烏蘇騰格里部落天牢。
入夜，天氣陰寒冷峭。
天牢取材於自然，部落利用了山頂一個深深的岩洞，用生鐵鍛打成厚重的欄杆，門口戳著兩個持刀握矛的精壯兵士。
荒廢多時的天牢地面是龜裂的灰石，嘲風和貓瓦各佔據著一個牆角，兩人神情詭異。貓瓦裹著嘲風的袍子，包得緊緊的，一臉拒絕交流的神情。嘲風的思緒還困在貓瓦的膚色和涅子的眼神中出不來，那其中彷彿藏匿著如山如海的信息。
自己會被困在這裡多久呢？同樣不得而知。嘲風理了理被兵士弄皺的衣襟袖口，挪到鐵欄前，木頭嗶啵的聲響驟然清晰起來。
牢外，兵士正在烤火，披著龍皮袍的兵士一聲不吭地撥拉著木棍，變戲法兒似的從樹影里摸出一個陶壺，仰頭便飲。略瘦的一個從懷裡掏出一條幹巴巴的裡脊肉，用小刀切開了，塞到嘴裡慢慢地嚼著。
嘲風見他倆吃得津津有味，不自覺地吞了吞口水，卻引來一頓罵。
「媽巴羔子！看什麼看，滾回去！」
瘦子兇巴巴地回頭來，瞪著嘲風，又加了句：「死番狗。」
龍皮袍兵士突然拽著瘦子，一雙滿是紅絲的大眼盯著前方動也不動，壓低聲音說道：「阿拔！看！石頭上是只白色的狂龍嗎？」
斗狂龍，幾乎是部落平日里唯一的消遣。這種小龍比雞稍大一圈，體型非常小，但健壯結實，肌肉勻稱緊湊，頸、胸、尾幾乎成一直線，爪粗大、堅硬鋒利，翼羽拍打有力。狂龍黑色的居多，當兩雄相遇時，或為爭食，或為奪偶，相互打鬥，不顧生死，直至最後一口氣。
「哎！騰格、格里神啊！是、是、是！」瘦子激動得結巴起來，「仆、仆、仆、仆骨，抓住它！」
眼前這隻狂龍通體雪白，相當罕見，兩名兵士完全被吸引過去，躡手躡腳地抓狂龍去了。
狂龍分外機敏，見有人靠近，不慌不忙地走開，自信、慵懶卻又蓄滿勁力，像是故意似的，走走停停，引兩人漸行漸遠。
洞外的動靜漸弱，天牢的深處，傳出了輕輕的腳步聲。
嘲風的背後一陣涼意，驚起一身白毛汗，這洞中還有誰？貓瓦不知道何時已經站起身來，靠著石壁，抓住一塊剛摳下來的碎石，身體綳得緊緊的。
「公子，貓瓦。」熟悉的嗓音響起，兩人舒了一口氣，「跟我走，衛兵很快回來了。」涅子壓低聲音。原來，看兄妹倆觸了眾怒，涅子靈機一動，把他們送入天牢反而是當時最安全的選擇。
事不宜遲，嘲風和貓瓦卸下枷鎖，沒發出任何聲響，隨著涅子走進天牢深處。
天牢深處越發陰冷，且越來越窄，地面濕滑不堪。嘲風閉氣收腹，過了一處極窄的石縫，眼前稍微寬敞起來。涅子抹去一臉的水汽，以火折點亮了預留的火把，當火把被點亮時，兄妹倆周身一震，置身於這個洞穴中，彷彿被數百隻龍居高臨下地包圍著。
只見石壁上畫滿了大型龍族的圖案，如帆龍、烏蘇巨龍、毛茸茸的爪龍、巨型的狂龍，還有一些叫不出名字的龍。顏色以褚紅、橘黃為主，栩栩如生，充滿活力。
「這些都是我們先輩獵過的龍。」涅子指著一隻張著嘴的帆龍道，「這就是弄傷你們的那種。」說著說著，突然安靜下來，好像跌進了回憶之中……
從畫中可以看出繪畫者具有非凡的藝術才能，但洞穴壁畫的創作顯然是為了某種更為實際的用途。這些岩畫並非畫在山洞的前端，而是在人跡罕至的山洞深處，最黑暗、最危險的地方。而且這些畫往往相互重疊，顯然，畫家在繪製它們時，並沒想到要把自己的作品保存下來。
看著沉默的涅子，嘲風思索著，這些騰格里部落的先人畫家跑到山洞深處，把他們狩獵的動物儘可能逼真地繪製出來，說不定是出於這樣一種執念：他們想要使自己得到某種魔力。或許這就是涅子奇異能力的來源？
可這不便問起。
接下來，三人一路都久久無語，漆黑的小道蜿蜒曲折，片刻後竟到了後山。原來此山內的洞穴都是溶洞，彼此相通。嘲風暗忖。
穿過茂密的灌木叢，一行人悄聲拐進涅子的居所，涅子拿起早已準備好的行頭，塞給嘲風，低聲道：「公子，下了山，一路往東南，便可……」
「便可找到番人？還是怎麼樣？」
洞內暗處，一道陰冷尚還稚嫩的聲音響起。
「姐，你為何要救細作？」訶黎胥全身披掛，提著戰斧站了起來，黑水銀般的眸中燃燒著熾烈的怒火。
門口傳來陣陣雜音，衛隊已經將此地團團圍住了。只是懾於巫師的威嚴，眾人都不敢進洞。
「胥。」涅子臉上掠過一絲詫異和失望，她沒料到衛隊會這麼快發現她帶走了人犯，但她很快平復了心緒，道，「他們不是番人的細作，你誤會他們了，其實……」
「如果是呢？如果是呢？」胥子打斷了姐姐的解釋，情緒十分激動，尖聲道，「細作如此詭異，什麼都不肯說！就這麼放走，鐵帥絕不同意！要是他們暴露了我們的居所，引來番人，那又賴誰！」指著嘲風，胥子顫聲又補上一句，「你忘記阿爸阿媽是怎麼死的嗎？」
話沒說完，涅子右手揚起，「啪！」猛甩了他一個耳光！
胥子被扇得一個趔趄，捂著半張臉目瞪口呆。
「你！」涅子泣不成聲，「你胡說什麼？你又知道什麼？！那時候你才是個嬰兒，要不是因為我們，阿媽說不定能躲過去！」
這是第幾次打她視作全部希望的弟弟？好像是第一次。
涅子咬著牙一字一頓地說道：
「我做什麼都是為了阿爸阿媽的天靈，為了部落！」
胥子沒見過姐姐如此暴怒的樣子，沉重的威嚴壓迫得人難以喘息，洞里彷彿再也呼吸不到空氣，他的臉唰地漲得通紅，啞聲嘶吼：「他們到底是什麼人？何德何能，值得你屢次甘犯險境？就比我們還重要嗎？」
這一吼，吼得細石輕顫，他越過涅子，伸手拉住嘲風，大喊道：「今日你們不說清楚，別想邁出這洞穴！」