正如嘲風所料，這一切早有預謀。
押送三人的隊伍不斷地收到斥候送來的指令，走走停停，待到宵禁後才悄無聲息地進了城，也沒往樹牢去，而是停在了城南的顏家邸店。邸店已經被武侯們整間包下來。史高則被安頓在西城一家臨街小邸店中，另外差人看管。
嘲風暗忖：當權者，對他無非是兩種處置，如用之，怕還是重用，或者悄然殺掉，以安人心。時也，命也，先睡一覺再說。於是他往胡床上多鋪了一床被褥，睡得又深又沉，宛若野獸冬眠。
「來使，來使。」不知幾時，邸丞的聲音在嘲風的耳邊響起。嘲風睡得迷迷糊糊，不想理會邸丞，直到聽到一句「崔特進快到了，要來找您一敘」，他聽到後瞬間打了個冷戰，特進？此地最高的一品大員。
嘲風坐了起來，接過邸丞遞來的毛巾，胡亂抹了幾下臉，低頭瞧瞧自己，念叨著：「我在山裡逃了一天，衣衫邋遢、模樣落魄，這副樣子，如何見得特進？」
「哈哈，我想得沒錯，你根本就不是那些突厥狼崽子！要不你怎麼懂那麼多金文！」門外傳來爽朗的笑聲，聲音低沉有力。崔代孟帶著達奚，大步邁進屋來，周身散發著威嚴的氣息，從容道，「來使，昨日相請，多有得罪啊！」
「見過特進，前日那火——」
那自然是妙計，崔代孟心想，但他擺了擺手，不想就這些瑣事多加糾纏。他吩咐邸丞把門關上，正色說道：「只是還不知道來使本名？」
嘲風忙彎腰作了一揖，緩緩道：「廣州西關譚加雲，字嘲風，承蒙特進寬容以待，大恩無以為報。」沒想到這簡單的禮數卻非常有效，崔代孟如吃了定心丸，暗忖：這青年果然是華夏正統，懂我之禮數。
他還了禮，單刀直入道：「那就叨擾譚來使了，既是華夏子民，這千年國運，還盼來使詳述啊。」他的目光像陽光一般灼熱，不等嘲風回答，又緊問道，「大唐何時亡的？」
嘲風一下反應不過來，他思索著如何儘可能將一個王朝的終結說得不那麼傷感。幸好他對朝代更替還算清楚，小時候從夏、商、周、春秋、戰國、秦、漢、三國開始背，長大之後又隨著學堂老先生學了幾年通史。他頓了一頓，淡然道：「唐末年有黃巢之亂，大傷元氣，此後昭宗李曄之子李柷即位，稱哀帝，其後不久，朱溫逼唐哀帝禪位，改國號為梁，唐滅。」
「朱溫？」崔代孟再也淡定不住，他從小也熟讀史書，雖然都是長輩們靠記憶彙集而成的片段，唐昭宗時期是當時之正宗，所記甚為仔細。「這狗奴豈不就是黃巢之亂中的降人？」
「正是，如所記無誤，唐國祚共歷289年，二十一位皇帝。」
「這國賊！無恥！」還沒等嘲風說完，崔代孟便破口大罵，待聽到共歷289年，他的臉色突然變得慘白，從憤怒轉為震驚，緊咬著牙，手不斷地顫抖著，心好像被驟然凍結，嘴裡嘀咕著，「太快了，太快了。」他萬萬沒想到，他的祖先舉著大唐的旗幟離開唐朝不過七年，一個創立近三百年的龐大帝國竟然如此快速地崩塌毀壞。他不能也不願相信這一切。
達奚趕緊過來扶著崔代孟，他從未見特進這樣失態過。嘲風也愣住了，這是他第一次近距離地看到一個人的臉色在短時間內驟變。
崔代孟心力交瘁，臉色奇差，喝了兩口水，好不容易緩過勁兒來。他盡量平和地問道：「那麼大唐之後呢？」
「回特進的話，隋唐後是五代十國，中原兵荒馬亂，之後宋朝趙氏統一江山，並與北方遼金互有攻伐，元朝忽必烈再大一統，不到百年便滅於明朱氏，明又被大清愛新覺羅氏入關。」嘲風儘可能簡潔地說出，「至我來到此地前，大清朝已據中國兩百六十四年了。」
聽嘲風說到清朝時，似乎也沒什麼底氣，達奚不由問道：「貴朝形勢可好？」
「也是末朝亂象，朝廷腐敗，發逆、拳亂不止，外夷群涌，圖分中華。」嘲風說起此事，心就酸楚起來，我泱泱中華之國運怎麼就如此坎坷？
崔代孟輕輕地搖了搖頭，嘆了口氣，喃喃自語道：「華夏數千年，總逃不過這命運，太祖創基立業，高祖橫掃天下，而後或外戚或權臣來回碾軋，遇到大災之年，流民起，廟堂毀，扛得過去的，有中興，或又受北方匈奴突厥襲擊，內憂外患，終改朝換代，又起輪迴。這輪迴，究竟何解之？」
嘲風愣了一下，自己從未認真考慮過這種問題，但他旋即應道：「君臨天下，如遇明君，自然千好萬好，如遇昏君，則民不聊生。如今外夷諸國，多限制皇權，以君王立憲。」
「何為君王立憲？」崔代孟追問道。
「君王無實權，號為神聖，等同於偶像。實權在議會手中，議會成員由大眾推選而出……」
「倘若我朝推行此法，想必是那幾大賤商把持朝政了。」達奚笑了笑，插了一句。他無意就此話題展開，雖然香囊城一直強調尊皇愛國，但大唐皇帝早如空中樓閣般不切實際，即便知道大唐滅亡，絕大多數人也不會像崔特進這樣激動。此時更重要的是紅毛人手中的武器，於是他接著問道：「某還有一事不明，望來使不吝賜教，來使等人使用的鐵械，發機飛火，飛彈可出，威力驚人，這是何物？」
見崔代孟等人不再詢問歷史問題，嘲風鬆了口氣。他微微一笑，正要作答，下意識摸了摸腰間的手槍，才想起昨天已被收繳了去。達奚覺察到這小動作，忙解釋道：「來使的鐵械已妥善保管，不日便歸還。」
「無妨，只是容易走火，要十分小心。」嘲風笑道，「請容我介紹，這軍械叫槍，有長短兩種，你們見的是外夷製造之物，但最早發明於中國，宋朝時期，稱之為火銃。其原理是利用火藥之能量發射子彈。更大口徑的則被稱為火炮，在大清朝，火炮已逐步成為步軍的主要武器。」
槍械是嘲風經常搗鼓的物件，平日只恨無人來問，如今看著崔代孟和達奚那求知若渴的眼神，頓時心花怒放，娓娓道來：「就如史高操的毛瑟五連發後裝步槍，德意志國造，俗稱老套筒，發射圓頭彈，射程合唐制約五百丈，彈為五發，可以連續擊發……」
崔代孟聽得咋舌不止，暗忖：誰也料不到後人竟身負這般奇物，如能人手一把，漢軍何懼！達奚按捺不住，嘴裡不自覺問道：「這等兵器，來使能否造出？」
嘲風一愣，連連擺手道：「這不但需要先進的冶金技藝，還需要專門的機器製造，手工幾乎做不出來，而所需的機器又需機器母機來造，就算是在大清朝，這等機器也是鳳毛麟角，外夷則強於此。」達奚聽到此言，難掩失望之情，輕輕嘆了口氣。
「火藥之物，是不是硝石、硫黃、草木灰的混合物？」崔代孟倒認為這個回答是意料之中的事，相對外界的千年發展，史前一切都要從零開始，很多東西都不能輕易效仿。
「特進如何知道？！」這回輪到嘲風大吃一驚，脫口而出道，「難道此城也有火藥？」