帝國議會的豪華巨型木門之外，是一大排瑞克禁衛們正在執勤。
瑞克禁衛一直都是皇帝的親軍和布倫瑞克中最強大的騎兵部隊（除了布倫瑞克皇家半獅鷲衛隊），他們也負責擔任皇帝的親衛隊和在很多情況下代表皇帝的巡查和監督任務。
花開花落又一季，今年的瑞克禁衛也徵召了不少新兵，他們大多數都是大貴族的孩子或者，再也不乏出身騎士家族和精英軍事家庭的子嗣，瑞克禁衛敞開懷抱迎接許多人，前提條件是他們的軍事素養過關，和對皇帝絕對忠誠。
而瑞克禁衛中又有一個內環組織，被稱為瑞克內環騎士，這群騎士不過區區三十到四十人，但是他們仍然有著堅固盔甲和靈活身手，強大的力量和處理事情的優秀能力。
內環騎士負責隔離接近御駕的百姓和護衛皇帝，他們通常手持重盾，裝備著重劍、斧戟和雙手巨劍，穿著拋光到像鏡子般光亮並且裝飾著美麗羽毛的全身板甲。
他們與其他帝國部隊混合戰鬥，作為靈活並且善於持久戰的重步兵在攻城和結陣防守都有著出色表現。
今天是帝國議會擴大緊急會議召開的日子，內環騎士們在議會大門之外排成一排，準備拱衛皇帝的宮廷。
最靠近大門的是兩位資深瑞克內環禁衛，分別是叫做舒勒和瓦德西，他們一邊訓斥著那些瑞克禁衛新兵們提高集中力和精神，一邊用兇悍的態度告訴所有人，皇帝和選帝侯們正在開會，帝國宮廷目前唯一的，也是最最重要的任務就是戰爭。
「戰爭，什麼戰爭？」許多皇帝喜歡的弄臣和貴族領主們對此嗤之以鼻，哪有戰爭？
這一兩年來，帝國好不容易鬆了一口氣，在南方惡地，八峰山收復之後，來自綠皮的威脅小了很多，有惡地三衛和八峰山、海門關構成的第一道警戒線，帝國可以稍微放鬆。
在東方，至高王索爾格林攻陷剛巴德峰，他親手將剛巴德峰的最後一個哥布林從懸崖上扔了下去，然後宣布又一條仇怨得到了清洗，索爾格林留下了一支五百人的探險隊在剛巴德峰採礦，勝利班師永恆峰。
在西方就不用說了，布列塔尼亞和帝國達成了《帝布友好同盟互助協議》之後，雙方已經極少發生矛盾和衝突，邊境線測定完畢，雙方屢次撤軍，如今在邊境上僅僅保留不超過一千人的軍隊，這是以前的十分之一，大量的軍費和軍隊被節省下來用在更需要的地方。
那麼，只有可能是北方了，但蠻族人不是去打黑暗精靈了么？
戰爭？什麼戰爭？
瑞克禁衛們十分頑固，他們拒絕了任何來客的腳步，有些渾身香水和出身名門的大貴族領主和高等廷臣試圖端架子，瑞克禁衛們抽出了兵刃讓他們明白自己沒有開玩笑。
但漫長的會議依然令瑞克禁衛們感覺到崩潰，有些新兵在長時間的站立後支撐不住了，就連最嚴格的內環禁衛們都感到了疲勞，但他們知道自己不可懈怠。
過了一會兒，一位將軍從裡面開門出來，是魯道夫·馮·利希滕施泰因，帝國將軍，內環禁衛舒勒趕緊問他：「魯道夫，情況如何？」
「總體來說，所有人都清楚了北方混沌的威脅，基斯勒夫那群狗逼養的豬崽子，這麼大的情況居然沒有跟我們反映而是自顧自地跑去和混沌雜碎們大戰。」魯道夫的聲音非常鬱悶，帝國將軍並沒有關緊門，就這樣出去了：「大體上就是這樣，沒什麼好保密的了。」
聲音從裡面傳了出來。
「卡塔琳和她的宮廷剛剛撤退到了奧斯特馬克境內，她攜帶著沙皇家族上千年的財富，但我們急需的那些最精銳軍隊已經幾乎全部損失殆盡，而且她還帶著大群的宮廷僕人和波耶貴族們，我幾乎找不到地方安置他們。」奧斯特馬克議長、貝卡芬選帝侯赫特維希煩躁至極而且焦急無比的口吻在雜亂的討論聲中也是無比清晰：「難民潮衝擊著邊境，對防禦體系帶來了巨大的壓力，奧斯特馬克需要更多的援軍、糧食支援和武器支援，現在我們至少需要一萬套制式裝備和起碼五千噸的糧食支援。」
「我們的情況也是一樣。」奧斯特領大公爵瓦米爾·馮·茹科夫也強調道：「沒人預料到會發生這種事，基斯勒夫本來應該依靠著堅城頑抗和求援，但我得到消息，普拉格已經淪陷了，混沌軍隊佔領了那裡，厄倫格拉德也沒有任何消息。」
「不可能！」諾德大公提奧多里克·蓋瑟爾的聲音又是憤怒又是蒼白無力：「基斯勒夫的軍隊實力我清楚，就算戰爭失敗了，像熊騎兵，翼騎兵和克里姆守衛們那樣的王牌軍隊也不會那麼容易銷聲匿跡，你以為基斯勒夫徹底完蛋了？我懷疑卡塔琳這是在保存實力，將包袱甩過來！」
「聽著，聽著，我覺得我們不應該花時間為北方的毛子們感到悲傷，他們或許死傷慘重，但這總比他們轉投混沌或者直接放棄要強。」白狼選帝侯鮑里斯·托德布林格還是那熟悉的大嗓門：「現在不是爭論這些的時候，帝國必須要團結起來，立即開始宣布總動員令，徵召所有軍隊，我們要在帝國的邊境和那些混沌雜種們決一死戰，既然他們要來，那就讓他們來吧，在最後一個尤里克之子倒下之前，米登海姆將永遠屹立。」
「停一下，停一下，朋友！」塔拉貝海姆選帝侯兼塔拉貝克大公爵赫爾穆特·費爾巴哈伸手比了一個「T」型手勢示意鮑里斯冷靜：「You are a fucking animal！大哥，你搞清楚啊，誰來下令？總動員？你是認真的么？隨便就總動員？你這個大公爵怕不是要到頭了！」
「目前而言情況尚不明朗，總動員實在是……不符合實際，而且會對領地造成幾乎永久性的損傷。」艾維領大公爵、選帝侯馬呂斯·萊特多夫也不同意總動員：「所有的行省都有自己的問題，我們應該先派出軍隊鞏固防線和保證糧食支援，再看看情況，你們如何能夠保證這不是女沙皇為了掩飾自己的失敗過度誇大其詞？」
皇帝並沒有說話，他似乎不想那麼輕易地發表意見。
霍克領大男爵艾德布蘭德·魯登霍夫的聲音很清很洪亮：「霍克領會試圖總動員，但我們勢單力孤，必須要得到更多的支援，包括且不限于軍隊、裝備、糧食和金幣。」
舒勒將一切都聽在耳朵里么，內環禁衛在想要如何幫助皇帝分憂。
帝國現在處境十分困難，現在預計混沌大軍靠近帝國邊境線最快不到兩個月，最慢三個月，即將大軍壓境了，帝國卻毫無準備，基斯勒夫已經被戰爭摧殘，而帝國這邊甚至都還沒有開始動員軍隊，畢竟秋收才剛剛結束。
全面徵召一支龐大的軍隊至少需要三到五周時間，而且從首都開赴到北部邊境最快也要六周到八周，那麼問題來了，誰來解決這筆天文數字的軍餉和每天需要消耗的巨量軍糧？
帝國議會之內，卡爾·弗朗茨皇帝始終眉頭緊鎖，他看著坐在旁邊不遠處的維克馬大主教，想要獲得他的支持，但維克馬大主教正因為別的事情而分心，盧瑟·胡斯的事情鬧得很大，正義教會其中一位大誦經師埃斯梅三世正在以這件事為借口持續攻擊維克馬，以期能夠取代他，或者達成教會中很多人的訴求——包括且不限於出售贖罪券、采邑世襲和革除盧瑟胡斯的教籍。
這三條，維克馬一條也不同意，但他知道他的敵人來自教會內部，那些尸位素餐的地區主教和樞機主教、紅衣主教們贊成埃斯梅三世的可不在少數，誰都不會嫌自己的福利和好處多，但是對於責任和義務則是萬分厭惡。
「我們能夠總動員的，現在應該就開始就地動員。」終於，在爭吵了好一段時間之後，皇帝說話了：「比如說靠近前線，最有可能受到襲擊的諾德、奧斯特、奧斯特馬克、霍克幾個行省回去就可以立即動員軍隊了，至於南方諸行省，包括瑞克領，我們會立即跟上，同時提供軍糧和軍餉支持。」
「什麼時候才能跟上？能提供多少？五百斤糧食也是提供，五百噸糧食也是提供！」赫特維希反映激烈，他用力地敲著桌子，似乎沒有意識到自己正在對這件有三百多年歷史的檀香木古董造成了多少破壞：「我的陛下，別整這些虛的，教訓還不夠明顯么？反映遲鈍，見死不救？這就是帝國？這就是卡爾·弗朗茨？夠了，我應該立即去屠夫堡找屠夫王阿格里姆陛下，他比你要可靠得多，弗朗茨！」
「籌集軍糧和徵召軍隊需要時間！」皇帝反駁道：「赫特維希，我理解你們的困難，我們已經在試圖解決！你還要怎麼樣？否則我也不會讓你們到這裡開會！」
赫特維希也意識到自己著急了，可是軍情實在是十萬火急，奧斯特馬克議長坐立難安，他乾脆站了起來在桌子後面來回踱步。
「那你也應該立即將手上的常備軍和守備軍全部派到北方來，現在不是計較的時候了！」諾德大公（自稱國王）蓋瑟爾不悅地說道：「還有，我們需要更多的金幣，那些蓋著皇帝、選帝侯頭像……或者是矮人和山對面騎士王頭像的金幣！精靈的也行，只有金幣，我們才能夠我們麾下的那