往南走了一大段的路，年輕的男人發現了一行從河中走出的腳印，這些腳印的主人似乎完全不在意它們的行跡，就那麼一直走上了河灘，走上了丘陵，最終消失在了往南的林地里。
他咧開了嘴，眼中的球體在剎那間轉化成了魂火，他舉起手，指向了南方。
白骨弩手們轉向，展開隊列的同時，向著丘陵的頂端前進。
一如獵人在圍獵獵物那般。
當河灘再一次歸於寧靜，有公鹿自一旁的小丘躍下，它打量了一眼河灘上的足印們，最終在躊躇中俯身開始飲水。
當它飲過水，抬起頭的時候，立即轉頭跑向林間深處。
在它的面前，一個白骨弩手自空氣中現身，它打量了四周，最終追向隊伍。
這片河灘再一次回覆寧靜，有風自河谷吹過，颳起些許雪花，太陽被烏雲遮蓋，而當雪再一次開始下，馬林終於掀開了自己身上的偽裝布，馬林讓菲奧操作著他們的靴子走上另一側的丘陵，然後他們來到河道的另一側，就這麼躲過了追擊。
他轉身，將凍的有些顫抖的法耶抱起，機械生命術式能夠令人體不再散發熱量，躲過亡靈的紅外視覺，但卧在冰雪上的感覺並不好過，法耶是受不得寒冷的體質，等到馬林為她加上抵抗寒冷，這才令她好過了一些。
將靴子烘乾，重新穿上之後，馬林帶著兩個姑娘走上往北的路——往北可以肯定都是這些亡靈，他必須找一個地方，找到他的幫手。
艾爾斯應該是一個很好的幫手，只不過馬林覺得老是找他，會不會讓這個巫妖生產一些不必要的想法，也許會覺得他在馬林這兒非常重要，然後導致坐地起價。
這就不是什麼好玩的事情了。
也許找另一個傢伙會更好一些。
但是找誰呢。
馬林一時想不到人選。
安娜夫人……不行，找上安娜夫人，就代表著馬林的失敗，雖然馬林不介意承認自己的失敗，但現在的情況是還沒有到山窮水盡的時候。
老霍夫曼更不可能，他只剩下半年的壽命了，馬林現在最想做的，就是讓這位老人走的沒有遺憾，所以，不能找他，不能讓這個老頭知道他的學徒被人逼迫。
還能找誰呢？
馬林捫心自問。
正這麼想著的時候，馬林停下了腳步，因為他看到走在自己左側前方的潔茜卡停了下來。
走到她的身邊，馬林看到她從樹叢上扯下一小塊棕色的布料。
「弟弟的味道，是他的軟綿甲上的布料，我認得這個顏色。」她扭頭看向馬林：「從掛上面的角度來看，我們要往東南走。」
「那就小心一點，你看著法耶，我在前面，菲奧開道，梅洛看著後面。」說完，馬林看了一眼法耶：「還行嗎。」
「還行。」法耶點了點頭：「我還沒有沒用到連路都走不動呢。」
不要勉強自己。
馬林點了點頭，然後示意菲奧前出，然後他走到丘陵頂部，幫她們看著東邊。
潔茜卡來到法耶右側，扶著法耶前進。
走了一段路，潔茜卡在一片苔蘚上看到了滑倒的痕迹，然後又在苔蘚的最低處確認了一攤血跡。
馬林讓米蘭尼上樹看著四周，然後下來確認了血跡——已經乾涸發黑，很顯然不是今天的：「也許會是你弟弟的血，一路上我們沒有見到別的血，很有可能是被雪蓋住了。」
「對。」潔茜卡抹開雪跡，最終看到了向著丘陵頂部攀爬的痕迹。
「是我的弟弟……一個絕不向命運低頭的好崽子。」潔茜卡的臉上終於有了一絲笑意：「我上去。」
「不，我來。」馬林說完，爬上了丘頂，然後指著腳步前進的方向：「這邊。」
頭頂的米蘭尼示意那邊有不明的目標，於是馬林帶著姑娘們繞了一圈，確認了不明目標是兩個巡山人的屍體。
摸了摸他們的屍體，已經冰冷，很顯然已經有一段時間了。
再一次找到了屬於潔茜卡弟弟的腳印，馬林走到一處小小的坑洞前，確認了裡面沒有人：「沒有人。」
「沒別的腳印，他會在哪兒。」潔茜卡打量著四周。
而馬林走到一顆枯樹後面，探過腦袋，看著在樹洞里與自己對望的小狼崽子。
「他在這兒。」馬林說道，同時伸手拍了一下這小子的腦袋：「我和你姐姐說了這麼久的話，你也沒個表示？」
然後發現這小子指了指他的耳朵。
思考了一下，馬林讓嗶普給他來了一個鏈接，就聽到林克的尖叫聲：「我聽到你們說話了！」
「是啊，你這個小狼崽子，耳朵受傷聽不到了？」
「對，腦袋撞了一下，聽不到了，我在半天前感應到有人追殺的腳步，就一時躲在這兒。」這個狼崽子在馬林的攙扶下從樹洞里鑽了出來，雖然一身的泥，但是這小子看起來還沒到油盡燈枯的時候。
「活著就好。」潔茜卡走到自己弟弟身邊，給了他一個擁抱。
「多虧了馬林哥給我的藥水。」這個狼崽子說完，指了指他的右臂：「食人魔殺進營地的時候，我想用劍攻擊它，但是被一掌把胳膊都打斷了，於是我選擇了逃跑——大家都說，學徒逃跑是可以被原諒的。」
說到這裡，這個小子很無奈的嘆了一聲：「我，我覺得我像一個懦夫，但是我必須活下去，因為我看到食人魔的額頭有奴隸的烙印。」
「我看到它們了，不知道它們會是誰的奴隸，但它們已經死了。」馬林這麼說道，同時接過法耶遞過來的藥劑與皮袍：「來，喝下這個，它會補充你的精力，然後我們走。」
「我來吧。」潔茜卡伸出手，於是馬林讓潔茜卡來幫著他的弟弟，然後讓嗶普聯絡洛林，讓它帶著戰犬和他們匯合。
……
「北方林地的信號怎麼一回事。」推開大門，法師塔的塔主看著自己的下屬們。
「無法確認信號主人的身份，但的確是最終信號，是三環戰鬥法師，我們正在確認本地三環法師。」負責值班的法師這麼說道。
「不一定是本地的戰鬥法師，立即叫上值班的戰鬥組準備待命，聯絡公正教會與戰神教會，確認北方位置是否有他們的代罰者行動，還有，告訴代行者小隊，半個小時內我需要一次空中偵察的回報，無論他們看到了什麼，都必須告訴我。」
「是的，閣下，您要的一切很快就會被放您的桌上。」
「不是我的桌上，是我的手上！」
這位塔主有些氣急敗壞地吼道。
……
公正教會，卡特堡的主教在祈禱廳的中央沉默著，一位助祭走進了祈禱廳，他來到老人的身旁：「最終信號，屬於不知身份的三環戰鬥法師，剛剛出現在北方。」
「法耶殿下我記得沒錯應該是五環或是六環……但是無論如何，出現這個信號就是不祥的徵兆……通知教會突擊隊，準備行動。」
另一位助祭走了過來：「大人，法師塔有消息傳來，塔主想知道，我們是否有代罰者在北地。」
「我們沒有，但是戰神法師有一隊學徒在調查被襲擊的營地，讓他們的信使帶著這個情報回去，告訴那位塔主，我們已經準備好了。」
說完，老人看著眼前的小雕像，等到兩位助祭離開，他低頭，再一次陷入沉默。
……
與此同時，雷根斯堡。
「凱特夫人，您的丈夫不在嗎。」作為信使的年輕人看著眼前嬌小的精靈夫人，有些疑惑地問道——根據他的情報，賽爾·凱特閣下應該在旅館裡休息才對。
「是的，他不在，男人嗎，出門辦事，也不一定會和他的妻子說上一個為什麼，所以，有什麼事嗎。」這位夫人微笑著問道。
「是這樣的，大賽組委誠摯地邀請您的丈夫在大賽結束之後的表演戰中最後一個登場，他現在不在，您能代我向他轉交這份邀請嗎。」
「沒問題。」接過這份邀請函，這位精靈夫人點了點頭：「請問，還有什麼事嗎。」
「沒有了，願您生活幸福。」
「也願您人生得幸。」
止送信使離開，精靈關上了門，來到廚房的窗檯前，看著這個信使坐上了他的那台老式大輪機車。
……
「嘉希，我們的那位男爵不在嗎。」作為嘉希的同伴，澤姆·梅耶爾一邊發動機車，一邊不著痕迹地問道：「對了，那位夫人在看我們，偏一點腦袋，別被讀出唇語。」
「不在，很意思的答案，說起來我也不清楚為什麼我們的安娜夫人那麼想要知道一位有婦之夫的下落。」
「我跟你說，有時候不止是反派會死於話多，上司讓你辦事，可沒有讓你找死。」
「好啦，我相信也不會是什麼要緊的事情，要不然也不可能讓我們兩個菜鳥來辦這件事情。」嘉希對此不以為然，他一邊說，一邊翹起腿，脫下他的