當萊恩率領著軍隊和弗朗索瓦告別，返回格拉摩根伯爵領的時候，時間已經是冬天了。
天下又開始下雪，萊恩突然發現自己已經快要三十二歲了，他自嘲地笑了笑，時間真的過得飛快，當他從諾德出發的時候才二十四歲，是騎士，現在已經即將三十二歲，是伯爵。
回到領地之後，解散軍隊，分發軍餉和撫恤金，各自回家過冬幕節，萊恩的軍隊這次傷亡率在25%左右，勉強可以接受，只是需要一些時間補員和休整。
冬日的一天，萊恩邀請了貝勒加來到酒莊裡作客，兩個人坐在餐廳內飲酒，順便閑聊，貝勒加拿著啤酒杯，桌子上放著一盤烤羊腿，大吃起來。
「哦豁~天下下雪了，我喜歡下雪的天氣，這樣我就可以躲在我的家裡面喝熱啤酒。」貝勒加摸著自己的白鬍子：「萊恩兄弟，你的領地哪裡都好，就是有一點不夠好。」
「哪裡不夠好？」萊恩心想你哪一天不喝啤酒了？
矮人一向把啤酒當成水來喝，這點倒是和城裡面的自由民有相似之處，新興的自由民們已經不再滿足於像農奴一樣飲用劣質的布列塔尼亞麥酒和食用黑麵包，他們的日常食物是啤酒（帝國產）+全麥麵包+蔬菜+水果。
一些人晉陞到自由民之後，他們對繼續晉陞的渴望和野心也隨之膨脹，現在綠箭俠貝特朗被封為勛爵，享有爵士稱號將會讓這些自由民們為之狂熱很長一段時間，萊恩也要思考自己要如何正確地引導這種狂熱。
「你的領地要是有山就好了，萊恩兄弟，你要知道，許多矮人實際上到現在還不能適應居住在天空之下，那天太高太遠，我們都很擔心掉進去。」貝勒加嘟囔道：「你要慶幸我們安格朗德氏族習慣了在外流浪，所以對生活在平原上還算習慣，卡拉克·鐵峰堡和卡拉茲·阿·卡拉克的很多長須者到現在都不習慣離開群山。」
「原來是這樣啊。」萊恩點頭，他笑著說道：「我聽說灰色山脈這裡的矮人會好些。」
「確實如此，羅雷克·花崗岩之手和微風堡的矮人常年與人類接觸，倒是很習慣整天出去貿易，總的來說，矮人之間也分很多氏族，也有很多不同，比如說激流堡的工程師協會是所有矮人工程師中最激進的，比如說鐵峰堡和號角堡到現在都不願意普及火器。」貝勒加接著說道：「還有至高王索爾格林·負怨者那個老頑固。」
「但是我記得你口中的那個老頑固在你第二次進攻八峰山的時候全力幫助了你。」萊恩笑著說道。
「……我承認，那件事我做得不對。」貝勒加突然老臉通紅，他有些害臊地說道：「當時我向索爾格林求助，希望他幫我收復八峰山，索爾格林一開始答應了我的要求，他派出了一萬的矮人軍隊幫助我。」
「一萬人……」萊恩吞了一口口水。
別小看矮人的一萬人，對於矮人來說，一萬人已經是一隻真正意義上的大軍了。
他當年作為白狼騎士在白狼城述職的時候，曾經聽那裡的矮人說過，整個矮人氏族如今現存的人口大概不到六十萬人，其中作為矮人首都永恆之峰卡拉茲·阿·卡拉克，在這任至高王索爾格林繼位時，大概還有十一二萬。
偉大聖戰結束，上一任矮人至高王退位，新的至高王索爾格林繼位之後大力鼓勵生育，和人類建立了非常良好的關係，永恆之峰貿易繁榮，休養生息。
一百六十年過去了，人類在這麼長的時間內可以將人口翻個六七翻都不止，矮人呢？
永恆之峰現在大概有十五六萬的矮人。
「啊，一萬人，我們組成聯軍，第二次進攻八峰山，本來索爾格林約定他來誘敵，我去進攻八峰山的主堡……事實上我也確實那樣做的，但是問題在於……索爾格林遇到了史卡斯尼克的主力軍隊，而我則是面對著史卡斯尼克的一些附屬部落。」貝勒加說起這件事難得地老臉通紅：「我很快就接到了索爾格林的求援信號……但是我覺得我可以攻下主堡……」
喂喂喂！也就是說你找至高王借了一隻龐大的援軍，至高王為了你還親自當誘餌，結果貝勒加見到有攻克主堡的希望，居然把至高王和他的軍隊賣了？！
萊恩臉上的肌肉有些抽搐。
「苦戰了一天一夜，我終於攻克了八峰山的主堡，摧毀了綠皮的攻勢和石像，但是索爾格林堅持不住了，他被迫撤退，我立即意識到，我和我的軍隊沒有能力抵擋史卡斯尼克的回援，所以我只能下令草草安葬族人和戰士們的屍體，趕在全軍覆沒之前撤出來。」貝勒加臉上全是羞愧的表情：「這是我距離收復八峰山最近的一次，撤軍之後，憤怒至極的索爾格林斷了對我們氏族的糧食供給，並大罵我背信棄義，不會再支援我一兵一卒，是我把事情搞砸了。」
「那我希望到時候你可別把我也賣了。」萊恩開著玩笑，他端起酒杯。
「我肯定不會，我以八峰山之名發誓！」貝勒加聽了萊恩的話之後很著急地說道：「萊恩兄弟，你可不能違背你的誓言！」
「我不會違背我的誓言，我也希望我的矮人朋友不要違背同盟的誓言。」萊恩伸出了自己的拳頭：「我們需要彼此尊重。」
「嘿，我喜歡你這樣。」貝勒加有些費力地伸出拳頭和萊恩擊拳，八峰山之王將杯中的啤酒一飲而盡，隨即頗有些倨傲地伸出手示意一旁的侍者加滿。
站在貝勒加身後的小女僕艾米莉亞立即上前幫助貝勒加把啤酒添滿，時間來到冬天，小女僕也換上了厚厚的女僕長裙，外面披著狐皮棉襖，清麗動人的艾米莉亞甜甜一笑，貝勒加也難得地說了聲謝謝。
不遠處，貝勒加的王后柯瑪妮克正帶著他的兒子，在蘇莉亞的招待下一起用餐，在生活情況好起來之後，貝勒加的族人也不再挨餓，蘇莉亞更是委託符文鐵匠德隆·費因森打造了一套黃金首飾送給柯瑪妮克，驕傲的貝勒加嘴上不說，心裡卻非常感激。
萊恩兄弟和他的妻子蘇莉亞夫人都是我的朋友。
「萊恩兄弟，目前我們的糧食還是靠你們接濟，不過這不是長久之計。」貝勒加提起了他關心的事：「黑石據點還是需要足夠的、穩定的糧食供給，我們總不能完全依賴貿易運輸吧？」
「這也確實是一個問題，不過……我已經有了解決方案。」萊恩掏出了一張地圖，他用標準的矮人語說道：「來，貝勒加國王，你看這裡。」
一卷地圖鋪在了一邊的桌面上，萊恩將手指點在了黑石據點附近：「實際上，在黑石據點的附近，在灰色山脈腳下靠著格瑞斯莫瑞河上，就有一片肥沃的土地，可惜距離黑石據點太近，由於安全問題沒人敢在那裡定居，所以都是荒地。」
「既然我們已經收復了黑石據點，那麼只需要幾個哨站，我們就可以將這片土地置於矮人的保護下，但是……萊恩兄弟，矮人不是一個擅長種植的種族。」貝勒加先是意動，不過隨即他表達了困難：「我們的人手不夠，重建一座矮人城塞需要很多人手。」
「這個我知道，這個問題好解決，這一片土地是吉索萊奧克斯公國的土地，但是現在哈根公爵焦頭爛額，凱姆勒和他的古墳軍團將整個吉索萊奧克斯公國南部幾乎夷為廢墟，我們只需要提出建立一個貿易站，一個販賣貨物，溝通南北的貿易站，北面聯通蒼白姐妹山脈，南面通過蒙特福特，矮人願意合作和人類建立一個貿易集市，並逐漸發展成一個貿易城鎮，哈根公爵找不到拒絕的理由的。」萊恩露出了賤兮兮的笑容：「而且這片荒地就位於黑石據點之下，把山路修好，只需要走不到一天的山路就可以抵達黑石據點。」
「就近種地，運輸方便，嗯……很好，就是你笑得令人感到不舒服，葛朗尼在上啊，人類總是這樣讓人感到不愉快，狡猾地簡直就像尖耳朵一樣。」貝勒加不得不承認萊恩是對的，八峰山之王摸著自己的鬍子，想了一會兒，繼續問道：「但是人手呢？你們布列塔尼亞經過這幾年的戰爭，人口也有所減少吧？我們哪來的那麼多人手去種地？」
「有人的。」萊恩笑得很賊，他將手指在了黑石據點附近的一些山腰和山腳處：「那裡，可有不少造反的農奴！他們可都是鮮活的勞動力，而這些地方地處險峻，騎士們難以進攻，哈根公爵需要矮人的幫助，貝勒加國王。」
「很好！」
……
接到了萊恩和貝勒加的邀請和提議之後，儘管時間已經逼近冬幕節，吉索萊奧克斯公爵哈根還是選擇風塵僕僕地趕到了格拉摩根伯爵領。
形勢比人強，吉索萊奧克斯公國在凱姆勒的進攻下有數萬人喪生，幾十個村落被毀，整個公國的局勢亂成一團糟，凱姆勒攻入吉索萊奧克斯，將毀滅和廢墟，還有在荒野中四處逃難的難民們留給了哈根公爵，儘管最後凱姆勒敗亡，但是他留下的傷痕一時半會不會消除。
由於吃不飽飯，前些年農奴暴亂的後果開始顯現，當哈根公爵回到領地之後就發現事情已經失去了控制，搶糧，盜匪橫行，到處都是餓著肚子的災民，城鎮就像