
「78公里，距離布倫瑞克這麼近么？」皇帝嘆了一口氣，他將文件扔到桌子上：「你的意見呢？」
「陛下，應當趁野獸人和綠皮兩敗俱傷的時候，一舉出兵，清掃一切。」海爾伯格說道，他的八字鬍依然如二三十年前那樣完美。
「我也想啊。」皇帝忍不住歪嘴笑了笑，他站起來，取過桌上的一份文件交給了海爾伯格：「你看看，這是萊恩他制定的軍隊伙食標準。」
海爾伯格接過了文件。
《布列塔尼亞軍隊伙食標準意見參考——萊恩·馬卡多》
一類灶：臨時徵召的農奴暴徒、各大公國的農奴步兵團、農奴弓箭手。
每人每天伙食標準：3個銅幣。
具體伙食參考：黑硬麵包、燉豆角、捲心菜、麥粥、土豆玉米燉動物內臟（每天一頓）。
二類灶：各地城鎮步兵團、長戟步兵團、長弓兵、戰鬥朝聖者軍團。
每人每天伙食標準：5個銅幣。
具體伙食參考：大麥麵包、燉豆角、捲心菜炒肉、烤肉、肉餡餅、葷素燉菜、肉湯魚湯、啤酒。
三類灶：各大公國精銳步兵團、步戰侍從、火槍手、炮兵、工程師、騎士扈從、遊俠騎士。
每人每天伙食標準：10個銅幣。
具體伙食參考：黃油麵包、燉豆角、蔬菜沙拉、雞蛋、豬肉、羊肉、牛肉、特別大雜燴（由布列塔尼亞馬肉香腸、震旦皮蛋、屁精腦等食材亂燉的超美味料理）、配給麥芽酒（或帝國啤酒）。
四類灶：老近衛軍、王國騎士、遠征騎士、聖杯騎士、天馬騎士。
每人每天伙食標準：25個銅幣。
具體伙食參考：小麥乳酪麵包、提利爾面、通心粉、包括鹿肉在內的各種肉類、魚類、燉鷹嘴豆、新鮮蔬菜沙拉、糖果、咖啡、蜂蜜酒（或紅酒）、餐後水果。
底下還附錄了幾條：橄欖油、精鹽、香料（肉桂、丁香、胡椒、藏紅花、芥末、醋、糖和蜂蜜）。
「吃得真好。」瑞克元帥海爾伯格看了之後吐槽了一句，老帥搖頭：「陛下，我們帝國的伙食不可能像布列塔尼亞一樣的，單就現在市場收購上來說吧，一磅大麥的價格大概是6個銀先令，但是如果是在布列塔尼亞那邊，他們的莊園那裡直接收穫直接供應，一磅大麥的價格最多不過2個銀先令，價格僅為三分之一，你也知道，布列塔尼亞現在是舊世界最大的糧食生產地和對外出口地，伙食這一塊，我們怎麼可能和山對面的傢伙們相比呢？更不用說老近衛軍這種軍隊還有專屬於自己的皇家莊園呢，他們的伙食成本就真的是食材而已。」
種出來直接加工，沒有中間商和運輸損耗賺差價。
「我知道！」卡爾·弗朗茨聽著就愁眉不展，市面上糧價瘋漲，而瑞克領由於是自耕農和中產主導，收購軍糧很困難，馬林堡的商界王子們還跟帝國官方唱反調：「海爾伯格，我們要面對一場麻煩了。」
「麻煩？」瑞克元帥還有些不理解，皇帝接著說道：「有人，不知道這麼回事，得到了這份文件，然後大量複製了之後發到了布倫瑞克的幾乎所有軍營了，現在，很多士兵們不滿，甚至有些人開始罷訓，要求伙食標準向山對面的布列塔尼亞人看齊呢！」
「什麼？」瑞克元帥海爾伯格幾乎是立即反映到有混沌教派活動了：「這一定不是意外，我的陛下，這其中定有蹊蹺。」
「廢話，難道我不知道這肯定是混沌教派的陰謀么？」皇帝拍了一下桌子，卡爾·弗朗茨氣不打一處來：「可是我們都知道這些都是真的，山對面的布列塔尼亞人伙食標準就是如此，我們怎麼辦？告訴保家衛國的士兵你們不配？還是將頭埋入地裡面當鴕鳥裝死，亦或者是強行跟上標準？這就是陽謀，可我們無可奈何！」
「軍隊的事情我來解決，陛下。」瑞克元帥立即行禮，老帥也是豁出去了：「您放心，帝國人永遠支持陛下，瑞克禁衛永遠支持陛下。」
「嗯，至於混沌教派也必須詳細排查。」皇帝臉色稍霽，輕輕地點了點頭，他正想說什麼，外面帝國財政大臣霍克斯沃爾夫人從外面走了進來，她的臉色非常難看：「陛下，有壞消息。」
「和馬林堡的談判失敗了？」卡爾·弗朗茨頓時臉色鐵青。
「馬林堡的商人們拒絕接受我們提出的糧食收購價。」霍克斯沃爾夫人低著頭，有些躊躇不安地朝著皇帝說道：「他們表示要麼就按照溢價收購，要麼就讓陛下自己想辦法，還有，收購糧食也遇到了很大的問題，農民和莊園主都更願意將糧食賣給馬林堡商人，而不是我們。」
在黑火隘口之戰大勝和晉陞聖域之後，皇帝在帝國內的威望如日中天，霍克斯沃爾夫人面對皇帝也再不敢和他爭執：「就連瑞克領的商人面對我們的收購都面露難色。」
「什麼？！」卡爾·弗朗茨直接站了起來，他臉上的鬍鬚氣得抖動不停，用力地一拍椅子的扶手。
「哼！還有國家比我們帝國對這些商界王子們更寬容嗎？！」
「沒有帝國的軍隊保衛，哪來的這些商人們發展壯大？」
「現在有事了，真是一個個袖手旁觀，不知回報！」
想了一會兒，皇帝也沒轍，只能暫時停下：「布列塔尼亞呢？他們還是優先供應努爾么？」
「是，畢竟太陽王和女爵的特殊關係……」霍克斯沃爾猶豫著說道：「努爾方面也警告我們不要試圖破壞瑞克人和努爾人之間的『友好關係』。」
「算了算了，我不想聽這些。」皇帝搖頭，他轉而問向自己的侍從：「沃爾夫岡呢？他下午不是說要逛一下動物園么？」
沃爾夫岡·霍爾斯威格·阿伯諾爾，卡爾·弗朗茨皇帝叔叔馬克西米安的孫子，皇帝的侄子，最近來到布倫瑞克遊玩，下午皇帝約好了要帶自己侄子逛一逛帝國皇家動物園。
其實皇帝不喜歡自己這個堂侄，既沒有才學又懶惰散漫，交辦的事情幾乎無一成功，還總愛以皇帝的侄子自居，舉止古怪、狂妄傲慢，不知道為什麼他一定要拉著他的爺爺來首都遊玩一趟，皇帝也只得親自接待，畢竟叔叔馬克西米安可是放棄了參與選舉皇帝，在卡爾·弗朗茨即位之後，馬克西米安更是搬到了塔拉貝海姆居住，給卡爾·弗朗茨解開了所有束縛。
皇帝不能不承這個情。
「走吧。」皇帝示意時間差不多了。
下午，屋外還下著小雪，皇帝僅僅帶著一個瑞克禁衛，和自己的侄兒沃爾夫岡在動物園裡面走著。
此時還是冬幕節假期，皇家動物園裡面沒什