電影開場是一個長鏡頭。
和煦的陽光之下，兩個孩子正在坑坑窪窪的草坪上快樂地踢著球。
他們嬉笑打鬧，臉上都洋溢著童真的笑容。
這裡是某個郊野房屋的後院，院落中的草坪、兒童玩具以及整個房屋的構造都是標準的西方背景，裡面的人物也全都是外國人。
兩位慈祥的父親正倚著後院的木質圍欄，看著兩個孩子快樂的踢球，喝著冰涼的啤酒。
而兩位慈祥的母親，則在廚房中操持著晚餐。
很顯然這是一種非常融洽而又和睦的鄰里關係，兩家人相處的很愉快。
兩位父親有一搭沒一搭地聊著自己的工作，一個是工廠中的工人，而另一個是自己開店的小攤販。
雖然工作不同，但他們都能感覺到最近的生意不景氣，都在想其他的辦法能夠賺一些外快補貼家用，否則很可能無法承擔孩子上學之後的高額學費。
此時旁邊的電視上播出了一條新聞。
「『Oxygen護衛系統』已於今日起正式激活。它將像氧氣一樣，散佈於我們生活的環境中，無處不在而又不可或缺。」
「Oxygen護衛系統將維護每一位公民的私有財產，神聖不可侵犯。將維持法律的公正，讓任何的犯罪分子都無所遁形。」
「Oxygen護衛系統不會傾向於任何階層，任何團體或任何個人，它將忠實地按照法律與私有財產神聖不可侵犯的最高原則為每一位公民提供最完善的保護……」
「一位議員表示，Oxygen護衛系統的正式啟用代表著人類歷史發展到了一個新的紀元，因為在Oxygen護衛系統的保駕護航之下，市場的自由調節功能將得以全部放開。無需人為監管也能夠發揮最大的作用，而自由市場的完全放開必然會為人類社會創造更多的財富，帶來更大的幸福……」
新聞剛剛播講到這裡，就聽到廚房內的一位母親高聲說道：「孩子們，該吃飯了。」
「哎！」兩個孩子應和著，但仍舊在搶奪著最後一粒進球。
兩位父親相視一笑，其中一位父親揮揮手，關閉了電視機，來到廚房幫忙收拾餐桌。
天色漸暗，燈光亮起，兩家人在一起愉快的聚餐。
一個靜謐而又祥和的夜晚。
電影的節奏很快，兩個孩子慢慢長大，而他們的身世也開始發生了變化。
一個孩子和他父親一樣進工廠做了普通的工人，而另一個孩子則是立志經商，做了小生意。
他們兩個人都勤勤懇懇，起早貪黑，工作非常努力。
但是隨著經商的孩子逐漸長大，開始用自己賺到的錢購買最新的教育晶元，學習各種知識，逐漸賺到更多的錢搬離了這個社區。
從那以後兩個孩子就漸行漸遠，再也沒有互相聯繫。
此時鏡頭集中到這個窮人的孩子身上。
他原本在工廠有一份穩定的工作。
但是突然有一天，工廠的主管通知他們所有人都失業了，因為工廠有了一批最為先進的機械，整條生產線都可以通過機械來控制，已經不需要任何的工人了。
有很多工人不能接受這樣的現實，他們憤怒地想要破壞這些機器，可卻立刻被無處不在的執法單元用高壓電擊昏。有的當場死亡，有的則是因為破壞貴重物品，背上了沉重的債務，徹底破產變成了流浪漢。
這位窮人主角只好繼續去其他的工廠工作，可是其他的工廠也在不斷的裁員，不斷的有新機器取代這些工人。
這位窮人主角只能不斷的打零工，收入越來越低，生活水平越來越差。
終於有一天，這些大公司開始將手伸到日常所需的必要物資上。食物，水，空氣，甚至活動的空間都被這些大公司給一一瓜分。
起初這些大公司非常慷慨的讓窮人們可以保有自己的房屋，草坪和老式汽車。但很快花樣繁多的維修費用就讓窮人主角不堪重負，他不得不以高價賣掉自己的老房子住進了這些大公司安排的帶有生命循環系統的小隔間中。
按照當時售賣老房子的金額，窮人足以衣食無憂的生活一輩子。
可是很快各種問題就出現了，窮人沒有收入，他發現所需要的物資價格越來越貴，花錢的速度一天比一天更快。
他想要出賣自己的勞動力，可是在機器取代了人的世界中，他的勞動力就和他本人一樣一錢不值。也許他唯一值錢的就是他的注意力和時間。但也只能通過日復一日的看廣告，獲得一點點微薄的收入勉強維持，作為一個人活下去。
他的父母因為衰老而相繼離世，他們的遺體並沒有換來太多的東西。除了可循環利用的水資源和一定的免費空氣額度之外。人體內所富含的礦物質及其他元素也僅僅能夠換來一塊美味的牛肉。
這塊牛肉對主角來說是非常奢侈的，因為循環系統只會供應他勉強生活下去的生活資源，但主角已經快要忘記肉是什麼味道了。
他小心翼翼地吃著這塊牛肉，眼中含著淚水，喃喃低語地說道：「謝謝你們，爸爸媽媽。」
主角的生活空間變得越來越小，剛開始搬入小隔間的時候，他還能經常出去散散步晒晒太陽，但漸漸的越來越多的土地被大企業圍了起來，它所能活動的空間也越來越小。
最後他只能隔著玻璃，看著外面的環境，一天一天的發生變化。一片空地被蓋了樓房又拆掉，改成廣場又拆掉種成草坪。
最後外面的世界似乎回到了美好的田園時代，空氣清新，鶯飛草長。只是人們全都被隔絕在玻璃後面。只能眼睜睜的看著，卻不能呼吸一口外面的新鮮空氣。
窮人主角面前的就是普通的玻璃，可是他不能打碎，因為一旦這樣做了，他所要賠償的不只是玻璃，還要賠償外面的新鮮空氣。
這種帶著花香的芬芳空氣跟循環系統中污濁的空氣價格完全是天壤之別，他根本負擔不起。
因為執法單元的存在，所以根本無需採購鋼化玻璃。沒必要支出多餘的成本。
窮人主角只能遙望著遠處的那塊綠地，想像著他曾經是自家房子的後院，曾經有一塊坑坑窪窪的草坪，曾經有一個兒時的玩伴和他一起在那上面快樂的踢球。
就在這時，他看到有一位英俊帥氣高大的青年正在草坪上秀著自己嫻熟的球技。他的動作非常優美，就像是最頂尖的足球運動員一樣。
窮人主角獃獃地看著看了一會兒之後，突然注意到這位青年的臉龐，似乎與自己印象中那位兒時的玩伴有些相似。
這個世界通過教育晶元，可以把科學家的先進知識和運動員的運動技巧等等全都輸入到人的大腦中。而先進的基因技術可以讓人永葆青春，壽命延長很多倍。
所以即使窮人主角已經變成了一個50多歲、看起來比實際年齡還要蒼老的老者，而他的那位童年玩伴卻還保持著青年的形象。
窮人主角的情緒似乎在這一刻爆發了，很難描述他的這種情緒，是興奮激動還是憤怒絕望。
他不顧一切砸碎玻璃，沖向那個身影，並呼喊著兒時玩伴的名字。
無處不在的執法單元，並沒有將他當場擊斃。因為這位玩伴默許了他——窮人主角呼吸屬於自己的新鮮空氣，踩著屬於自己的昂貴草坪來和自己說話。
甚至還讓貼身服務自己的機器人搬過來了兩把椅子，兩個人就像父輩一樣一起在草坪上看著遠方聊天。
窮人主角先是和他回憶起過往那些難忘的日子，可是這位兒時的玩伴。只是禮貌而又敷衍的回應著他，並沒有因此勾起任何情感上的漣漪。
教育晶元讓這位富人主角的大腦中全都是有用的東西，而那些沒有用的內容已經被默默的刪除掉了。
在討論到自己的生活時，窮人主角的憤怒爆發了，他質問這個不公平的世界，質問為什麼明明是隨處可見的空氣，卻不可以自由的獲取。
富人主角有些奇怪的反問道：「空氣是資源，既然是資源就是稀缺的，為什麼能夠自由的獲取呢？」
「財富也是如此，這個世界上的財富也並不稀缺，可人們還是在趨之若鶩的，不顧一切的追求著財富。」
「對於這個社會來說，總會有許多沒有價值的人，而我們這些富人出於憐憫和仁慈。為這個社會承擔著負擔，為這些沒有價值的人提供最基本的生活保障，我們才是這個社會的奉獻者。」
「你所看到的一切，包括腳下的草坪，呼吸的空氣都是我的個人財產，如果我願意的話，你也可以成為我的個人財產。而我的個人財產是受到執法單元保護神聖不可侵犯的。」
「我從來沒有做過任何違背法律的事情。我是白手起家，從小生意一直做到如今的規模，在這個過程中我付出了你們難以想像的努力，憑藉著自己的智慧，解決了一個又一個的問題。」
窮人主角眼神中的光芒逐漸暗淡了下去，他不可能駁倒這位兒時的玩伴