嘲風的手被胥子捏得咯咯輕響，陣陣生疼，他左手摸向後腰的自動槍，正要發作，門口的親兵衛隊突然傳來一陣不合時宜的嬉笑，氣氛頓時尷尬起來。
眾人不自覺地回頭，只見仆骨和阿拔，瘋瘋癲癲地從山腰跑回跟前，叉著腰，挺著脖子，昂首而來。這兩人化身狂龍，相對而立，粗細兩頸靠在一起，口中卻發憤呼號，單腳蹺著，揚起就踹，場面令人忍俊不禁。見親兵如此瘋癲，胥子的臉色漲紅，渾身顫抖，正要破口大罵，但聞一陣陌生且激昂的鼓點穿過雲霄，接著是一聲尖銳的鳴鏑聲，單薄且透出驚慌之意，引得眾人一陣激靈。
——出事了！
洞內外的人都心裡一緊，有強敵攻入部落，將帥、父母、妻兒何在？心裡頓感不妙，一時都沒有著落。
胥子回過頭來，死死盯住嘲風，像是想用刀把細作這兩個字刻在他的臉上，但鳴鏑聲容不得他節外生枝。「後隊改前隊，分左右兩隊，火速下山，準備迎敵！」號令一出，眾人神情一凜，集結起來迅速向東西兩側行進。「你們仨，看住洞口，誰都不許出來！等我回來再審這細作！」胥子言簡意賅，接連下令。
部落的親兵隊此刻還鬥志昂揚，想著儘快驅逐入侵者。但當他們奔至山腳之時，一種從未有過的恐懼和絕望瞬間籠罩了心頭。
是番人精銳！
順著親兵隊走到洞外，嘲風的心頭一顫，熱血湧上心頭，微冷的雙目炯炯有神，這是他生平第一次看到打仗的真實場景。他太入神了，沒想到很快就要自身不保，也絲毫沒注意到身旁涅子眼中的絕望。
這些被喚作番人的入侵者，頭戴球尖頭盔，持矛握盾，騎著渾身塗滿辛饒彌沃如來紋飾的鉤爪龍，輕捷地在這丘陵之間穿行。當頭的這隻鉤爪龍更加高大，它腳上巨大的趾爪被套上了更尖銳的金屬護套，護套呈雙層，外包銅、內藏金，後半部分則牢牢套在腳跟處，鏤空的外皮露出內部金質的不斷旋轉的左旋白法螺。
眾人從來沒看到過數量這麼大的鉤爪龍群，趾爪上的金屬護套刺痛著眾人的雙眼，面簾後碩大的眼睛和它們的主人一樣，冷冷地注視著整個部落。剎那間，龍群像潮水一樣席捲而來，衝擊著部落的大小氈帳。每隻騎有兵士的鉤爪龍身後，還跟著一兩隻空載的龍，如影相隨，只等頭龍累了可以接力衝擊。這些訓練有素的掠奪者以紅絹纏頭，身披半月形披風，足著鉤尖革履，一手執長矛，一手執圓盾，驅趕、抓捕著四散的族人。
更讓人絕望的並不是壓境的大軍，而是毫無抵抗的衛隊。部落外圍的三道暗哨三道明哨加上遊動哨，形同虛設。兵士們不是呆坐在地上，就是做著各種奇怪的姿勢，有痛哭的、有烤肉的、有跳舞的，全都像著了魔！
在山腳防線的正中央，番人高呼著慶賀，他們砍下了鐵弗那目眥盡裂的首級，懸於矛尖。
「鐵叔！」
這一聲叫喊，飽含著絕望、屈辱和痛苦！
胥子從山上狂奔而下，途中目睹了這一慘烈的全過程。他的心智完全被悲痛蒙蔽，少年狂氣發作，不要命似的猛衝上前，一人一斧硬扛數十騎，瘋狂兇狠的氣勢一瞬間竟壓倒了敵前鋒。見頭領如此勇猛，胥子身後的衛隊回過神來，也跟著呼嘯而下。
吃了虧的番人紛紛退開，避開鋒芒，然後猛地朝這群下山突擊的小隊人馬射出龍羽箭。凌厲箭雨忽至，胥子和親兵們猝不及防，片刻便折損多人，剛剛死去的親兵還保留著揮刀衝鋒的姿勢。
「呲！」一個冰冷尖銳的東西突然扎進了胥子的後背，一股衝擊力將他壓倒在地，背後的肌肉因此劇烈收縮，僵硬的感覺從咽喉蔓延至全身。胥子倔強地用力深吸一口氣，馬刀撐地，再次張嘴，可這次噴涌而出的不是殺氣騰騰的吶喊，而是一股黏稠的鮮血！他艱難地回頭查看，一截顫巍巍的箭羽！
「鐵叔，我來陪你了……」
「弟弟！」
萬事休矣！涅子跌倒在地，嘲風趕緊伸手去扶，只覺得大巫師的嬌軀尚在，魂兒卻沒了。
熱血退去，嘲風該擔心自己的性命了。
從後山包抄而來的番人騎兵早已趕到了涅子的居所前。這是一隊精銳騎兵，衝擊在前的騎兵頭戴球尖頭盔，手裡揮舞著烏朵，一塊塊圓石丸在巨大的離心力作用下，自二十丈開外飛嘯而至，洞口戒備的親兵旋即倒地，口吐鮮血。
奉著急殺軍令，騎兵毫不減速，一頭便衝進山洞。進去不到數丈，但聽聞數聲震耳巨響，兩個騎兵的胸口被利器穿過，栽倒在地。鉤爪龍失去了主人，意欲突擊，但無奈洞內狹窄，只能徘徊不前。
突擊失敗了。
爾後趕來一人，器宇不凡，戴五尖鳳盔，其坐騎也要稍大一圈，裝扮華麗，眾人環繞著，打著將旗。
「噶烏瑪，怎麼回事？」
「報！墀都將軍，這巫婆洞，有好生厲害的暗器，已經折了好幾個弟兄，攻不進去。」前頭的番人頭目在龍上一鞠，報告道。
「廢物。」墀都淡淡地回應。
「下龍，持盾攻入！」噶烏瑪惡狠狠瞪著兵士。
依舊無果，暗器毫無阻力地穿透了木質的盾牌，在番人的胸膛開了個天窗。
眾人躊躇不前，頗為忌憚，攻勢為之一挫。
在將軍面前這般表現，噶烏瑪的面色青得怕人，他搶上前去，單手拽起屍體上的披甲，往自己的身上套了一層，主動帶隊攻入。
墀都輕哼一聲，臉色怫然不悅，但此戰的目的已經達到，此前最擔心的巫師並沒有帶來任何麻煩。山底，番人正驅趕著遲緩的巨龍，拖來碩大的木籠。瘋瘋癲癲的士兵、婦孺和財物通通被推進大籠，他們大獲全勝，滿載而歸。
沒必要再浪費時間了，墀都想著，拽住焦躁的坐騎，一鞭子抽在噶烏瑪的背上，撂下一句「廢奴，燒！」便絕塵而去。
「涅子！」嘲風將她從洞口拖進來之後，便一直試圖喚醒她的神志。
可涅子一直縮在石壁角落，山下的慘狀讓那些恐怖的童年記憶一下子鮮活起來，弟弟的死更令她心頭一片空白，手足無措。
萬幸的是，由於腦海深處留下的母親在氈帳前遇難的記憶，她一直堅持居住在山洞中。山洞的特殊環境讓鉤爪龍難以快速深入，由此避開了最恐怖的威脅。而嘲風的自動槍也派上了大用場，這種特殊的「暗器」讓番人踟躕不前。
但眼下火勢迅速蔓延開來，風一吹，火焰騰空而起！石牆外充作籬笆的乾枯樹枝燒成一排火牆，越來越多的濃煙灌進洞穴深處，熏得三人直流淚。
貓瓦把兩人推到濕潤的洞穴深處，用沾濕的舊衣物捂住口鼻。
「再熏下去必死無疑，」嘲風邊咳邊說，「衝出去吧，多少是條生路。」
「涅子！」貓瓦搖了搖涅子，「涅子！涅子你能走嗎？」
她的眼神空洞，但推開了貓瓦的手，自個兒站了起來，搖搖晃晃，在濃煙中摸索出賈答石，轉身將它們放入泉水中，嘴裡念念有詞，朝水面吹了三口氣，往水裡啐了三回，再用手在水中攪了三次。
剎那間，洞外颶風猛吹，將更多濃煙趕進洞來，火舌舔上了皮衣，瞬間躥出火苗，發出刺鼻的焦味。
「快快，快阻止她！」嘲風全身被濃煙包圍，一手用濕棉被拍打著腳上的火苗，另一隻手搜尋著貓瓦，「她怕是要尋短見！」