拿人譚家的手短，高千總辦事相當落力，張羅好購棉隊的食宿，悉數歇在迪化漢城裡乾淨些的客棧，嘲風等人則安頓在迪化南關外洋行街里的一棉行。
次日一早，千總便帶嘲風等人往黑油山奔去。眾人幫貓瓦尋親心切，日夜兼程，中間僅在驛站稍作休息。不消一周，隊伍便進入黑油山一帶。
遠遠地，就聞到風裡夾雜著一股刺鼻的氣味，這便是黑油山的標誌。嘲風等人覺得難受，千總看著好笑，便說道：「諸位莫怪，這可是油香，過一會兒就習慣了。」接著，他便慢悠悠地介紹起這地界的歷史。
黑油山，在當地的維吾爾語和哈薩克語中，都被稱為「克拉瑪依」。到了近代，周圍地帶的一些少數民族來到了黑油山，發現了流之不盡的石油。於是他們在附近挖地窖、蓋房子，采撈原油賣給來往烏蘇、阿爾泰、托里的商人們，以作為馬車的車軸潤滑劑，有時候也用大葫蘆裝著原油到附近的農牧場換取食物和生活必需品。
嘲風聽得興緻勃勃，這倒是一個前所未聞的有趣事物。等到了油泉邊上，大夥才對黑油山有了真正的了解，只見那些從地下溢出的原油被石塊圈成油池，油質黏稠，色澤黝黑，有的還咕嘟咕嘟地冒著油泡。一些當地人來來往往，用各種簡陋的器材收集著原油。
「報——」
斥候飛馬而來，奔騰的馬蹄聲打破了油池的平靜：「大人，小的已經問過採油人，均無何琨的下落。」
「回去再查！」高千總下令，想著既然領了令，就不能讓金主失望。於是他把將士們聚集過來，對空抱了一拳，「弟兄們，上頭有令，就算把這片地界翻個底朝天，何琨此人也必須找到，活要見人，死……」
這死字剛出口，千總便覺得太重，回頭看了看貓瓦，見她喪著個臉，趕緊賠不是。手足們領命而去。
過了多時，幾個兵士在近處一小石片屋外圍住一老朽罵罵咧咧，其中一個端起奧制曼利夏步槍就要往下砸。「住手！」千總喝住了兵士，「帶過來。」
兵士將他推搡到馬下，又給了他一腳：「這老骨頭問啥也不答話。」
嘲風看他那拱肩縮背、步履蹣跚的樣子，心有不忍：「老人家，向您打聽個人，您可知道何琨將軍？」嘲風作了一個揖，不自覺地看了他一眼，心裡顫動了一下。只見老漢的右眼已然是個空洞，臉頰下方連接著一道白色傷痕，映襯得他那張掛滿皺紋的臉更加黝黑、滄桑。
老漢的嘴唇動了動，依然沒有答話，抬起頭來掃了一圈眾人，最後目光落在貓瓦的身上。
他默念著，像！真是像！「小姐是武徹大人之女嗎？」老漢慢慢地睜大了雙眼，就連細密的皺紋也往四周拉開了去。
「您知道家父！他就在此地？」貓瓦又驚又喜！
「大人啊……」老漢的眼角濕潤了，喉嚨里發出嗚咽聲。他背過身去，擰了一把鼻涕，穩定了一下情緒，嘶啞地說：「武徹大人沒在礦里了呢！」
一聽這話，貓瓦張大嘴哭著喊道：「爹爹啊！女兒不孝，女兒來晚了！」隨即腦子裡嗡的一聲，眼前發黑，嘴裡再也吐不出一個字兒來，她的身子不由自主地向後倒，一下子癱坐在地上。
「妹妹！」嘲風見狀不妙，趕緊把貓瓦託了起來，往她的脈上摸了摸，拍了拍背，在人中處著力掐下。眾人七手八腳地來幫忙，好大一會兒，貓瓦才恢複了知覺，又哭出聲來。阿四拿了手絹杵在一旁，不知道如何是好。
「老人家，何琨葬在何處？」千總心裡好生沮喪，千里迢迢趕來，就落得這樣一個結果。
老漢有氣無力地擺了擺手：「是三柱子為大人抹的眼，你們去瀝青礦問問他吧。」老漢指著礦坑的方向。嘲風和阿四扶起貓瓦，就要往前走。
「小姐，等等！」老漢想起了一件要緊事，「武徹大人佩的小刀，您帶回去吧！」說著，老漢一瘸一拐地走回小石片屋，不消一會兒就捧出一個包裹，恭恭敬敬地遞了過來。
嘲風替貓瓦接過，輕輕抖開，暗色的花梨木刀鞘先露了出來，包著兩道棗紅色的銅箍，分外引人注目。刀鞘上端有個小孔，掛有別緻的紫銅環子。小刀長一尺二寸，上部較直，下部微曲，刃部略窄。拔刀出鞘，刀鋒閃閃發亮，銘文也寒光逼人，上血槽開至反刃處，下血槽直貫刀尖，刀刃上尚存有格鬥的痕迹。
貓瓦一下子認出了這花梨木刀鞘，一把抓緊了。在她的印象中，這把小刀，父親出門是從來不離身的。一舞動起來，鋼鋒狂掃千層寒徹，連缸中倒映的月影都要被切開似的。被這把刀勾起回憶，貓瓦的淚水似乎又止不住了。
出了黑油山，眾人又馬不停蹄地往東北方向賓士而去，換了兩次快馬，在次日下午到了兩百里開外的蘇魯木哈克瀝青礦。
「少爺，那遠處似有聲響。」阿四耳尖，此時他心裡沉甸甸的，想著早點祭拜小姐的父親為好。
「蘇魯木哈克其實是蒙古語，大概就是鬼山，意思是魔鬼出入的地方。」千總輕描淡寫道。
「鬼山？」這個名字把阿四著實嚇了一跳，他從小便怕這些神鬼之物。
「沒出息，這兒當然沒有鬼，只是地處風口，風沙大，常常發出尖厲的呼叫罷了。」嘲風別過頭去。果不其然，說話間，大漠風起塵飛揚，瞬間便煙沙瀰漫，怪異凄厲的風聲呼嘯而出，令人毛骨悚然，不由想起那可怕猙獰的魔鬼。
這瀝青礦地界都是些小山，看上去像一座座城堡。採油人說此地便是礦場了，旁邊湛藍如洗的便是艾里克湖。
礦前朝陽的坡地上散落著幾間低矮的、用石片臨時搭起來的小屋，幾名臉上似塗了黑油彩的礦工懶散地走動著。一隻小土狗傻乎乎地看著來人，應酬般地吠了一聲「嗷」，便繼續收集著今日最後的暖陽，然後努力把自己蜷成一個標準的圓形，等待著即將到來的寒冷夜晚。
小土狗身後的小山被十三道綿延兩里多的黑色深溝劈開，這些黑色深溝寬的大約三尺，窄的還不到一尺，有些一直向下延伸，直到目光無法觸及的地層深處。它們或間隔三六尺，或相隔三四十丈，隨著山體的起伏，似黑綢帶般指向遠處的魔鬼城，一心想變成那聽起來無比崢嶸的魔鬼城的鬍鬚。
礦工都是邊區的牧民和一些流放之人，採集天然瀝青，賣給貧苦人家做燃燈和取暖用。大夥下了馬，走近礦脈，仔細察看。經過白天的烈日暴晒，瀝青地面就像凹凸不平的黑海綿，踩上去軟綿綿的。
經阿四那麼一叫喚，大家仔細一聽，果然不遠處有「嗒、嗒、嗒」的聲音。
「那是挖礦的聲音。」千總說道。