眾人稍一抬眼便見崔代孟笑意盈盈，頻頻舉杯，卻之不恭，到底喝多了。這大殿中十分涼爽，周遭街市的熙攘嘈雜彷彿都被隔絕在外，酒酣耳熱之際，耳邊響起了輕輕的鳥啾蟲鳴聲，倒也舒心。
熱鬧非凡的接風宴終於到了尾聲，最後安撫眾人腸胃的是一盅白粥。那粥熬得香濃甜滑，晶瑩的米粒顆顆分明，又無不通透。這是家鄉最尋常的飯食，多時未見，如今在龍地重逢，嘲風有些不敢相信自己的眼睛，也不顧粥熱燙嘴，吃得美滋滋的。
酒足飯飽後，鴻臚寺卿前來引眾人回鴻臚寺歇息。
在下樓途中，不遠處的動靜引起了嘲風的注意，他有意無意地往那樹屋一瞥，發現樹屋裡不設地板，僅有七八根樹樁，底部鋪著一層鐵蒺藜，樹樁上小小的草墊被污垢沁成油黃色。只見一個如鬼怪般恐怖的紅毛人正蹲在其中一根樹樁上，拚命吃著宴會的殘羹冷炙，險些將舌頭也吞下去了。旁邊的看守看著好玩，一邊拿剩菜逗他，一邊招呼同僚來看：「瞧他吃成什麼樣，現在才知道什麼叫餓死鬼上身！」
嘲風愣了一下，忽然明白過來，那紅毛人正是史高，居然落得如此境地。
刑部顏侍郎見狀，眉梢一挑，轉身對身旁的主簿低聲道：「這些丟人的狗奴，喪我大唐的臉，傳令下去，掌嘴五十。」嘲風聽在耳中，又恐這些獄卒受了刑罰去找史高出氣，話剛要出口，被身後的貓瓦拽住了皮袍。
阿拔和仆骨打著酒嗝，面頰漲紅如血，嘴裡嘟囔著故鄉的語言，扶著欄杆，路都走不穩當。鴻臚寺卿將眾人送至鴻臚寺，妥善安排主使涅子等人分房住下。小潑皮則被安頓在嘲風房內，侍女還貼心地為它鋪了厚厚一層草墊。
月如鉤，龍望殿側殿內。
崔代孟連夜召見右僕射達奚烈文、鎮軍大將軍李俊龍以及其他五部侍郎。這是一次異乎尋常的會議，為做到絕對保密，達奚還特意調來下府折衝都尉牛武義的陌刀隊，在樹屋周遭戒備，日常巡視的親兵數量則維持不變。
自拿住紅毛怪人後，崔代孟就一直在思考，如何走下一步的棋。達奚烈文、李俊龍等人前後向崔代孟提出了一個問題：如何摸清此次千年疊像來的人馬數量？無人相信就只來了這麼一個怪人。
「數月前，派去沙依坦克爾西的幾批密探迄今毫無音信，是橫遭不測，還是迷了路途？」一向急躁的李俊龍非常惱火，「他們都是精挑細選出來的好健兒，怎可能團滅？」
此外，如何獲取更多的發機飛火？怪人攜帶的發機飛火鐵定不是本朝本土之物，幾條尚不足為患，倘若來個數十數百條，對戰局的影響是至關重要的。
這些問題都是崔代孟苦苦思索的，但他考慮更多的是這個突然出現在城內的沙依坦克爾西突厥使團，以及南邊蠢蠢欲動的宿敵。
「據密探所報，突厥使團言語之間，似乎是來求援的，他們尊稱本朝為天可汗，定是有求於我朝。」達奚烈文想起了一個細節。
崔代孟在心裡暗贊，這點自己確是遺漏了，但他的臉上沒有流露出任何情緒，他嚴肅地向四周望了一眼，緩緩說道：「諸位，十五年前，我從鄭特進手中接過這份重擔至今，就只有一個想法，那便是厚積而薄發，休養生息，廣存糧秣，精練兵，以求將來與南人再戰時，能保得一方平安，相持待援。我想，這個初衷，諸位都沒有忘記吧！」
「哪裡忘得了！」戶部鄭侍郎說。
「日日思之，念念不忘。」達奚烈文插話。
「諸位都知道，千年疊像是本朝極大的秘密，鄭特進直到臨終前才和盤托出，但我如此信賴諸位，也請諸位一同分擔。」說完這幾句話後，崔代孟換了一種激昂的語氣，「但如今，這紅毛人的到來，則是到了醞釀大變之時了！」
「特進的意思是來到龍地的不止是紅毛一人？」李俊龍已從崔代孟的話中揣測到什麼，他試探著問道。
「對！」崔代孟以讚賞的目光看了李俊龍一眼，「俊龍說得很好，看來你平日對此已有思考。為將者，踏營攻寨算路程尚在其次，重要的是胸有全局、規劃宏遠，這才是大將之才。俊龍在這點上，確實略勝一籌。」
崔代孟順勢表揚李俊龍幾句後，在屏風上掛出一幅地圖，手指香囊城至沙依坦克爾西一線：「俊龍，你細審紅毛人，弄清此路細節，再次派出斥候到疊像地點，此次務必成功。」
「好！」李俊龍堅定地說道，「特進放心，我一定讓那紅毛奴把話吐得乾乾淨淨。」
「氣概可嘉，但不可傷其性命。」崔代孟說，「此人說不定還有他用。」
「對於整個方略，諸位還有什麼高見？」崔代孟環視四周，眾人或凝望地圖，或托腮思考，一時都說不出更好的意見來。達奚烈文走到地圖邊，手指城池，頗有顧慮地說：「現在敵暗我明，依然有太多的疑問。為了避免突發事態，卑職建議眾人內緊外松，部隊要收拾起來，隨時待命。」
「特進，我們重騎兵的鐵器已經多年未曾替換和更新了。」李俊龍抱怨起來。
「待與骨篤城的邊貿恢複後，會優先購來鐵器，但我聽說最近有兵士暗地裡將精鐵兵器折價賣給落羽城，又用骨器敷衍，可有這事？」崔代孟嚴厲地問道。
「絕無此事！」李俊龍的臉色一陣青一陣紅，又補了一句，「卑職回去再核實一遍，如有此等越軌之事，殺無赦。」
「倒賣自己的兵器，這和自掘墳墓有什麼分別？」達奚瞪了李俊龍一眼。
「好了，」崔代孟重重地擺了擺手，神情莊重地對大家說，「早日弄清此次千年疊像的底細，此間各部要緊張起來，隨時進入戰時狀態，我們必須萬無一失，才能告慰諸先皇、諸特進和其他忠君烈士的在天之靈。今夜會議到此為止，各人回各邸，按此部署進行。」
眾人一齊點頭。崔代孟的話音剛落，幾個廚子便魚貫而入，抬著香氣四溢的接風宴食盒。這是蕭孝淵讓大家帶回家的餐食，讓家屬親友都嘗嘗。眾人歡喜地接過食盒，紛紛告辭，唯有達奚一人留下。
「特進，有表。」見眾人散去，侍衛進門對崔代孟耳語，「鴻臚寺李卿密表。」崔代孟拆開一閱，隨即丟進火盆中，臉上的異色一現即隱，幾乎難以察覺。
此時的夜愈深月愈明，月光灑在無邊無際的汪洋林莽中，有一種迥異於白晝的壯美。崔代孟望著夜色，陷入回憶中。
突然，他停止追憶，意外地發現十多丈遠的樹冠上有一道黑影出沒。他揉揉眼睛，再仔細看，好像是一個人，正向遠處掠去！這是什麼人？是居民還是守夜的兵士？不，都不可能是！難道是偷聽軍情的姦細？他想到這裡，不覺心裡一驚，悄悄地把達奚烈文拽住，指著遠處起伏不定的黑影問道：「烈文，你看那在樹梢躍動的黑圓坨坨是什麼？」
達奚烈文順著崔代孟手指的方向看去。
「哦！那是一隻蛙口龍。」他笑著說。
「蛙口龍？」崔代孟疑惑地說道，「你再看看，好像一個人。」
「非也，」達奚烈文又看了一眼，肯定地說，「蛙口龍，北邊林子里的少見之物，多半是月夜蟲兒唧唧，引得它來吃蟲兒，它的腦袋很大，身體肥短，黝黑黝黑的，在林中飛躍，就像一隻大頭鬼似的。」
「聽你這樣說來，那真的是蛙口龍了。」
達奚烈文有根有據的回答打消了崔代孟的疑惑。他再看遠處時，那個黑影已消失不見了。