且說魘暝等人還未趕上大軍，夢川大軍已然越過天柱的界限，直逼風郡外疆邊境上一處喚作蠻烏城的所在。那蠻烏城距天柱百里，雖只是一方土堡，但因循地利卻是一處視野遼闊的高地，又有若干掩體連綿數百里，乃是易守難攻之地。
時至正午，夢川大營中軍的瞭望車上已然立了一個少年。
只見身高七尺，唇紅齒白鳳眼羽眉，俊美之餘眉眼之中另帶幾分張揚之氣，一對紫金雙歧長角在頭頂熠熠生輝。三叉銀紗冠，插一對雪白的長翎，只因紫金角光彩奪目，而暈染得紗冠長翎一片亮紫。著一身雪甲，嵌一條蟒紋玉帶。懷抱紫金鐧，腰插幾面調軍遣將的令旗，殷紅的披風就和他身後那面赤色「桀」字旗一般隨風張揚。
此人正是夢川二皇子魘桀。
魘桀借著及目鏡打量蠻烏城許久，見城頭旗幟昭彰，乃是一個 「翔」字旗，心想風郡主帥何時由太子時羈變成了老四時翔？不過也無所謂，他只想借風郡軍力削減北冥大營勢力，對手是誰皆不在他考量之內。只需要使得北冥大營有所折損，最好是士氣低落，就算敗給時翔，他也有南川大營的兵力可挽回戰局，到那時父皇自然也不會怪罪，而大皇兄的勢力也必然大受打擊。
想到此處，魘桀嘴角露出一絲陰翳的笑容，揮舞手中錦旗，著三千輕騎兵、三千戰車出戰。
蠻烏城城頭上的風郡主帥時翔以及目鏡窺視夢川陣營，見得帥旗下的魘桀也是奇怪，本以為來人乃是慣於徵戰的夢川大皇子魘暝，不想卻是這麼個少年。他既有心借戰事將時羈取而代之，自然是有備而來。見夢川陣營一開，奔出數千輕騎兵來，吃驚之餘也是喜上眉梢，尋思莫非是天要助我建功？於是一面以五百鐵甲戰象迎戰，一面調集五千弓箭手在蠻烏城上接應。
那些戰象皆是身高四丈的龐然大物，腿如殿柱，數丈長的長牙利如斬刀，皮糙肉厚且身披錐子甲，刀槍箭矢皆不入。三千戰車既無法阻擋戰象的驍勇，又無法快速應對，幾個回合下來，出戰戰車被戰象踩作木碎，駕車的軍士幾乎全軍覆沒。
夢川的輕騎兵雖行動迅捷，但對上如此凶蠻之物也是束手無策。那些長鼻揮出均有千鈞之力，稍有擦掛也勢必是皮開肉綻筋斷骨折。更何況戰象兇猛，一路衝撞踐踏，早把三千輕騎兵沖得七零八落。再加上蠻烏城上箭雨如織，於戰象無損，對輕甲的騎兵卻是極端要命的殺招！雖然騎兵們傾盡全力以死相搏，卻無力回天，半日下來盡數覆滅！時翔雖想乘勝追擊，但見夢川陣營中既無輔佐，又無後援，任憑出戰的軍士死傷殆盡也未有任何動作，恐是夢川誘敵之計，眼見日暮西垂，便鳴金收兵。風郡的戰象除了倒斃的數十頭象屍外，盡數回歸風郡陣營。
魘暝雖日夜兼程，趕到之時只見蠻烏城下已是一片狼藉，有風過處帶起一股濃濃血腥。可憐數千男兒還未建得功業，就被一干蠻獸飛翎結果了性命！
魘桀見得魘暝與一乾親兵趕來，倒是有些吃驚，他本以為魘暝此刻尚在赤鄴疲於奔命，所以才會肆無忌憚地拿北冥大營開刀，不想戰事一起，魘暝便到了此處。而今見得魘暝乘怒而來，也不免慌起神來。
魘暝一向愛惜營中將士性命，而今見得首次交戰夢川三千輕騎、三千戰車便死傷殆盡，三軍士氣頹靡，自然甚是氣惱，上來就是重重一拳落在魘桀臉上：「你肆意挑起戰事之事本座姑且不提，北冥將士雖非你麾下，但也是我夢川子民，便是你有何等盤算，也不該拿他們的性命來兒戲！」而後冷聲喝道，「左右，且將二皇子押下！」
大帳之內魘暝、魘桀雙方親兵數量相若，此刻早一個個刀劍出鞘，劍拔弩張。
魘桀不防備魘暝會突然動手，自不曾避了開去。一拳下來頓時覺得口鼻麻脹，吃痛在口邊一抹，只見一片殷紅之色，自不免心頭火氣想和魘暝拼個你死我活，卻忽然想起臨行前璐王的叮囑來，於是按住身後隨從的兵刃懶懶笑道：「皇兄真會說笑，皇弟敲響龍鳴鼓也是怕皇兄失利，有意分散風郡注意，為何皇兄脫險而歸反倒怪起皇弟來……何況戰場之上，自然有死有傷，那些騎兵為國戰死，從重撫恤犒賞便是，怎生連這個也拿來說事？看來皇兄對皇弟的誤會不小啊。只是而今大敵當前，咱兩兄弟還同室操戈，這……合適嗎？」
魘暝氣得渾身發抖，乾指斥道：「也罷，而今戰事告急，本座且不與你一般見識，他日班師回朝，父皇面前，本座自然要為屈死的將士討個公道！本座既回，你也該將北冥大營兵符交還了。」
魘桀冷笑一聲，從懷裡摸出一枚四寸長的青銅魚符來遞到魘暝眼前晃了晃：「兵符在此，皇弟也樂於交還皇兄，省得再生誤會。」 魘暝取回兵符，冷眼白了魘桀一眼，牙縫裡蹦出一個「滾」字。
魘桀打了個哈哈，轉身離開主帥大帳。他已然遂了心愿，心想便是魘暝回來，也勢必無法挽回如此低落的士氣，無謂再做糾纏。此處乃是北冥大營，十萬軍士皆是他的人，若是激怒了魘暝火拚起來，反而自己會吃虧。此時理當退出，等南川大營重兵到了再作打算。
魘桀離了大帳，卻見帳後魘暝幾名親隨正守著一隻精鋼獸籠，只是幕圍低垂，寒氣森森，也不知道其中關了什麼猛獸。魘桀暗自留心，就在左近看看，見那些個親兵看得嚴實也就離了開去，尋思皇叔暫領的南川大營兵馬應有三日行程才到，於是跨上坐騎金毛犼奔夢川方向而去。
魘暝看著魘桀離去，臉上的表情稍稍緩和，剛才故意擺出那副架勢就想趁魘桀心慌意亂之際收回兵符，以免與他再做糾纏貽誤戰機。這蠻烏城下至天柱之間皆是一馬平川，又屬風郡屬地，而今即將入夜，倘若風郡趁夜偷營，只怕在這毫無屏障之地北冥大營會再受損失。而今取回兵符，就得趁夜將大軍調離此地，免得再受損失。
魘暝打定主意，火速換上平日軍中穿戴，而後下令換下「桀」字旗，重立北冥大旗。將士見得主帥回營，先前的哀傷頹靡消散不少。
魘暝身邊的親隨將領也各自回歸本職，就大帳之中聽憑魘暝調遣。
隨後大軍自後開始拔營，唯獨是陣前的營帳皆棄在原地不動，以免被風郡看出端倪。先是虎賁營殘餘戰車押送投石車、沖城車等行動遲緩的隊伍先行撤離，繼而是前軍先鋒營掩護後軍工兵緊隨，步兵、騎兵、弓箭手等中軍呈連續方陣押後，數萬大軍趁著夜色悄悄起行。唯獨是魘暝親率六千銀甲重騎並三千弓箭輕騎留守殿後，且命騎兵們策馬在營內來回奔走，儘可能鬧出大的動靜來。
蠻烏城上的時翔首戰告捷本有乘夜偷營之意，不料卻見得夢川陣營帥旗易幟，心想行軍打仗哪裡會如此兒戲，自是不免泛起了嘀咕。再加上見營帳之中燈火通明，而陣營之內也隨處可見篝火閃現，人影幢幢，看上去似乎比之戰前還要士氣高漲。
尤其是見得帥旗之下督軍的魘暝，就連時翔也不由地暗自驚嘆。只見魘暝跨騎一頭渾身瑩白的麒麟神獸，頭頂三叉赤金冠猩紅長翎，身披鎖子銀甲，足蹬流雲鷹爪靴，銀白色的披風在夜色之中尤為矚目，雖然沒了傳說中那一對銀光奪目的雙岐靈角，但一眼望去儘是王者風範。
時翔見得此景，心想夢川大皇子果然名不虛傳，難怪連那不可一世的時羈也會折在他手上。而今看來魘暝一到，夢川士氣大振，此刻再貿然前去，自然是討不了好處，如此一來唯有暫時作罷。
魘暝一直以及目鏡遠窺蠻烏城，直到四更天也未見異動，心知對方已然中計，不敢趁夜前來。且算算時間，大軍已然過了天柱進入夢川外疆，總算是安全無虞了，他方才跨上坐騎吹雪麒領兵撤離。除留下一小隊輕騎兵做探子，就地隱藏偵查軍情隨時彙報外，魘暝帶領其餘騎兵連夜追上大軍，之後再繼續前行至夢川外疆邊境的龍隱澤紮營，再作圖謀。
回想這一夜之間退軍兩百里有餘，可以說是他統兵以來從未有過之事。所幸北冥大營上下齊心，總算未損士氣。而今背靠蓄水五十里的龍隱澤，就等同於擁有了一道無形的屏障，就算萬不得已，也可御水而戰，遠比陷在那蠻烏城下安全。
卻說那時翔次日清晨登上城頭，卻見對面的夢川大營變得異常寂寥，也不由得奇怪。於是派出探子一探究竟，才發現早已人去營空。聽得探子回報，時翔不由得暗叫失策，心想只怪自己過於多疑，居然被那魘暝矇混過去，而今想必夢川大軍已經退出風郡地界，蠻烏城的地利頓時化為泡影。此番他擂鼓應戰，身邊帶了二十萬精兵，在入得夢川大軍留下的空營中巡視之後發現，原來對方軍力似乎懸殊過半，也難怪對方一夜之間調走大軍。想那夢川主動挑起戰事，卻只帶十萬兵馬前來，且陣前易幟，說不得是起了內訌。倘若早知虛實，昨日就應當傾巢而出，二十萬對十萬可以說是輕而易舉。而今戰機一失，又得再作考量，說來說去也是自己過於小心了。
而後轉念一想，又尋思夢川首戰大敗，加上退軍逃逸，只怕早無士氣，倘若乘勝追擊，倒不失為一個建功立業的大好機會。於是暫留兩萬兵馬鎮守蠻烏城，