眼見工廠一日不如一日，鍾鎮波和妻子陸麗決定儘快另謀出路，他們發現城裡雞的銷量特好，就打算辦一個養雞場。說干就干，沒多久，在朋友幫助下，他們在城郊租了一處山坡，種上果樹，平時雞就放養在果園裡。
這種雞由於都在山上跑，經常有蟲子吃，所以肉的味道比那些籠養的更受歡迎。這樣一年下來，他們雖然算不上富，但比從前拿幾個死工資好得多了，日子也寬鬆了不少。誰知這段時間不知遇了什麼邪，園裡的雞不知染上了什麼病，陸續有雞死亡，夫妻倆心急如焚，到處求醫，用了好些葯也沒有辦法阻止。
這晚忙碌了一天的鐘鎮波剛躺下來，就聽外面傳來一陣雞叫的聲音，像是受驚了一般。陸麗說：「快去看看吧，莫不是有野獸來了？」
鍾鎮波一骨碌爬起來，也沒穿上外衣就衝到門外，月光下，就看到一條人影正往雞舍外跑，懷裡還有雞掙扎的聲音呢。敢情有人在偷雞啊，他怒叫一聲：「是誰？」
那人一聽，跑得更快了，鍾鎮波大怒，雙腿一蹬沖了過去，黑影剛來到圍欄旁，鍾鎮波已伸手將人給捉了。這才發現是一個老頭，身上穿得很破爛，一看就知道是那種流浪漢。他怒吼一聲：「沒想到竟然還有來偷雞的。」
老頭嚇得身子一顫，手中抱著的雞掉在地上，可是卻已經不會動彈。鍾鎮波拿起一看，原來脖子已經被扭斷了。鍾鎮波怒極了，揮起拳頭就想給老頭一下，老頭嚇壞了，突然跪下來叫道：「你放過我吧，我實在是幾個月沒吃過肉了，這才到你的雞場里來偷的。」
就為這段雞不斷地死，鍾鎮波心裡本來就夠煩的了，現在又有人來偷，他哪會輕易放過？他怒叫一聲：「我叫你偷！」抬腳就想踢過去，身後突然伸出一隻手將他拉開，卻是妻子陸麗來到了。
老頭仍不斷哀求著，陸麗心一軟，說：「算了吧，反正雞已經被殺死了，不如就在這煮了再帶走吧！」鍾鎮波素知妻子心軟，只得由她。陸麗帶著老頭進了屋子，起火將水燒開，老頭麻利的拔毛破肚，不一會兒就煮好了。
陸麗讓老人將雞帶走，老人似乎覺得有些不好意思，想將一半留下，陸麗笑道：「這雞是我們的，想吃隨時都可以殺，你還是全拿走吧。」老頭千恩萬謝地走了。
第二天一早，鍾鎮波將雞放出籠，來到圍欄旁，突然發現地上有一隻手串。他拿起一看，卻是用木頭做成了，共有十八粒，每一粒約有指頭大小，圓潤光滑，有的還刻著一個小字，連起來讀，竟然是一句話：得此珠者可得千軍萬馬！
陸麗也看到了，過來看了看，說：「莫不是昨晚那個老頭掉在這的？」此處正是昨晚捉到老人的地方，敢情還真是流浪漢掉的呢。
鍾鎮波有一個朋友專門搞古玩生意的，以前他跟朋友也玩過一陣，所以對這方面有些知識，看出這是用紫檀木做成的，說不定是古物呢，真沒想到一個飯都吃不上的人，身上竟然還有值錢的東西。
他將手串留了下來，過了兩天，拿去給朋友看，那位朋友仔細觀察了一陣，笑道：「這手串製作的年代不會太久，不過，它的確是用紫檀老料做成的。大約能值一千塊左右吧！」
所謂紫檀老料就是指那些明清紫檀傢具用材，它是真正的意義上的紫檀，經過了數百年的放性，料質細膩油性大，是理想的手串原材料，由於原材料稀少，因而也較珍貴。目前市面上印度小葉紫檀由於是新材，自然不能與之相比。
鍾鎮波雖然有些失望，但知道了具體價格，就想拿去賣掉，被陸麗一把搶過來，說：「一個流浪漢有這個一個寶貝不容易，說不定會回來尋找的呢，還是好好替它保管才行！」他拗不過妻子，只好作罷。這些天他們又忙於照料雞場的那些雞，也就將此事忘記了，而老頭也一直沒有再來。
這天鍾鎮波到市場去購雞料，回來時，拉飼料的車差點將一個背著一袋垃圾的漢子給撞了，幸好司機剎車及時。那漢子也被嚇了一跳，倒地路中，半天沒爬起來。
司機急忙下車，將那人扶了起來，這才發覺這人是個瘸子。只見他手中還緊緊抱著一個香爐。鍾鎮波只看了一眼，就吃了一驚，這香爐似乎有些特別。他立即走上前去，扶著漢子的手，眼睛卻停在這隻香爐上，這一下，臉上不由變了色。
這香爐陶瓷製成的，雖然已經斷了一隻腳，但仍看出，這是一個古董。鍾鎮波小心地問：「你拿的是什麼寶貝啊，怎麼人都跌地上了還捨不得鬆手？」
漢子笑道：「也算不上寶貝，是我剛才在垃圾堆里撿到的。可能是主人弄爛了一隻腳，就丟了。我覺得還能用，就撿了回來。」
鍾鎮波心裡一喜，急忙說：「我們家也有這樣一隻香爐，我正想找一隻配成一對呢，你能不能將它賣給我？我給你一百塊錢！」
漢子「哈哈」一笑，說：「你就別糊我了，我也看得出，這像一隻古董，雖然已經爛了一點，但還值不少錢。」說好說歹，漢子就是不肯將手裡的香爐賣掉，鍾鎮波也無奈，他看清了漢子所住的地方後，就跟車回了養雞場。
可這香爐實在是對他有誘惑力，他知道，這樣一個東西，至少能值個幾千塊。為了把握大些，他又將朋友約了過來，次日下午，兩人又來到了漢子租住的地方，等了好久，才看到漢子背著一袋垃圾一拐一拐地走回來。
看到他們兩人，漢子笑了笑，問：「是不是來看香爐的？」鍾鎮波點點頭，漢子打開門讓他們走了進去。漢子笑道：「我估計你一定是帶行家來看貨的吧，我也正想知道這東西能值多少錢呢。」說罷從角落將那個香爐端了出來。
朋友拿起香爐看了好一會，點了點頭，剛要說話，鍾鎮波就對他使了個眼色。朋友知道他的心思，就說：「這東西也能算個古董，不過年限並不長，而且已經爛了。要真賣的話，勉強還能賣個五六百吧！」
漢子點了點頭，說：「既然你行家都這樣說，估計也是這個價了。就算我去古玩店去問，他們看到我這個樣子，也不會說實話的。」
鍾鎮波就提出想將香爐買下，可漢子卻仍沒有答應，說：「雖然它能頂我撿半個多月垃圾了，但至少它是一個古董，我怎麼能輕易賣出去呢。」
兩人無奈，只得出了屋子，回來的路上，鍾鎮波就問這東西究竟能值多少，朋友笑道：「這次你的眼光還是不錯的，如果你真能弄到手的話，五六千塊錢是可以脫手的。」
回來後，鍾鎮波腦袋活動開了，像這樣的機會可是千金難買啊，可如何將漢子手中的貨弄到手，卻是一個難題。突然他想到了當時老頭掉在園裡的那串紫檀手串上。這手串也算半個古董，如果拿去換，說不定漢子會同意呢。
這手串好幾次他都想拿去賣的，可陸麗卻一直不給，說一定要還給老人。鍾鎮波知道明著要肯定不行，於是找了個機會，從陸麗的箱子里將東西偷了出來。東西到手後，他立即找到了漢子。
漢子自然仍是不肯將香爐賣掉，他就將紫檀手串拿了出來，漢子眼中似乎也是一亮，仔細看了看上面寫的字，這才笑道：「得此珠者可得千軍萬馬，我又不想造反，要千軍萬馬做什麼？」
鍾鎮波急了，叫道：「這是紫檀老料做成的，知道什麼是老料嗎，那可是幾百年前的木頭啊，能值一千來塊錢呢。要不是我真的想拿這香爐去配成一對，哪會捨得跟你換？」
漢子仍是搖頭，說：「它值一千來塊錢，這是你說的啊，我這東西能值五六百，也都是你們說的。我怎麼知道你說的是真還是假啊！」
兩人一番討價還價，鍾鎮波以手串加上三百塊錢，終於將香爐拿到手裡。回來後，他也沒敢跟妻子說，就托朋友去尋買家，沒過多久，就有人願意出五千多，收下這隻香爐。
鍾鎮波與朋友約好了，這天就要將這香爐拿去出手，這早他還沒起床，就看到陸麗焦急地衝進屋子，翻箱倒櫃找了一陣，然後問：「是不是你將那隻手串拿走了？」他知道沒法抵賴，只好承認拿去換了更貴重的一件寶貝。陸麗急得叫道：「你快去換回來，要不然我們可就慘了！」他急忙問是怎麼一回事，陸麗叫道：「你出去看看吧！」
他跟著陸麗來到雞舍一看，發現好多雞已經死在籠里。這一下鍾鎮波吃驚不小，急忙問：「這是怎麼一回事？」
陸麗叫道：「你難道沒發覺嗎，上次自從那個老人掉了這手串在我們這裡，園裡的雞就再也沒死了，而且下的蛋也比原來多了很多。這段時間我們園裡的雞也比過去多了，我就猜出想，一定是那個老人在幫我們。剛才看到雞突然死了這麼多，我就猜想可能是你將紫檀手串拿走了，這才想起去找，沒想到果然是這樣。你要不快些尋回來，我們這下要虧慘了。」
鍾鎮波嚇壞了，這場里的雞要是都死，損失就不止五千塊了，幸好香爐還沒賣給人家。他立即抱著香爐找到那個撿垃圾的漢子，誰知漢子卻說：「這東西真是個寶啊，我終於知道上面寫的字是什麼意思了。得此珠者可得千軍萬馬，我是撿垃圾的，