身後問話的正是涅子，看著披著官服的阿塗蜜施拉著只著裡衣的譚家公子，一種奇妙的違和感油然而生。她無論如何也想不到，會在這種地方遇到嘲風，心裡著實高興。
前段時日為了讓兄妹倆免遭追捕，她硬扛住了唐人暴風驟雨般的詢問。她本已將此事拋之腦後，但見到嘲風的瞬間，那一幕又在腦海中掠過。達奚好話說盡，紅臉白臉齊上，涅子不為所動。知而不報，崔代孟卻一點兒辦法也沒有，總不能對一國使節上刑，無奈之下，喚來李寺卿，將涅子一行人逐出鴻臚寺，斷了給養，並命令全城不得售賣物品給突厥使團。
在這節骨眼兒上，善於追蹤的仆骨尾隨了幾個胡人模樣的小販，找到了隱藏在密林中的三姓村。主使與隨從三人在宵禁前出了城，跨上龍鞍一路直奔三姓村。三姓村的葉護，熾俟烏齊坤熱情地接納了他們，提供了安身之地與給養，幫助他們渡過眼前的難關。
涅子很快了解到，這是一個專干「腌臢」活兒的村寨，他們負責照顧香囊城日常所用的龍，包括孵蛋、打造鞍具，甚至屠宰，等等。失去活計的家庭，則不得不把女兒送去城裡的楚館秦樓充當歌舞姬。數百年來，他們跟著唐人同遷移共進退，但近年來，由於唐人的橫徵暴斂，此地人心浮動，於是樂於收留這些同族。
「大巫師，大巫師阿姐！」阿塗蜜施畢恭畢敬地施禮，俏麗面龐帶著幾分撒嬌之意，「你認識這個官爺？」
「我們的交情，豈止是認識。」嘲風笑道，理了理衣領。
「那你們是相好的！」阿塗蜜施努了努小嘴，俏臉上滿是幽怨。
涅子的俏臉一紅，啐道：「阿塗，別瞎說，我和譚公子有要事商議，你自個兒溜達去。」
支開了阿塗蜜施，涅子領著嘲風左拐右轉，攀上崎嶇的盤腸小徑，踩過蕨草叢生的石板鋪道，「咿呀」一聲推開虛掩的木門，好一副熱氣騰騰的場面！
阿拔、仆骨與另一胡人正坐在地上，圍成一圈，一手把肉、一手持刀，割肉而食，氣氛歡快而熱烈。不知名的龍肉香味濃郁，一大碗粗鹽巴擱在地上，大夥用刀尖挑肉蘸著吃。
見嘲風進來，阿拔愣了一會兒，露出奇怪的神情，隨即笑道：「公子，你的故事在村子裡已經傳開了，最開始他們告訴我的時候，我下巴都快掉下來了。」
「我們和大巫師因你的事兒被驅逐，挨了好幾天餓，自是心裡罵你。」仆骨接話說，又大大咧咧地笑起來，「可這鳥山溝溝里，妙得很啊！時不時還有好肉吃！」
「思磨，給我們兄弟拿點兒。」仆骨踹了另一個胡人一腳，那人忽轉過頭來，面上塗著粗糙的彩繪，他「嘿嘿」笑著，顯得非常詭異。嘲風點了點頭，仔細一瞧，那人的彩繪是為了掩飾一道蜈蚣般的猙獰刀疤。那刀疤從眉角一直貫穿到耳後，下半個耳朵也隨之不見，很難想像被砍了這麼重的一刀，竟還能活下來。
這個喚作思磨的胡人，從木板下抽出一把短柄半圓砍刀，拉過最中間的龍頭，運刀如飛，從龍頭頂骨剔開，轉眼間將一半龍頭剔成白骨，薄紙一般的半透明肉片不斷地揚起，又規則地疊成一堆。他再用刀尖一划拉，整團肉「啪」的一聲落在胡餅上，思磨一卷一遞，硬塞到嘲風手裡。
嘲風抽動鼻翼，這氣味既香又濃，引人想到那酥嫩香滑的口感，只覺透過那軟糯的胡餅便有入口即化的香濃肉汁，不禁唇片翕動，暗忖：這刀功真可謂出神入化，肉還是那些肉食，可因此顯得更加可口了。
涅子見狀，頗有些不悅，低聲道：「你們這些不成器的崽子，又去哪兒偷來龍兒吃？」
「不是偷的，只是看它病重，實在不忍心。」仆骨嬉皮笑臉地狡辯著。
「小貓，你看出什麼了嗎？」不理會這些粗人，涅子突然抬頭一問。
「貓瓦！」嘲風大吃一驚，「她什麼時候跟來的？」
涅子無奈地搖了搖頭：「我也是才發現她的氣息不久。」
見被點破，一道黑影從樹杈上躍下，穩穩噹噹地落在石板地上。貓瓦一身貼身的窄袖短打，黑棕色衣服使其纖薄的身材略顯窈窕。她甩過一團衣物，趁著嘲風去接的當下，一把奪過嘲風手中的胡餅夾肉，用丁香小舌舐了舐，猶如一隻抓獲鮮魚、意欲躲起來獨享的小貓。
「哥哥今天就是走了桃花運，和那胡姬又摟又抱，你要娶小妾了嗎？」貓瓦咬了一口，濃濃的肉香味直闖腦髓，眼睛都瞪大了，「可還好，找到了涅子姐。」
嘲風耳根微紅，發現她丟來的是自己的官服，也不知道這野貓是怎麼從阿塗蜜施身上扒下來的，斥責道：「你天天亂竄，總要出點是非才好？」
「哼，不亂竄，誰幫你去打聽消息，去抓那些破蟲子騙人，還要當媽找衣服。」貓瓦伶牙俐齒，並學著阿塗蜜施的樣子，拉著嘲風的手，大步往前，「走走走，我帶你去瞧好看的。」
「好了，別鬧啦！」嘲風一甩手，狠狠瞪了她一眼。
「此地斷然不像我們原先想的那樣。」室內，嘲風壓低了聲音，緊緊盯著涅子的眼睛，彷彿這就能看出她心裡的想法。
「此地的胡人其實是葛邏祿人。」涅子想了想，「我曾經聽聞他們處在唐人和突厥之間，常隨兩邊興衰而叛附不常，但此次承蒙他們收留。」
「大巫師，我知道你沒有暴露我們的底細，如此保護我們兄妹倆，此又是一大恩。」嘲風聽到收留二字，想起此行的初衷，忙不迭地道謝。
涅子的眼中閃過一道光芒，嘴角露出一絲苦笑：「我是想，即便都告訴了那崔代孟，他也不見得會借兵救我部。」她擺了擺手，不想繼續這個話題，「復國一事，只能等待時機。眼下這個村子，表面上，這些葛邏祿人都死心塌地地為唐城做著各種下九流的工作。可唐人似乎忽略了一個問題，就是三姓村的人口，短短几十年，已經翻了好幾番，那些艷麗又勾人的二八胡姬、年輕力壯的雜工，正川流於碩大的唐城內外。葉護暗地裡也一直給唐人幾大姓進貢錢帛、上好肉食，塞得這些權貴的荷包滿滿的，也換來這村落長時間的太平，但這種太平，我總覺得有些古怪。」
嘲風暗忖：確實，那廣納英雄漢的葉護、妖媚的阿塗蜜施、拖著石筐的巨漢頗黎、快刀如閃電的思磨，無一簡單，斷然不是專干骯髒活兒的村民該有的面貌。
「大巫師萬事小心應對。」嘲風點了點頭，又想起一事，「只是我們之間如何傳遞消息？」
涅子掩口一笑，裊裊起身：「過兩天你自然便知。」
嘲風點了點頭，遂帶著貓瓦，從三姓村慢騰騰地往回走。他腦子裡此時還全是村裡那些古怪的胡人和趕也趕不走的各種怪念頭，直到進了香囊城，才被一陣喧鬧打斷了思緒。