魘璃行獵的隊伍雖只兩百人之數，但都是曾經跟她一起參加過懷古道之戰的年輕戰士，一個個本就驍勇異常。不過這次都換了輕甲就錦袍，偏偏顏色又光鮮亮麗，看起來一個個油頭粉面，就連那些彪悍戰馬，也都一匹匹簪花披錦，恰似一班紈絝子弟出遊一般。魘璃攜了沅蘿一道，隨行的侍女倒是跟了百餘個，一路鮮花拋灑，派頭十足。異常高大的牛車頂如聚塔，是包綉鑲金嚴嚴實實的二十輛，車轎檐口上掛滿金銀鈴鐺，一路行來，都是叮叮咚咚，異常悅耳。
起初魘桀與璐王還頗為重視，但見這幫人在赤夢關一帶遊獵，還備了美酒佳肴，隨處飲宴，歌舞助興，一個個放浪形骸，倒是心頭暗喜，心想這樣鋪張，待她多逍遙幾日，便可以此為由去聖上面前參她一本，於是安排了些個探子，遠遠地監視，隨時上報。
魘璃一行人在赤夢關一帶逗留了一日，放鷹逐兔，而後便直接出了赤夢關，在赤鄴的廢土一帶遊獵，獵殺一種身形似犬，紅嘴紅眼白尾的，能在赤鄴廢土之上頑強存活繁衍的猛獸多即。
每每射殺，便只取皮毛，以竹框綳了，掛於隨行牛車車頂對開、倒翻出內頂的數十根橫杠之上，不知不覺已有百餘張，遠遠望去，就好像那輛碩大的牛車兩側長出來數十毛茸茸的紅色翅膀。
魘桀派出的探子暗中尾隨了幾日，聽得隨行圍獵的侍女在私下議論，說明昭帝姬要獵滿這二十輛車，足兩千張獸皮，送往北冥城，用於恭賀北冥城中龍隱閣落成之禮。
魘桀聽得發回的回報，這一直懸著的心算是落了地，尋思魘璃既然要湊這兩千張獸皮做北冥城的賀禮，這一出赤夢關，再去北冥城，少不得一個半月行程。既然魘璃不來羅唣，也就相安無事。於是揮揮手，讓手下通知探子繼續監視，如有異動，立即回報。
畢竟納賦之季，南蜉洲原本事務繁多，不用再分出心來留意魘璃，那倒省心了。不過對於魘桀而言，南蜉洲的事也不甚遂心。璐王回澧都述職之前也曾告誡過魘桀，不可動靜太大，最好採用借劍之法，讓藤州遺民對付沙幕遺民，而他則兩不相幫，自然不會授人以柄。然而沙幕與藤州兩部的遺民雖然時有衝突，但都還算謹慎，有各自的首領約束，並沒有鬧出大的爭端來。眼看著上一季沒能如願將那些沙幕的老弱婦孺驅趕出赤夢關，這一季少收了不少田賦不說，若是那幫矬子又故技重施，把糧食運去驚濤城換取下一季的容留令，就連補役賦也難免再吃一次大虧。只因這半年南川大營的賬目已經吃緊，魘桀便尋思這樣的局面若是再僵持下去，也不是辦法，說不得只有再推一把，於是招來親信細細吩咐一番……
卻說沅蘿隨魘璃出遊，這十餘日下來，先是隨著獵隊朝赤關方向走了三天，又一路繞行，極目之處只有暗紅土地上的一片荒蕪，時而風起，滿天都是像蓬鬆的雪花一樣暗紅的浮塵，飄搖在乾枯暗紅的野草之上。走過廢棄的城鎮市井，破敗落寞，無盡荒涼，觸目驚心。只有偶爾出沒的多即在斷井殘垣之間流竄，悠長而恐怖的嚎叫偶爾妝點這裡的死寂。
沅蘿不想看到這片紅色的廢土，因為這會讓她想起她曾經去過的，歸於死寂的藤州。
不一樣的顏色，一樣的廢墟。
然而一路上魘璃與侍衛們獵興正隆，她也不好掃興，直到在前路上又看到幾具當初被侍從們獵殺剝皮留下的多即屍首，方才反應過來這些天兜了個大圈子，又回到了距離赤夢關百里之地。
眼見夜色沉沉，侍衛紮好營帳，升起篝火、火盆，她身體雖比當初在風郡之時健壯許多，但到底畏寒，只得靠到火盆邊，心想若一直朝赤關走，這會兒只怕已出赤關，直接去北冥城了。這赤鄴廢土晝夜溫差頗大，又一片荒涼，不似赤夢關內的風物美景，而魘璃一路行獵，殺生剝皮，也非她所喜，眼見得那二十車獸皮將滿，便開口對魘璃言道：「璃兒，咱們要打的獸皮也快裝滿了，不如早些去北冥城吧。」
魘璃笑著揶揄道：「阿蘿催著出關，想是惦著暝哥哥了。距離上次暝哥哥回澧都述職，也才半月不見，就這麼日思夜想了。」
沅蘿臉上一紅：「那倒不是，只是這裡……過於荒涼，待久了難免有些不適。」
魘璃眼珠子轉轉，煞有其事地「哦」了一聲：「原來阿蘿並不曾思念暝哥哥，那麼我就叫人快馬加鞭趕去把暝哥哥攔住，就說阿蘿不想見他，叫他不必巴巴地趕過來了。」 沅蘿聽出魘璃在拿她打趣，又羞又急地在魘璃手上拍了一記：「也不知道跟哪個沒正經的傢伙學得這麼壞來。」 魘璃做了個鬼臉：「我跟瞑哥哥學的。」
沅蘿失笑，伸手在魘璃鼻樑上颳了一記：「才不是，暝才沒這麼多花花腸子，一定……一定是跟你那風流倜儻的鎮川上卿學的。」
魘璃垂首搖搖頭笑道：「他哪裡風流倜儻了？連情話都只有那兩句，說得都沒多少新意了。」
沅蘿笑笑：「你不是揭開他的面具看過么，我記得你跟我說過他很好看的，你說這話的時候，眼睛都在發光。」
魘璃咬咬唇，耳朵微微有點燙：「他啊，什麼都好，就是太過迂腐了……」她湊到沅蘿耳邊悄悄地說了幾句話，沅蘿一下子口吃起來，臉上全紅了：「你……你……哪有女孩家……」
魘璃臉上也飛起兩團紅雲，伸手把沅蘿差點失口說出來的話給堵了回去，有些慌張地「噓」了一聲。眼見沅蘿眼中也有些促狹之意，回想當日的事情也不由得好笑，兩人同時撲哧一聲，笑作一團，卻是女孩兒間才有的默契。
魘璃喏喏道：「結果也就……沒怎樣……現在他見我，若是過於親昵了，就開始躲了……好像我會吃了他一樣。」
沅蘿笑得打跌：「你們這對兒活寶，倒是有趣……」不過很快，她臉上浮起几絲憂慮，低聲道，「其實他不是怕你吃了他，只是……他知道你遲早要嫁給……」她不由自主地哆嗦了一下，還是沒有把那個名字說出來，而是伸手握住魘璃的手，「他怕一時歡愉，反而害你萬劫不復。璃兒，鷹隼是個好男人，不如……你們倆一起跑吧，去一個別人找不到的地方，不就可以長相廝守了？去哪裡都好，只要不落在那個人手裡……」
魘璃輕輕嘆了口氣：「那個人不可怕，做主定下這個婚盟的人才是真的可怕，我想跑去哪裡，都不會是安全的。」她勉力笑笑，「何況我還要幫瞑哥哥坐上儲君之位呢。」
沅蘿無可奈何地點點頭，情緒複雜、矛盾且低落。她當然希望在魘璃的襄助下魘暝可以成為夢川的儲君，但她很怕看到魘璃有一天真的落到時羈手裡受盡苦楚。她非常想看到魘璃與她所愛之人終成眷屬，幸福快樂，但得知魘璃並未與他有進一步的親密，內心深處卻又浮起一絲說不清道不明的情緒。
她知道有些東西錯了，但不知是從何處錯起；她也得到了更好的，但是這種好的感覺卻不太真實……好夢易醒，反倒是現在更為真實些。就像只有她和魘璃兩個人守著火盆，此刻的溫暖簡簡單單，是切切實實可以感知的，不夾雜其他。
魘璃看著火光在沅蘿臉上投射出的光影，肩膀碰了碰沅蘿：「你在想什麼呢？瞑哥哥嗎？」忽而眯縫著眼壞壞地笑著湊過去悄聲問道，「你們有沒有……」
沅蘿的臉紅了第二重，口吃著言道：「沒……沒有……」她伸手推開魘璃的臉嗔道，「沒羞沒臊的死妮子……」
魘璃正色道：「我是問你們有沒有再去澧都無憂坊喝酒看木人戲，你以為我在問什麼？」
沅蘿漲紅了臉，半晌才從袖子里摸出一個小木人兒：「這是上次你回琉璃城後，就我倆去無憂坊做的。」
魘璃笑嘻嘻地看著這個小木人兒：「唷，雕得真像，這不是瞑哥哥嗎？不對，怎麼只有一個，另一個呢？」
沅蘿憋出細如蚊鳴的一聲來：「在他那兒，等過些天去北冥城見到暝，你就看得到了。」
魘璃笑道：「就算我沒看到，也能猜到那個小木人是什麼模樣……」她話還沒說完，就聽得一陣展翅聲，一隻灰色的鷂子落在了她身後的車轎頂上，展開雙翅，露出腳上束著的一個小小的竹管來，也不避人。早有一個近身的侍從上前捉住鷂子取下竹管，抽出一根捻子，直接呈了上來。
魘璃展開捻子，卻是一條輕薄的絲絹，上面密密麻麻地寫著幾行小字，是她事先安插在南蜉洲的探子傳來的信息。南蜉洲有變，因為一夜之間沙幕糧倉起火，損失慘重，而藤州遺民首領葉赫的小孫子參摩不明不白 地死在了火場之中，被燒為焦炭，沙幕與藤州的遺民即將火拚……
魘璃自打上次納賦之季見過烏伮，知道魘桀在對待沙幕遺民時的立場是什麼樣子，也就早預料到此番納賦之季必然有事，故而才會有此行的安排，想要在恰當的時機，以北冥城的浮土造田和新政，去吸引一些被魘桀所排擠，換不到容留令，不能再在南蜉洲立足的沙幕遺民，以充裕北冥城，卻不料陡然間南蜉洲鬧出這麼大的事來。
原本沙幕部族客居南蜉洲已有一千七百年，已經形成了一套內部管理