涅子、嘲風等人從環繞著古樹的旋轉樓梯登上龍望殿。殿口除了金吾士，還有身穿交領齊胸襦裙的女子，但見裙長曳地，裙色迷人眼，有深紅、杏黃、深紫、月青、草綠、鬱金……真乃紅裙妒殺石榴花。
但這些顏色看起來又與嘲風平日所見的色彩不太一樣，因這是從蠻荒龍時代的植物上提煉出來的。個別女子還在襦裙外面套了半臂，長度恰在坎肩與長袖之間，看起來姿態娉婷。
唐女們艷麗豐腴，羅衫輕掩雙乳，香肩柔潤誘人，阿拔和仆骨未曾見過這等國色天香，頓時看迷了眼睛，不覺驚愣住了。「咳咳！」嘲風瞅了瞅仆骨，輕咳兩聲，催他邁步。
殿內早已安置好一張張矮矮的長條案，一老者坐於正中軟榻上，身後六名金吾士虯髯鷹目，容貌威武。能有這般排場，此人自然是崔特進崔代孟了。
崔代孟拈著唇上白須，撫摩著鐵木扶手，微微一笑道：「歡迎突厥使團，諸位請入席吧。」大家一番寒暄，盤腿而坐，身後有小童胡跪伺候。
「諸位，今貴客遠道而來，吾感無限榮光，請共舉杯，我先干為敬。」言畢，崔代孟舉起了琥珀碗，他不善飲，只比畫了一下。
達奚等文武官員端起碗來，遙敬崔特進，一飲而盡。這酒一入喉，就連很少飲酒的嘲風，也覺通身一震，其味如甘露，醇厚芳香，一切描繪都顯得貧乏無力。
崔代孟滿意地看著賓客的反應，讚許地向蕭孝淵點了點頭。這酒是來自城外小村，有著「小灞陵」美稱的灞陵酒，用上等銀杏果為原料，經傳統窖藏而成。酒體醇香綿甜，並具有輕微的銀杏風味，一經問世，便取代了此前的蕨根酒，迅速風靡於民間。此番為了款待貴客，更是取出了最陳之釀，豈有不美之理。
「我的騰格里，這真是好酒啊！」仆骨半晌才回過神來，但感官還淪陷在美酒之中難以自拔。
「好酒需配英雄，各位千里迢迢、歷經艱險來到此地，實在不易啊！今日須盡歡！來，再飲！」崔代孟一邊勸酒，一邊示意蕭孝淵上菜。
此番接風宴，蕭孝淵奉行的是尚書左僕射韋巨源為敬奉中宗而舉辦的燒尾宴食單。燒尾宴其實是唐代的一種習俗，每逢士子登科、榮進及遷除，其好友同僚便齊來恭賀，盛置酒饌款待之。「燒尾」的得名，有種說法是新羊入群，群羊欺生，屢犯新羊，只有將新羊尾巴燒掉，新羊才能融入群羊之中。
宴席先抬上看菜，也就是工藝菜，主要用來裝飾和觀賞，這是中國古已有之的習俗。蕭孝淵用銀杏葉、蕨菜，結合蒸面做成一群惟妙惟肖的龍、鳥、飛龍，聚於一島之上，共五十餘件，曰「蓬萊龍島」。其中龍有多種，大大小小，或捕獵或飲水，好不熱鬧，鳥與飛龍則用細線懸掛於半空中，作翱翔狀。
緊接著上桌的食物共三十六種，取材除了常見的魚、貝、鳥、植食龍，還有難以捕抓的飛龍、肉食龍，等等。真是山珍海味，水陸雜陳。冷盤、熱炒、燒烤等手藝絕佳，湯羹、甜品、面點一應俱全。
第一道菜是「駝蹄羹」，歷史上有「陳思王制駝蹄為羹，一甌值千金，號為七寶羹」的典故，此地雖沒有駱駝，但有最能負重的黃河龍，取其蹄筋，用姜、胡椒、蕨菜芽調味，佐以蘑菇絲，汁濃如乳，入口清香，回味不盡。
接下來上「光明蝦炙」，原料為環足大蝦，需從東北方的落羽城購買，用水車運來。製作時，去掉環足大蝦前三對有鉗的步足，再經油爆，表面油光潤滑，蝦殼透明薄亮，尾肢生動誘人，拼盤造型宛如一盞點燃的宮燈。
再上「水煉犢」，原本是清燉整隻小牛，此地則是清燉整隻小陽關龍，陽關龍成年後長約三丈，選來清燉的都是三尺左右的小龍。龍肉去腥後炙盡火力，用慢火煨熟，直到將帶調料的湯汁全部收干，把肉燉爛為止。
後上「渾羊歿忽」，原來的做法是將鵝洗凈，取出五臟，填上調和好五味的肉、糯米飯，然後宰羊，剝皮去內臟，再將鵝裝入羊腹中，上火烤制，熟後取鵝食用。如今沒有鵝也無羊，但燒烤技術在手，於是此菜被改良為繁殖季節的肥美肅州鳥，裝入圈養的碩牙龍腹中。
此外還有「蔥醋龍飛」，把飛龍胸肉蒸熟後調以蔥、醋，是一種別有風味的吃法；「清涼碎」，用上好的龍肉做成湯羹，冷卻後切碎涼食，類似肉凍；「同心生結脯」，專考廚師刀工，需將生龍肉切成薄片，打一個同心結，風乾後，成為肉脯；「吳興連帶」是用生魚腌制的冷盤；「昇平炙」是用大夏龍舌配雄關龍舌拌食；「金銀夾花平截」是把來自南方海域的紅樹蟹之蟹黃、蟹肉剔出來，夾在蒸卷裡面，然後切成相等小段。
最後的主食是「長生粥」，原本是一種棗肉末糊，如今改良為銀杏果，用果肉混合麥面，倒也滑潤可口，滋補強身。「長生粥」的做法雖然很普通，但因取其長生不老之意，在信奉道教的唐代是很有名的一道主食。
嘲風這種好吃之人，如何架得住這連綿不斷的美食攻勢？見這食材如此豐富，嘲風心裡感嘆，大唐在吃上真是毫無禁忌，大清廣府人也要自慚形穢啊。
蕭孝淵見嘲風大快朵頤，看了一眼崔特進，特進笑著頷首。
「譚來使，」蕭孝淵頓了頓，「宴已至尾聲，不知道有何見教？與貴地飲食風俗是近是遠？」最後這句，蕭之自信，眼看就要溢出來了。
「承蒙郎中關心，知味不易，說味更難。」嘲風答得不卑不亢，「本地餐食，我原本以為是鮮，或是保持食材的原味，但都不是，貴朝講究的是尊重食材和常維常新。」
「何解？」蕭孝淵頓時來了興緻，能與會吃之人探討食材，是件美妙之事。
「所謂尊重食材，是竭盡全力去體現食材的本味，游魚飛禽等萬物都有本味，體現其本味，才是真正的尊重；其二是儘可能地利用食材，不同成長階段、不同狀態下的食材，都有其最合適的烹飪手法，像幼禽、中禽、老禽，分別以燒、炆、燉，來體現出其嫩、其醇與其香。」
嘲風頓了頓，再道：「常維常新，則更進一層，永不滿足於現在的這一口，而是期待下一次的味道，這股挖空心思的勁頭兒，非常重要。如一普通硬鱗大魚，用何種水為底？是用白味粟米底來涮，還是用網篦來蒸？就是這般道理。老子的《道德經》曾曰：治大國，若烹小鮮。做菜做事，恰到好處是最難，而天下之事，一通百通！」
嘲風想也不想，一口氣說完。
蕭孝淵聽完無比震撼，一時竟說不出話來，片刻之後，才忍不住連連點頭，喃喃道：「未曾想到，在此宴得遇知音。」
崔特進越聽越入神，嘲風言畢，他眸中射出精光，暗忖：人不可貌相，此人在來使之下，但絕不簡單。
突厥案前，阿拔、仆骨懶得聽嘲風理論，一品得有好酒，便顧不上吃菜，再加上身旁美人勸進，很快眼前就變得一片矇矓，胃中一陣痙攣，齊齊喝多了。
只有涅子最節制，因她內心湧起莫名的不安，這般禮遇恐非同尋常，這葫蘆里賣的是什麼葯？難道唐人也面臨著吐蕃的襲擾而尋求結盟？但沙依坦克爾西部落規模不大，也不至於此。抑或是看重自己的能力，還是隊伍中來路不明的兩人？唐人斷然不可能知道射摩預言，是自己忽略了什麼嗎？