山巔之上，數十隻吸血獸的灰燼無法阻擋幾位騎士的腳步。
「這條路就是這樣不安全么？」萊恩收起戰錘，看著一地的灰燼，他暗暗心驚。
弗朗索瓦號稱「亡靈之敵」，起先萊恩還以為這是因為他曾經贏得的巨大勝利。
現在看根本不是，「亡靈之敵」對弗朗索瓦來說與其是一種榮譽稱號，不如說是對他能力的最好描述，他身上散發出的炫目強光就是對黑暗生物的致命武器。
包括亡靈、包括混沌生物。
起先，萊恩曾經滿以為自己有帝皇派遣的禁軍，更有自己的兄長安格朗保護，大可以小瞧這個世界的強者。
實際上，這個世界卻很特別，無論是帝皇禁軍的實力還是安格朗的實力，他們都受到了某種程度的壓制，包括當帝皇親臨的時候，為了不引來邪神的注意，他都無法全力全開。
而弗朗索瓦所展現出的實力，僅僅比帝皇禁軍要稍弱一線。
騎士王國擁有弗朗索瓦這種實力的聖杯騎士屈指可數，估計不超過五個，然而這還是為萊恩敲響了警鐘，這個世界儘管在低端戰鬥力上要差距很大，也是在最高端的戰鬥力上，或許並不會相差太多。
比如阿克漢，這位叱吒風雲數千年的巫妖王居然能從帝皇的手中逃掉，這儘管有帝皇不願意全力全開的原因，但是巫妖王能在瞬間施法逃脫還是說明了問題。
弗朗索瓦並不知道萊恩腦海中轉過了很多念頭，公爵收起獨角獸之劍，嘆氣道：「灰色女士之路深處的永恆者龍岩城堡只要一日不去除，這些黑色生物就會永遠在山道上出沒，不是每個行人都有我們這種實力，所以這條路還是過於危險了。」
「卡斯凡恩閣下沒有能力摧毀永恆者龍岩么？」尤利烏斯問著自己父親。
「沒有。」弗朗索瓦搖頭，公爵本人似乎無意在這個問題上繼續下去了：「快些前進吧，沿著這條道路下山，我們明天就可以抵達烏貝瑟里克了。」
「是！」
……
與此同時，格倫內爾城鎮，卡斯凡恩也站在山路的高點之上，他凝望著高山下的綿延軍隊，公爵本人躊躇滿志，他向帝國宣戰的消息從山脈傳到了海岸，從高原傳到了河口，數百遊俠騎士在他的號召下聚集，不太多，但是夠用了。
年輕的遊俠騎士們對於這場戰爭抱著巨大的期待，他們讚美著湖中仙女，遠征的熱情將他們年輕的面孔填滿，大多數騎士敞開著頭盔，露出自己年輕的面容，五彩斑斕的罩袍和各色家族紋章好像一卷巨大的繪卷，在山道上緩緩滾動著。
加上新加入的遊俠騎士們，騎士的數量已經暴漲到了兩千多，加上卡斯凡恩自己的軍隊，公爵堅信，這隻一萬五千人的軍隊將掃平一切。
卡斯凡恩已經快要五十歲了，儘管他的年齡對於傳奇強者來說依然年輕，但是公爵本人的內心早已衰老，他常年和妻子的爭吵，領內每年的赤字和與帝國的摩擦讓他痛苦不堪，皺紋早早地刻在了他的眼角上，兩鬢斑白中可以看出他早已心力憔悴。
和帝國的談判破裂之後，卡斯凡恩終於放棄了和帝國之間的糾纏，他確定用武力解決分歧。
地平線上雷聲鼎沸，空中烏雲籠罩，這說明又要下雪了。
「我的公爵，看這天色，也許接下來幾天會下雪。」公爵的副將卡耐爾伯爵騎馬趕上：「這個時候進軍，是否太過於匆忙？」
「不，並不匆忙，我們必須儘快。」卡斯凡恩冷靜地搖頭，他說出了自己的判斷：「這場對帝國的戰爭，我們是進攻的一方，帝國是防禦的一方，只要我們不動，帝國完全可以以逸待勞，積極防禦，時間越久，對我們來說越不利，我們必須在卡爾·弗朗茨和他的帝國軍隊徹底完善幾個重要據點和赫姆加特的防禦之前翻越灰色山脈，否則帝國的火炮和堅固的軍陣會讓我們嘗夠苦頭。」
「明智的決定，我的公爵。」副將對於公爵的判斷感到心悅誠服。
「動作快點，我們要在一月底之前抵達烏貝瑟里克！」
「是！」
「還有，行軍路上我不想聽到任何搶掠和殺害同胞的消息，我們這次的對手是人類同胞，不是那些討厭的綠皮和邪惡的混沌生物！」
「這是女士的教導，騎士們明白。」
正在行軍的騎士們並沒有注意到，就在目力所及的雲朵深處，有一個黑點正在天上緩慢地移動著。
那是一隻巨大的獅鷲，可能是舊世界有史以來最大的獅鷲，獅鷲的身上穿著亮麗的甲胄，胸前掛著弗朗茨·弗雷德里希家族的金色獅鷲紋章。
人類帝國的皇帝卡爾·弗朗茨手持戰錘蓋爾·瑪拉茲正在天空之上偵查，他的坐騎「死亡之爪」破開了雲層，在寒風中翱翔，皇帝身穿當年救世者路德維希遺留下來的至寶「銀色封印」板甲，手持人皇的象徵蓋爾·瑪拉茲，腰間掛著瑞克領選帝侯聖劍，在雲朵中穿梭。
「卡斯凡恩的動作還挺快，我的幕僚們本來估計他要二月份才會動身。」皇帝喃喃自語，他的手中拿著單筒望遠鏡，這是努爾槍炮工廠那些工程大師的傑作。
親自出來偵查是皇帝本人的主意，儘管帝國將軍和他的廷臣們都竭力反對皇帝親自出來偵查，但是卡爾·弗朗茨還是力排眾議，決定以皇帝之尊親自出來偵查，他的理由也非常充分。
在如此寒冷的雨雪天氣，即使是天馬也無法翱翔於灰色山脈的高空之上，唯有皇帝的坐騎死亡之爪可以做到，在卡斯凡恩的軍隊裡面沒有角鷹獸，所以皇帝盡可以放心偵查。
「走，死亡之爪，回去。」卡爾·弗朗茨確定了敵人的規模和騎士的大致數量之後調頭返回。
穿過灰色山脈的山峰，穿過高山上的雲層，越過稀疏的高山草原，越過牧場，越過繁榮的瑞克領內無數的村落和農莊，卡爾·弗朗茨來到了赫姆加特。
就在這裡，數萬的帝國大軍正在集結，成群的瑞克禁衛，獅鷲騎士團的數百半獅鷲騎士，來自布倫瑞克的火槍營和努爾鐵甲軍的先驅侍從大隊，加農炮中隊、地獄風暴火箭炮大隊，來自卡隆堡最精銳的大劍士軍團，布倫瑞克的格里芬大劍士軍團，瑞克領的第一步兵團、第二步兵團、第三步兵團，布倫瑞克長戟第一連、第三連……
由帝國大煉金師拜爾沙澤·蓋爾特率領的帝國皇家巫師團也來到了赫姆加特待命，準備迎戰卡斯凡恩公爵的大軍。
皇帝直轄的瑞克領永遠擁有全帝國最精銳的部隊和最精良的武器裝備，在這個黑暗的時代，唯有整齊的軍隊、精良的火器還有虔誠的信仰更能帶給人民希望。
除此之外，托斯卡納選帝侯兼艾維領大公爵「烈陽雄獅」翁貝托·柯里昂也率領著八千軍隊來到了赫姆加特，公牛騎士團和選帝侯本人最精銳的金羊毛騎士團都開赴前線，他們準備和號稱舊世界最強的布列塔尼亞騎士們分個高下。
翁貝托還帶來了兩個團的大劍士和成群的長戟兵，除此之外，艾維領的軍隊中還擁有成群的火槍騎手和矮人僱傭軍們，這些來自山脈的矮人們早已加入了帝國國籍，他們毫不在乎自己的對手是誰，只要有充足的麥芽酒供應即可。
現在，數以萬計的帝國軍隊正在赫姆加特集結待命，星羅棋布的帳篷將城市的附近擁擠得水泄不通，就像被遺忘的古老戰爭棋盤，城市內的居民爭先恐後地在窗戶中探頭探腦，目睹著帝國軍隊的風采，他們迫切地想要見到選帝侯和皇帝陛下本人的身影。
天空中出現了一個黑點，這引起了帝國軍隊的注意，帝國將軍柯特·海爾伯格朝著皇帝的掌旗官路德維格·史瓦茲漢默喊道：「是陛下！他回來了！」
「準備迎接陛下！」皇帝的掌旗官用他的大嗓門怒吼道，頭髮花白的路德維格聲音幾乎覆蓋了整個軍營，剎那間，帝國軍隊都停下了手頭的事，他們準備迎接自己敬愛的皇帝。
死亡之爪的身影如同一道閃電，它撕開了雲層和空氣，在帝國軍營中降落，卡爾·弗朗茨從獅鷲的身上一躍而下，他親熱地使用拳頭在獅鷲的脖子後面輕輕敲擊：「辛苦了，老夥計。」
「陛下~早上好。」
「我的陛下，向你致敬。」
「我的陛下，山對面的騎士們來了么？」
皇帝得到了軍隊的愛戴，卡爾·弗朗茨年輕英武的容貌上帶著淡淡的笑容和愜意，相比起在帝國的宮廷之中和那些朝敵貴族們勾心鬥角，皇帝更願意待在軍營中，軍隊和軍人們總是歡迎自己的皇帝，從不像那些貴族們喜歡陽奉陰違。
身穿黃金斗篷、黃金面具、黃金長袍，手持黃金法杖的帝國大煉金師蓋爾特穩步上前，他正想和皇帝本人說些什麼，但是帝國將軍柯特·海爾伯格搶先說道：「我的陛下，您回來了？」
「是的，我回來了，我有一個好消息和一個壞消息，你們想聽哪個？」卡爾·弗朗茨的聲音中帶著一些幽默。
「我想聽壞消息。」一個瑞克禁衛大聲說道，他的所作所為引起了帝