達基巴打著哈欠從床上起來，赤身裸體、一|絲|不|掛，粉紅色大床上，還躺著一位三十歲出頭、保養相當不錯的貴婦人。
看著寬敞卧室中，金冠木自治領出產的名貴香木製作而成的床櫃桌椅，在高明木匠加工下，每一樣傢具皆是手感滑潤且溫度宜人，完全沒有石質與金屬的刺骨冷感。
來自舊大陸本土的高級羊絨地毯，赤腳踩上去彷彿漫步雲端般輕鬆。同樣材料的牆壁掛毯，織綉著關於倫底紐姆開國皇帝偶遇林中樹精的傳說圖畫——
全身赤|裸的樹精美女為尚是少年的開國皇帝獻上蜂蜜美酒與金蘋果，以及酒後的纏綿經歷和八種姿勢動作。搭配懸掛在天花板上的魔法水晶燈映射出各種游移光線，在卧室中營造出林中艷遇的氛圍，彷彿讓男子認為自己就是那位雄奇偉岸、創立不朽功績的少年皇帝。
歷來野史之中，不乏關於開國皇帝本人的眾多奇遇、艷遇，比如今天獲得了一面能夠反射魔法攻擊的盾牌，明天撿到了能治癒一切傷病的神奇項鏈；或者某個大國的公主帶著以龍血澆灌製成的傳世盔甲、私自出逃到皇帝的營帳中，連人帶甲獻給了皇帝；要麼是哪位饑渴的公爵夫人跟皇帝春宵一度，回去後親自毒死了丈夫和孩子，將整個國家奉送給皇帝。
總之在大多數人類男性心目中，大倫底紐姆帝國的開國皇帝，就是最經典的偶像，自身實力強大、有無數寶物神器加身，各路賢者智者的追隨輔佐，眾多勇者戰士的誓死效忠，同樣，也少不得和眾多美女貴婦的「親密友誼」。
唯一比較頭疼的，是那些專註於舊時代貴族家譜學的老學究，他們試圖梳理被開國皇帝弄得一塌糊塗的貴族血脈，以至於直到今天，仍然有人自稱是開國皇帝的私生子後裔。
達基巴想著想著，想到自己昨晚讓身旁這位貴婦人從抵死不從到掩嘴嗚咽，從哀愁流淚到放聲浪|叫，征服這些高高在上、養尊處優的貴婦人，才是人生的樂趣啊。
達基巴甚至覺得，男性吟遊詩人的一項能力標準，就是睡過多少女人。無論是把無知少女的處|子之身騙走，還是玩弄手頭拮据的女冒險者，亦或者將丈夫入獄的貴婦人調|教有度，比起什麼施法能力都來得更要緊一些。
啊，說到身旁這位貴婦人，以及這間充斥著昂貴物什的卧室，自然不是達基巴這種居無定所的吟遊詩人所能有。
有賴於弗斯曼軍團長命令，對內城區進行違禁物品和非法交易的審查，將一批富豪統統送進監獄。想要出獄，就必須交一筆巨額罰款，同時要緊急徵用糧食物資，維持帝國軍團的需求，但凡被發現私藏大量物資，那就又是一項罪名了。
在軍團士兵的圍堵包抄下，富豪家中那些法師顧問哪裡是對手，膽敢反抗更是給帝國軍團以借口，直接攻入一座座豪華宅邸中。
達基巴深處這間大別墅的男主人，由於涉嫌是幫派混混的資助方，與前段時間外城區暴動有牽連，前天就被抓進監獄。
為了贖出自己丈夫，女主人花了一大筆錢，結果連代理總督的面都見不上，只有一位在公館負責文書報刊工作的吟遊詩人接待了她——此人自然就是達基巴了。
而接待場合，也從總督公館的小型辦公室，一直到這間大別墅的主卧床上。
雖然這種日子過得很爽，可達基巴卻無來由地覺得危機逼近，身為「吹笛人」的成員，他的其中一項任務就是引導火舞城混亂的延續。無論是內勒姆主事的往日，還是弗斯曼獨佔的如今，都不是「吹笛人」所期待的局勢，只有讓雙方強者不斷消磨力量、消耗財富，才能讓「吹笛人」謀求更多的利益。
可別看現在弗斯曼和帝國軍團佔住了火舞城，以達基巴的敏銳嗅覺，他察覺到帝國軍團對火舞城的統治可謂力不從心。他通過各種渠道，了解到內勒姆已經調集了將近六千人的大部隊，正在往火舞城進軍。
甚至有傳言，五芒星之塔的高層已經在商議如何處理弗斯曼的行為。
凡是對當今形勢有幾分了解，都知道奧秘之眼與五芒星之塔都在拚命擴張自己的勢力範圍，只不過在要不要獨立建國的問題上，其實雙方各自內部都未必有一致的想法，這跟法師對帝國是否忠誠，並無關係。
而且比起最近發生在新大陸內陸的火舞城動亂，位處舊大陸本土即將出現的龍族國度，才是更引起各方重視。
尤其是近來搜集情報，達基巴發現火舞城的一系列動亂，除了表明上的內勒姆、弗斯曼，那個奧蘭索醫師總像是一道若隱若現的陰影，徘徊不散，彷彿推動著局勢的演變。
達基巴自己也沒有明確的線索和思路，就是純粹的直覺而已。
可是身為吟遊詩人，尤其是自幼學習音律與詩歌藝術，讓他對自己的直覺十分信任，心想至此，達基巴打算親自去探究一下。
剛準備下床，達基巴就察覺到身旁的貴婦人醒轉過來，他露出一臉邪笑，心想也不著急，於是伸出滿布捲毛的健碩手臂，將一身雪膚的貴婦人抱住。
美好的清晨，在大床帷帳的晃動中度過。
……
小泰羅兩手各提著一個藥罐，他旁邊的妹妹也抱著一個藥罐，兩個小孩穿街過巷，來到金把手酒館外，氣喘吁吁地朝裡面喊道：「海伯利安叔叔！我們把藥水帶過來啦！」
就聽見有人在門帘後應了一聲，海伯利安風風火火地趕出來，他有些緊張地說道：「怎麼是你們兩個小孩來送東西？不知道這裡是安置病人的地方嗎？」
小泰羅說道：「媽媽要忙著看顧爐火，別的大人又怕染病不敢過來，所以我和妹妹就自告奮勇了……叔叔不怕，我和妹妹都帶著護符呢！」
就見小泰羅扒開衣領，一片新鮮嫩葉模樣的掛墜，以樸素麻繩穿過作為項鏈，貼肉戴在小泰羅胸膛上。仔細看去嫩葉掛墜好似剛從樹梢摘下，翠綠欲滴，彷彿還有露水凝結在上面，魔法靈光並不明顯，給人一種舒適輕鬆的感覺。
「趕緊遮起來！別讓人看見了！」海伯利安警惕地朝四處望了望，壓低聲音說道：「護符的事不要跟別人說，知道嗎？」
小泰羅很懂事地說道：「知道了！叔叔，你也要小心啊！」
海伯利安本能地隔著衣服摸了摸|胸口，裡面也有跟小泰羅一樣的嫩葉掛墜。
自從那場古怪的瘟疫蔓延火舞城的外城區後，原本守在罐頭街之外的軍團士兵也撤走了。罐頭街同樣屬於被徹底放棄的城區，反倒讓裡面的貧民獲得了自由。
可惜外面被瘟疫蔓延、腐屍橫街的慘狀，嚇得罐頭街貧民又躲回去了。幸好之前破土而出的魔藤結下果實，讓罐頭街貧民稍微留下一些食物，不至於陷入饑荒，但此地眾人依舊惶恐不安。
有趣的是，小泰羅前段時間跟著玄微子旁聽了不少醫藥學問，知曉遇上瘟疫，首先要做好隔離。反正罐頭街已經被封鎖過一段日子了，路障什麼的都還留著，眾人乾脆也不出去了，就只等外面瘟疫平息，雖然誰也不知道什麼時候才能平息。
而在幾天前的夜晚，玄微子忽然出現在罐頭街，他並沒有張揚自己的存在，而是悄悄找到了海伯利安和小泰羅一家，讓他們去金把手酒館協助安置病人。
海伯利安一開始是很不情願的，要是說之前援助罐頭街，換來火舞城首席法師顧問一位盟友的青睞與長久合作，這種事他會幹。可現在首席法師顧問都溜之大吉了，未來合作前景黯淡，還要讓人冒險去安置犯了瘟疫的病人？開什麼玩笑啊？！
然而小泰羅的積極響應，以及他們一家人殷切的期盼，彷彿在等待家中男主人的最終決定，讓海伯利安不得已硬著頭皮答應下來了。
萬幸，「奧蘭索醫師」不至於讓人毫無防備地去做事，他給海伯利安一家人準備了「健康護符」，讓小泰羅這樣的孩子，都能避免感染瘟疫。
負責在金把手酒館照料病人的，除了海伯利安，還有一位教會慈愛院出身的低等牧師，據說是自告奮勇要來到瘟疫最嚴重的城區，結果被幾隻食屍鬼追著跑，幸好沃夫半道出現救下了牧師，順便帶到了金把手酒館。
至於小泰羅送來的藥罐，裡面的藥劑能夠逐步破除死靈瘟疫中的詛咒效力，盡量讓病情嚴重的人吊住一口氣，配合那位低等牧師引導神跡力量，可以讓患者病情減輕許多。
而且這種藥劑不需要鍊金術師或者施法者製作，「奧蘭索醫師」臨走前在罐頭街放下了一個奇形怪狀的大爐子，只要往裡面投入草藥原料不斷燒煉，就能自行產出藥粉，用水沖調開就直接成為破除詛咒的神奇藥劑。
唯一注意的是爐火需要小心掌控，玄微子交待了小泰羅的媽媽如何看顧爐火，那情形就像是守在灶台邊上的廚娘。
「好了，你們回去吧，沒什麼事就別往這裡跑。」海伯利安提起藥罐，讓小泰羅離開。
小泰羅和妹妹手牽著手回到罐頭街，剛鑽過路障，就瞧見遠處一陣混亂，一個高大的身影正扯著母親的頭髮，一臉淫|盪地往小屋走