大宋政和八年。
七月十五，中元。
中元俗稱鬼節，傳說每年的這個時候都是鬼門關大開，各路陰魂游鬼遊歷人間。有家有戶的得孝子賢孫點燈引路，歸家享用祭品香火；縱然是遊魂野鬼，也可托得這個機緣，出入民間的道場佛會，尋求施捨與超度。一年一度，風雨不改，所以中元節之前幾日，市井中賣冥器靴鞋、襆頭帽子、金犀假帶、五綵衣服等物事的商販便早早擺出了行頭，遠遠望去，汴京街頭便是琳琅滿目，好不熱鬧。
入夜之後，人們要麼是聚在汴河之畔放燈祝禱，要麼是在家中焚香祭祖，當然，也有不少好事的人，在城外城隍廟前搭起彩戲檯子，所演的劇目通常是《目連救母》。
往年這個時候，魚姬也會暫時歇業一天，和明顏三皮一道去城隍廟前聽戲湊湊熱鬧，只是這一次卻頗為例外。
明顏瞅著店外的人群遊走，心早就飛去了城外的戲台邊，然而見魚姬仍在不緊不慢地撥著算盤，半點要出門的意思也沒有，不由得幾分躁動，在魚館櫃檯邊轉來轉去，好半天終於忍不住腆著臉上去開口言道：
「掌柜的，這會子也沒有什麼人上門了，不如……」 魚姬抬起頭來微微一笑：「不如什麼？」
明顏眨巴眨巴眼睛：「聽說今個擺檯子的戲班子是『喜相逢』，午間便聽得酒客們言語，說今天要連唱三場《目連救母》，這會兒大概該上第二場了……」
「嗯，那又如何？……」魚姬依舊埋頭算賬，只急得明顏在一邊抓耳撓腮：「那個……班子里的紅伶蕭玉郎又有俏目連之稱，最擅扮目連僧，真箇莊嚴寶相，不去看看，可惜了。」
話音剛落，一個異常爽朗的笑聲傳來：「看蕭玉郎還不如看洒家。」而後兩道飛揚的眉毛映入明顏眼帘之中，卻是常來這酒館中光顧的京城第一名捕龍涯。龍涯倚在櫃檯面，瞅著魚姬滿眼俱是笑意，笑得好像八月間的石榴。
明顏見得他這般神情，不由自主地打了個冷戰，習慣性地做了個嘔吐的動作，心想這傢伙果真是越來越露骨了。
「是了是了，龍捕頭玉樹臨風丰神俊朗，也無怪如此自負。」魚姬掩口一笑嗔道，「可美得你！」
「不是我自負，」龍涯嘆了口氣道，「只是你們現在去，也只看得到腫得像豬頭一樣的蕭玉郎。剛剛聽得小的們通報，說城隍廟那邊被人搗亂，戲台都讓砸得稀爛，而那個以俊俏見稱的蕭玉郎，估計得修養三五月才可以出來見人了。所以……還不如留在這裡看洒家，豈不來得更為清爽適宜？」說罷，兩道眉毛又揚了揚，倒把魚姬、明顏逗得同時笑出聲來。
魚姬極力忍住笑，開口問道：「『喜相逢』名聲在外，怎會惹來這等橫禍？」
龍涯搖搖頭：「這個就不得而知了，只聽說砸場子的是個年輕女子。《目連救母》剛開鑼，蕭玉郎才出來唱了句『天下無不是之父母』，就被那女子一拂袖子掀下台去摔得頭破血流，而後十幾個武生上去，都如風卷殘花一般摔將下來，最後連檯子都塌掉了，那女子也不知所蹤，在場之人皆道是今晚鬼門關開，『喜相逢』不知衝撞了何方惡煞，才遇上這等倒霉事。」
魚姬聞言微微思量，而後言道：「還真是無妄之災。不過事已至此，咱們也不用去那邊了，今個中元節便在魚館飲酒作樂，豈不更好？」說罷揚聲吩咐明顏將龍涯引到酒座邊，一面轉入廚房親自準備杯盞酒菜。
龍涯一邊坐下，一邊四下張望卻不見三皮，於是叫住明顏問道：
「怎麼不見三皮那小子？」
明顏「噓」了一聲，朝著廚房努努嘴，而後手指朝後院指了指，一臉的無可奈何。
龍涯心念一動面露促狹之色，悄聲道：「那小子不會還吊在那裡吧？」說罷起身穿過酒廊直奔後院而去，不多時便聽得後院傳來一陣哈哈大笑，異常爽朗。
原來龍涯一到後院，便見得三皮被魚姬的捆龍索五花大綁，倒懸在後院的老榆樹上。原本俊俏白皙的臉憋得通紅，好似灌了十壇八壇離喉燒。看到這廝哼哼唧唧，眼淚漣漣的可憐模樣，龍涯不由得捧腹大笑，許久方才勉強止住笑，直起腰身來說道：「被倒吊一天一夜的滋味如何？」 三皮有氣無力地哼哼道：「沒義氣的東西！你也來試試就知道了。」 龍涯嘖嘖咂舌，圍著三皮轉了一圈：「那也是你活該，誰叫你嘴饞偷吃，惹惱了魚姬姑娘。」
三皮咧咧嘴哼哼道：「誰知道她那麼小氣，不就是個破糖人嗎？缺胳膊斷腿的，還巴巴地拿個無比光鮮的盒子裝了小心收藏，我便以為又是什麼吃了大有裨益的寶貝……也不知道是不是放久了不新鮮，搞得我肚子也隱隱作痛。」
明顏轉了出來伸手在三皮頭上拍了一記：「你還敢咋咋忽忽，想多吊兩晚不成？」
龍涯嘆了口氣，自袖子里掏出一個小布包：「你也別說做兄弟的不管你死活，今個我去東水門城根下尋著專做糖宜娘的唐記，給倒了一個一模一樣的，你便拿去好好地給你家掌柜的賠個不是。」說罷展開手裡的布包，只見裡面裹了一個四寸高的糖人，手工精妙，剔透的糖色甚是溫潤。
三皮哼哼道：「想想這些年來被她這般折騰，稍不如意就要捆要吊，分明是故意針對，我很懷疑這糖人管不管用，哎哎……有總比沒有強……」
話音剛落就聽得前廳里魚姬的聲音：「咦，人呢？」言語之間已經朝後院走來。
三皮忙使眼色，龍涯識相地將糖人收好藏回袖中，轉過身來笑道： 「咱們都在這裡。魚姬姑娘，三皮再有不是，也已經吃了苦頭知道錯了，不如把他先放下來，也多個人跑腿招呼啊。」
魚姬見龍涯為三皮求情，又見得三皮一副要死不活的可憐模樣，也不好再硬著心腸，手裡捏了個『松』字訣，那捆龍索已然倏地一聲放鬆開來，鑽進她的衣袖。
三皮的身子頓時失了依憑，朝地上撞去。好在龍涯眼明手快順手接了去，不然三皮頭上少不得再多一個大包。
三皮腳一落地，就覺得雙腿發軟，忙一把勾住龍涯的肩膀哼哼道：「吊了那麼久，兩條腿子怕是不中用了……哥……哥……再扶兄弟一把……」
龍涯最煩這潑皮狐狸毫不忌諱地貼上身來，只是將肩膀一斜，三皮頓時搭了個空，啊呀一聲撲倒在地上，一雙碧眼似有千般委屈，斜斜上挑望向龍涯：「你……你好狠心啊……」
魚姬瞄了瞄三皮，如何不知他又在作怪，於是乾咳一聲：「先去將那紅泥酒爐生好。一炷香時間做不好，就自己把自己吊回去吧。」
此言一出，三皮頓時腳步如飛，身形閃動，快手快腳地自柴房搬出木炭、爐子之類的雜物，雙手架著爐子，頭上頂著個裝滿木炭的簸箕，一步三晃玩雜耍一般朝廳堂里挪。他很清楚魚姬說的不是玩笑話，就從剛才耍寶那一段都沒逗出魚姬的笑臉來看，糖人的事兒還沒完。
明顏搖了搖頭，正要跟去幫三皮，卻被魚姬叫住：「那點活計倒是難不倒那小潑皮，明顏，酒廊上最下面一層有一隻青石瓮，等爐子生好便煨上。」
明顏不解道：「這大熱的天兒，還喝熱酒不成？再說了，燙燙就好，也不必直接上爐煮啊，酒氣不是全跑光了嗎？」
魚姬笑道：「你這丫頭，倒是學了些門道。不錯，我便是要讓酒氣消散一些，免得飲來太過相衝，反而不美。對了，就直接擺門外烹煮吧，免得熱氣惱人。」 龍涯笑笑輕聲言道：「看來掌柜的定是另有一番用意了。」
魚姬笑而不言，只是將龍涯引到前廳，只見堂中龍涯常坐的座頭上已然擺上了杯盞和幾色菜肴，還有一瓶龍涯最為喜好的離喉燒。兩人入座，魚姬添酒相敬，和龍涯對飲了三杯。
三皮早將爐子生好，搬去大門外，明顏也取出酒瓮放在爐上，扯過一把蒲扇，賣力地扇著酒爐中的爐火。不多時，那青石瓮中的酒水已然微微作響，緊窄的翁口冒出些許白色的水汽，帶出一股馥郁的香氣，頓時瀰漫於街市之中，唯獨不朝魚館裡飄。說也奇怪，街市之中本有不少夜遊的人，聞到這等香氣無不面露微笑，行路蹣跚，不多時居然一一醉倒在地酣然睡去，只是那輕鬆釋然的微笑神情依然浮現在面目之上，似乎一個個都沉醉在美夢之中一般。
龍涯微微一笑：「這青石瓮中的佳釀果然與眾不同，不知道又是什麼門道？」
魚姬抬頭看看那犖犖水汽四下瀰漫，滿意地點點頭，轉頭對龍涯笑道：「這酒名叫『浮生若夢』。其實也是用五穀蒸釀所得，只不過用的水不同。」
「啊？」明顏耳朵甚是靈便，聽得魚姬言語，好奇心頓起，將扇子塞在杵在一旁的三皮手裡，人早湊將過來，「掌柜的，這水有什麼不同？」
魚姬淡淡一笑正要言語，只見得街市上一陣風起，將街角處人們焚香化帛留下的紙錢灰卷得不停打旋！
三皮眼明手快，早取過蓋子蓋住青石瓮的翁口，卻不想被飛灰迷了眼睛，好不容易揉去眼中的灰塵睜開眼來，卻發現面前三步以外出現了一名年輕女子