「菲爾嬤嬤，午安。」
走廊里的學徒們向老夫人做問候，他們用滿是敬意的視線注視著眼前的老婦人，後者微笑著點了點頭：「午安，孩子們，今天食堂的食物還合胃口嗎。」
「當然，嬤嬤。」學徒們笑著點頭，很顯然非常滿意於午間的食物。
這讓老夫人的心裡滿是喜悅，在她的生命中，再也沒有讓孩子們吃飽飯更為重要的事情了。
「去吧，休息一下，你們午後還有課吧。」她這麼吩咐道。
於是孩子們在低頭行禮之後飛快地跑開了。
被稱為菲爾的老婦人走在走廊中，窗外傳來風與雪的呼嘯聲。
「菲爾嬤嬤，今年的冬天格外寒冷呢。」
守夜人的年輕成員還是像以前那樣，叫著她的名字，這讓她眯了眯眼，確認了這個孩子的身份：「今天休息嗎，哈爾桑。」
「是的，嬤嬤，我昨天剛剛從南方回來，聽說混沌戰幫在哥本哈根的南部地區出現了？」
「是啊，這些混沌雜碎。」老婦人在這一刻再也沒能維持住她的優雅，她嘆了一聲，然後聽到了這個年輕人說的話——「明天教會之間應該會有一次聯合偵察行動，嬤嬤，我已經報名了。」
「……願神保佑你，孩子。」老婦人抿著嘴，她走到了他的面前，伸出手在他的額頭上抹了一下。
她見過太多的學徒長大成人，也見過太多的年輕人戰死沙場，混沌戰幫，混沌教徒，失控機魂，癲狂異種，每一類都是如此的致命，而這些年輕人……還是走上了戰場，一如他們的父輩，一如她的子嗣。
「願諸神垂憐，願你得救贖。」她低下頭，為眼前的孩子祈福。
「沒事的，嬤嬤，我一定會回來的。」年輕人低下頭，托起老婦人的手，在她的中指指環上吻了一下。
目送這位年輕人離開，老婦人嘆了一口氣——很多孩子都是這麼笑著與她道別，然後走上了一去不回的戰場。
是不是人類自有史以來，都在受這般苦痛。
老婦人不知道，就像她搞不清楚她最後的學徒，為什麼會選擇嫁給南方佬一樣。
她明明生於紫室，本應該與同樣出身的孩子生下最為強壯的子嗣，為什麼那位國王不去阻止，為什麼她的家族不去阻止，貴族們到底在想什麼，那個叫馬林·蓋亞特的孩子再怎麼優秀……他的那些故事，任何一件拿出來都是傳奇故事才會有的誇張感，他怎麼可能每一件都辦到了。
這不真實，她覺得太不真實了，這世上……怎麼可能會有除了公正之主之外，另一個以肉身行走於世的神明。
但木已成舟，她終將會嫁給那個南方人……菲爾，我的老姐妹，你能夠阻止這一切發生嗎？
站在露天走廊的檐下，老婦人注意到了一位泰南人隨著主祭閣下走過來。
「菲爾，我的姐妹，你怎麼在這裡，這天太冷了，回房間里去吧。」主祭閣下看到了老婦人，立即出聲勸告。
老婦人點了點頭，在走過泰南人的身旁時，她注意到了他雙臂上的刺青。
是泰南戰巫？聽說他們有一套獨立於巫師的修行功法，能夠避免被混沌扭曲畸變。
他們過來幹什麼？
老婦人微笑著點頭：「午安，外鄉人，願你的旅行一路平安。」
「午安，夫人，也願您的人生一帆風順。」這位戰巫行了撫胸禮。
這讓她對他的觀感好了很多，一位懂禮貌的年輕人，總是會受歡迎。
「明先生，請跟我來，主教閣下在等著您。」主祭閣下這麼說的時候，還對著老婦人面露抱歉。
於是年輕人的泰南戰巫微笑著老婦人道別，然後跟隨著他的引路人走向內廳。
老婦人繼續著她的行程，目標是偏廳，那裡應該正在準備著明天聯合偵察行動的所用裝備，她要檢查每一瓶藥劑，確保它們能夠中的任何一瓶都能夠正常工作。
在進入側門之後，她在進入偏廳之前，是鬼使神差般的看向大廳的雙眼，看到了一個小小的身影。
導師！
她瞪大了眼睛，植入眼部的術式法陣立即被激活，然後她失望了，因為那並不是她的導師。
是啊……她的導師，早就已經不在這些世界上了。
「馬林閣下，明天的行動所需要的裝備我們已經切實的收到了，非常新款的裝備，靶場那邊的年輕人都是讚不絕口呢。」在他身邊，不怎麼年輕的助祭滿臉笑容地說道。
馬林？
馬林·蓋亞特？
這就是那個來自卡特堡的孩子？
老婦人在沉默中思考了一下，回憶了一下自己導師最後那段時間的歷程，最終想到了那個霜巨人混血兒。
啊，對，是她……真的像她啊，這個孩子，意外的像他的母親呢。
無論是發色，眼睛，還是那張微微翹起的嘴……原來，他就是那個被導師寄予厚望的孩子，原來那個孩子將她的兒子丟在南方，這個愚蠢而又固執的女孩，她又怎麼會知道，命運有枷鎖，每一個人生來都在負重前行，每個人都有屬於自己的路，她改變不了這個孩子的命運，就像她沒辦法改變導師的末路。
沒有多少人知道，這個世界曾經有外域之子來過，更沒有多少人知道，他曾經想要補上這天大的窟窿。
這麼說起來，他的那些故事，似乎也是真的——因為如果真的是這個孩子，那他做所做的這一切，似乎就是真實的有些順理成章了。
想到這裡，老婦人走向偏廳的大門，負責開門的衛士為她打開了大門。
「菲爾嬤嬤，午安，您今天怎麼來這兒啊。」年輕的衛士同樣也曾經是一個學徒，他微笑著問道。
「幫準備去外面做事的孩子們把把關。」微笑著的老婦人這麼說道，同時小步慢走著進了偏廳，高年級的學徒們正在整理著各種工具與道具，看著他們的行動，老婦人沒有去打擾他們，而是扭頭看向大廳。
在漸漸閉合的大門縫隙中，那個正在與助祭交談的孩子扭頭看向了這邊，也許是感應到了有視線在窺視著他，而當他看到是一位老婦人時，這個孩子微笑著點頭致意。
老婦人也微笑著……說實話，露露這個孩子和馬林挺般配的。
曼海姆氏族的陛下也好，哈格爾貝里家族的那個老東西也罷，還是有識人眼光的。
……
馬林看著那位老婦人，她對著他微笑，直到大門關閉，隔絕了他與她的對視。
「馬林閣下，您怎麼了。」耳邊傳來助祭先生的疑問。
「沒什麼，我在想，明天的人會不太多了，我聽說你們湊了差不多四十人，說實話，如果在一起，太顯眼了。」馬林迴轉過身，看著眼前的助祭說道。
「您看，每一個教會都有數不清的年輕人想要加入其中，我們挑選的都是最為精銳的年輕人，就像是以前那樣。」助祭先生說得很是順理成章。
「也就是說，以前也是這麼做的？」馬林追問道。
「是的。」這位助祭點頭稱是。
馬林想了想，感覺這一切既然是慣例，他也就沒有必要去挑戰了。
於是他接受了助祭的邀請，準備去地下靶場看看那些年輕人——也許可以從中挑選幾個天生就應該是神射手的小子。
對了，說到神射手，之前跟沃爾丁鎮的鎮民回來的時候，他見到過那個叫蘇德爾和他的表弟羅德斯打過獵，他們的槍法不錯，在暴風雪中甚至能用前裝槍命中百碼之外的目標。
嗯……也許應該把他們這兩個小子給招募進隊伍，馬林相信有了新式火槍的幫助，他們會是最可靠的神射手。
想到這裡，馬林叫了一聲停，然後扭頭和跟著他的信使交談了一下，讓他去找人把蘇德爾與羅德斯從隔離區里拖出來。
馬林相信他們不會有問題，再說了，如果真有問題，哪怕大變活人了，馬林也能夠把他們給凈化了。
想到這裡，不會再有擔憂的馬林再往地下層走的路上路過偏廳的時候，正好有一些學徒推著車通過打開了廳門，這讓馬林有了機會看一次注意到那位老婦人：「對了，那位夫人是……」他指著那位正在一瓶一瓶檢查藥劑的老婦人。
「菲爾嬤嬤，我們國教目前在世最年長的一位嬤嬤，她帶大過一位教尊，十六位主教，四七位主祭，三百五十一位助祭，還有數不清的代行者和代罰者，包括我。」助祭先生滿是驕傲地介紹到了這裡，伸手做了一個請：「閣下，請跟我來。」
「是一位理當受人尊敬的嬤嬤。」馬林點了點頭，然後跟隨著這位助祭走向通往地下層的階梯。
……
「為什麼那位大人就可以離開，而我們卻要和那頭該死的野豬住在同一個籠子里？」羅德斯一邊手裡的半塊麵包將面前盤子里的湯底抹乾凈，一邊看著隔離區另一側那頭正躺在那兒的巨大傳奇精怪野豬，他對它剛剛吃的數量與質量都有著非