仲夏之夜，雖不似白日艷陽高掛，如火如荼，但白日里吸納的熱氣此刻卻開始自青石地面翻出來，熱烘烘的，捂得人一身細汗。
此刻的汴京不似白日里人頭攢動，喧囂卻是不減，隨著在外納涼宵夜的人漸漸增多，四處的瓦子勾欄里絲竹聲聲，說書唱曲，卻是另一番熱鬧。
明顏汲了半桶井水，正準備在魚館門口的青石階上洒掃一番，去去暑氣，忽而聽得一陣嬉笑呼喝，轉頭一看，卻見幾個公門中人打扮的年輕人正擁簇一起，朝這邊而來，仔細一看，是名捕龍涯和時常跟隨他身邊的幾個小捕快，只不過此時一個個勾肩搭背，皆帶幾分醉意，全然沒有平日里上下等級森嚴的派頭。
明顏將身探進館內，吆喝道：「掌柜的，醉貓來了！」 魚姬自後堂走將出來，笑問：「哪個醉貓來了？」
「還有哪個，不就是稍微多灌兩口就鬧著要討老婆的那個……」明顏長長吁了口氣。「這次還把小的們帶來了，怕是不耗個通宵不會走人了。」 魚姬聞言笑得打跌，「我道是誰，原來是龍捕頭，明顏，去後院把井裡浸的那隻寒瓜抱去剖了，也好給那哥兒幾個醒醒酒。」
言語之間聽得竹簾響動，龍涯熏熏然微紅的臉出現在門邊，看樣子已有七八分醉意，見了魚姬、明顏頓時眉飛眼笑，「掌柜的，明顏妹子，洒家又來叨擾了。」
魚姬笑臉相迎，擺下酒菜杯盞相待。
明顏微微應了一聲，便向後院去了，奈何她耳力通神，縱是在後院也清楚聽到堂內眾人言語，那幾個小捕快的竊竊私語一句不漏地溜進她耳朵。
一人悄聲問道：「醉仙樓那邊佳肴美酒無一或缺，還有戲文唱曲相娛，幹嗎頭兒還非得來這家小館子……」而後痛呼一聲，想是被人在頭上拍了一記。
另一個壓低的聲音言道：「噓，小聲點，別讓頭兒聽見，不然有得苦頭吃。你才來不知道，頭兒一說起這小館子就眉飛色舞，想是為人來的，只不過大伙兒還猜不出是為大的，還是為小的。說不定頭兒氣壯山河，大小通吃……」話語中夾雜著幾個小子壓低了聲音的鬨笑聲和龍涯的醉言醉語，頓時吵得不可開交。
「沒救了，這群醉貓。」明顏嘆了口氣，彎腰收提吊在井裡的竹籃，籃子里裝了個十來斤重的寒瓜，翠綠皮兒，渾圓光亮，想來瓤紅汁甜。早上就浸在井水中，必定更是甘甜消暑，一想到要拿這瓜去喂那群醉貓，就覺得是暴殄天物。
剛把那冰涼沁人的寒瓜抱在手裡，就聽身後放酒的角落窸窸窣窣作響，明顏想也不想，清叱一聲：「看瓜！」
偌大一隻寒瓜破空而去，只聽一陣慘呼，角落裡一人應聲倒地，明顏定睛一看，只見那人一身白衣，領後滾了一圈相當不合時宜的狐裘，臉貼在地面，已經昏厥過去，頭上立著那隻大寒瓜，瓜破開少許，紅艷艷的瓜湯淌了那人一頭一臉。
明顏走上前去搬開寒瓜，將那人的髮髻提起來一看，居然是許久未曾露面的狐狸三皮！
「這沒長進的，一回來就偷雞摸狗，被寒瓜砸成白痴也是活該。」明顏沒好氣地嘟噥道，一手提著三皮的頭髮，一手左右開弓，幾巴掌下去把三皮扇得跳將起來，原本俏麗的面頰也腫成兩個大包子。
明顏見三皮捂臉叫痛，停下了手腳，將地上的寒瓜搬將起來，把完好無損的一面擱在身邊酒缸的大木蓋上。
廳堂中人早聽得後院響動，一窩蜂奔將進來，眼見三皮雙頰腫脹，不由得爆笑連連。
魚姬極力忍住笑，開口問道：「喲，三皮什麼時候回來的？這滿臉桃花的，唱得哪一出啊？」 三皮又羞又臊，不知如何開口。
龍涯雖醉，眼卻未花，走上前來繞著三皮轉了兩圈，而後倒抽一口涼氣，彷彿那巴掌是扇在自己臉上一般，伸手捂住自己面頰揉了揉，對明顏笑道：「妹子好重的手……」
其餘幾個小捕快見狀交頭接耳低聲言道：「這小妞如此潑辣兇狠，頭兒定是相中大的那個。」
正在竊竊私語之間，便聽魚姬笑道：「回來就好，虧得我們還時常惦念。對了，之前欠下的舊賬未清，這幾個月下來，利滾利也已不少，加上剛剛砸碎的這隻大寒瓜，少說也得多做個三五七年的雜役才算清賬。還杵在這裡做什麼，還不快去把寒瓜切了給各位客官醒酒？！」起初言語還頗為親厚，說到後面卻是毫不客氣，頤指氣使！
旁邊的小捕快見得這般景象不由得面面相覷，繼而看龍涯的眼光也帶著無上的敬仰，皆道小的兇狠暴躁也就罷了，大的更是喜怒無常，翻臉比翻書還快，這樣的女子長得再標緻也是難以消受，頭兒果非常人……
三皮聽得魚姬言語，本想回嘴，忽然想到一事，頓時失了氣焰，而後嘟嘟噥噥抱起那裂開的寒瓜，埋頭奔廚房而去。聽得身後捕快們笑聲一片，忍不住惡向膽邊生，心想索性撒些巴豆粉在寒瓜里，拉得你這群不知死活的混球們腳耙手軟……
明顏心中奇怪，心想這小潑皮向來天不怕地不怕，被這般使喚就算不反抗，至少也要討點口頭上的便宜，明明都已經跑掉了，還巴巴地回來做小伏低，也不太合常理，於是心懷疑問看看魚姬，卻見魚姬微微一笑，似乎已胸有成竹。
眾人嬉笑一番，回堂里重整杯盞，繼續飲酒作樂，魚姬、明顏一旁壓酒相勸，眾人耳酣面熱之際恣意放歌。行伍中人大多五音不全，歌聲怪異，全不著調，偏偏又是借著醉意扯著嗓門唱，頗為驚悚。
街上有人聽得這段，都知是有人大醉胡鬧，一個個避得遠遠的，生怕惹上這群醉鬼。
魚姬眉頭微皺，淺笑勸止：「各位爺台，再鬧將下去只怕旁邊的鄰人都有意見了。」
龍涯哈哈大笑，揮手止住捕快們放歌，笑道：「也好，我們不唱——掌柜的來一段……」小捕快們聽得這番言語，紛紛起鬨，鬧得魚姬哭笑不得。三皮端著切好的寒瓜自堂後轉出來，見得這般景象，也是暗自好笑。
就在這時，忽然聽得一陣幽幽的簫聲徐徐而來，似乎相隔遙遠，又似乎就在這廳堂之內。
說也奇怪，聽到這陣簫聲，原本笑鬧不休的捕快們一個個頓時眼皮發沉，不多時一一倒地，酣睡不已，便是有京城第一名捕之稱的龍涯也是雙手抱頭倒伏在桌面之上。
三皮聽得簫聲，臉色一變，把裝寒瓜的大盤往桌上一放，繼而將身一蜷，貓腰鑽進酒桌下面，一系列動作一氣呵成，如同事先排練過一般。
「掌柜的……」明顏也覺察出有些不對，轉眼望向魚姬。
魚姬微微頷首，手裡拈起一隻酒壺，轉眼之間，壺嘴裡傾出的酒水繞著眾人畫了一個圈子，而後稍稍理了理衣裙，面向街面。
只見街面上已然倒了不少夜遊的行人，附近的瓦子勾欄也不再聽到飲酒作樂之聲，似乎在一瞬間，這片區域的人都陷入了突如其來的沉睡之中。遠處的街角遠遠行來一個女郎，一身青衣，身材纖長妖嬈，容顏頗為俏麗，只是眉目之間隱含暴戾之氣，讓人感覺不太妥當。
那女郎到了近處，直接掀開竹簾走進魚館，四下張望一番，開口問道：「那遭瘟的死狐狸躲到哪裡去了？」
明顏見那女郎一開口就詢問三皮下落，心想這小潑皮莫非在外惹下什麼風流孽債，才會回這魚館躲難？上下打量著美貌女郎，心中沒來由地酸楚難當，揚聲回道：「什麼死狐狸，沒見過！」一面毫不客氣地一腳踹在躲在桌下的三皮屁股上。三皮吃痛，卻不敢出聲，只是死死捂住嘴趴伏桌下，打定主意，別說是用腳踹，就算是用刀捅也不出來。
那女郎聽得明顏的話並不相信，那狐狸的妖氣仍殘餘在這店堂之中，可是偏偏不得而見，定是被眼前這兩個女子使了障眼法藏了起來。這東城的人聽了她的催眠簫聲都沉沉入睡，偏偏這兩個女子仍然清醒，尚能言語，想來也非常人，於是不再拐彎抹角，「冤有頭債有主，今天我來只是尋那死狐狸晦氣，與旁人無關，若是爾等再包庇隱藏，休怪我下手無情！」話音剛落，這廳堂里憑空出現了若干懸浮空中的竹葉，便如被颶風席捲一般在廳堂里旋轉紛飛，每每觸及檐頭牆面及木作傢具，便如開鋒的利刃一般，現出若干細長的劃痕來！
魚姬轉眼看看四周飛舞的竹葉，手裡的酒壺朝天一傾，一汪清冽的酒水直飛天棚，頓時散作水汽，在廳中暈開來，那些鋒利如刀的竹葉頓時消逝不見，便連先前在這廳堂中留下的無數劃痕也從來沒有出現過一般。
女郎見得眼前的景象，不由臉色微變，卻見魚姬淺淺一笑，「姑娘何必這麼大火氣，有話不如坐下來喝杯茶再慢慢說。那狐狸的確討人厭，若是他當真做了傷天害理的事，我等也唯有幫理不幫親。」說罷瞟了一眼桌下的三皮，只見豆大的汗珠自三皮額頭滾滾而下，想來是坐如針氈，不得安寧。
那女子聞言，怒氣稍歇，微微點頭。
魚姬抬手將女郎引到一旁的座椅邊坐定，吩咐明顏送上茶水。明顏轉身下去，心頭卻始終不舒服。
那女郎在桌邊坐定，開口言道：「我本