夏至到，鹿角解，蟬始鳴，半夏生，木槿榮。
每到這一節氣，總是炎熱氣悶，空氣中似乎也蘊含著無窮無盡的熱量，讓人思維凝固，偶爾聽到外面有女人打罵孩子的聲音，便知道隔壁經營被褥棉料生意的老闆娘又在拿自己娃兒撒氣，起因大概也是因為天氣轉熱，少了生意，心情煩躁的緣故。
明顏無精打采地倚在不當曬的角落裡打盹兒，魚姬也伏在櫃檯前，雙目似開似閉，忽然間聽得門前竹簾輕響，下意識地起身招呼：「客官裡面請啊。」
聽得來人咯咯輕笑，似乎頗為熟悉，定睛一看，才發現原來是許久未見的辟妖谷傳人何栩。
魚姬見得故人，心情愉悅，微笑道：「一別兩年，小栩可好？」
何栩拱手笑道：「托福托福，一切安好，煩勞魚姐惦念。」言語之間已被魚姬引到堂中坐定。
明顏早已醒了過來，見得何栩，也迎了上來，「前些時候見到瀟湘上人，說起你正在外遊歷，掌柜的還在念叨好久沒見，呵呵，不想這麼快就來了。」說罷快手快腳地張羅些冷盤瓜果之類的上桌款待。
何栩點頭稱謝，魚姬自櫃檯後面的冰鑒夾取不少冰塊置於一個小木桶里，接著又從冰鑒的裡層取出一隻緊口平底銅壺，埋在裝滿冰塊的小木桶中，待到木桶放在桌上之後，已然隱隱現出些水汽，桌子周圍頓時涼快不少。
「小栩來得正是時候，我這酸梅釀剛好開封，正好請小栩品一品新酒。」魚姬說罷挽袖攜起銅壺，從那細細的壺嘴裡斟出一道細細的淺紫色酒水，傾入三隻淺黃色的藤木酒杯。
那酒水一入杯中，頓時沙沙作響，隱隱泛起些細小透亮的水泡來，待到水泡浮出酒面消逝無蹤，一股甘酸生津的酸梅果香頓時沁人心脾。
明顏已將菜肴送到桌邊，見斟了三杯美酒，嘻嘻一笑，「看來也少不了我的一杯。」 魚姬笑道：「說什麼呢，好像平日多刻薄你似的，生生叫人家笑話。」 明顏伸伸舌頭，人已經坐到了桌邊。
魚姬舉酒相敬，三人對飲一盞。
那酒水入口全然不帶勁頭，甘香馥郁，只是冰涼入骨，進喉之後，卻如瞬間融化的冰山一般，忽地轉出一抹溫厚，全身毛孔頓開，立即出了一身微汗，感覺體內的燥熱都隨汗水排空一樣，說不出的受用。
「好酒。」何栩掂起藤木酒杯，微微讚歎。
魚姬笑道：「這酸梅釀最適合伏天享用，消暑去燥，最是適宜。」 明顏看看手中的杯子，不解道：「掌柜的為何選擇藤木杯，而不用銀杯、玉杯、銅杯，不是更為涼快么？」
魚姬笑而不語，何栩掂起藤木杯仔細打量，言道：「小栩猜想是因為藤木杯更能鎖住酒水的溫度，不似銀杯、玉杯、銅杯瞬間就將冰酒的溫度轉移開去。」
魚姬微微頷首，「小栩真是冰雪聰明，的確如此，還有重要的一點就是藤木杯質地疏鬆，可以吸附去除這酒中頗為原始的果子生澀氣味，讓酒味保存得最為雅緻。」 明顏介面道：「看來這木頭，倒也不是只能做做傢具之類的死物。」 魚姬淺淺一笑，「天生萬物有靈，自然是不可小瞧了它。小栩你覺得如何？」 何栩聽得魚姬言語，放下酒杯，面色頗為凝重，說道：「看來魚姐已然猜到我此番的來意了。」說罷自懷中摸出一個絹布包裹的小包，打開一看，裡面是一段物事。
那物事雖不到半尺，卻分為三段，色澤烏黑，溫潤如玉，明顏定睛一看，竟是一截木雕的手指，兩個指關節做得相當巧妙，碰觸之間可如真人手指一般彎曲伸展，唯有指根部位斷面粗糙，似乎是被人用斧子剁下一般，斷面顏色偏褐色，看起來極不協調。以指頭的形狀長度而論，似乎是比著成年男性右手食指精雕細刻而成。
明顏拾起這根木指來回審視，問道：「雕得這麼細緻，應該不會只有這一根手指而已吧。不知道其他的部分去哪裡了？」
何栩微微嘆了口氣，「數月前小栩在明州東湖遊歷之時被對頭暗算，受了重傷，幸虧被一對夫婦所救，木指便是那相公留下的。」
「木相公？」明顏聞言稱奇，不覺提高了聲調。
事情要從當日何栩在東湖遇到三絕道人申道乾說起。
那三絕道人申道乾本是何栩同門，為人急功近利，心術不正，其功力在昔日辟妖谷門人中也算出類拔萃，若非一早被瀟湘上人看穿他的心性，已將其逐出門牆，原本也是傳承瀟湘上人衣缽的不二人選。
申道乾自離開闢妖谷便來了這明州，以昔日所學精深法術在當地闖下三絕道人的名頭，更勾結當地權貴，修建三絕觀，廣納信眾，受世人香火禮拜，手下門人何止三千。原本也算功成名就，但申道乾心中對辟妖谷的憤恨一直揮之不去，尤其在見到身佩誅邪劍的何栩時，更是憤恨不平，於是在何栩乘舟渡湖時暗下毒手，驅使湖中精怪鑿穿小舟，打算奪取代表辟妖谷傳人身份的誅邪劍。
何栩雖入門時間不到二十年，沒與那申道乾打過照面，不知道其中的淵源，但她天資聰穎，得瀟湘上人傾囊相授，早已繼承瀟湘上人衣缽，是以這等鬼祟伎倆倒是害不了她。人一入水，何栩驅使誅邪劍格殺水中精怪，卻不料接踵而來的還有數十名精通水性的刺客！
何栩的誅邪劍對付妖孽精怪威力無窮，對血肉之身的人來說，卻與尋常木劍無異。何栩武藝高強，也抵擋不住刺客的車輪戰。
待到筋疲力盡，何栩不但誅邪劍被來人奪了去，背上也負了傷，緩緩沉向湖底。
那群歹徒見寶劍到手，也不在乎何栩是生是死，紛紛破浪而去，向主子邀功請賞去了。
也是何栩命不該絕，那湖中潛流暗涌，居然奇蹟般將她卷向湖岸。何栩勉力爬上堤岸，傷重昏厥，不省人事。
她醒來之時，發覺自己伏在一張雕刻得十分細緻但樣式卻十分樸實的木床之上，屋子整潔而簡樸，傢具都是溫潤的黃楊木所制，散發著原始的木香。
背上的傷口已被處理妥當，但是動一動還是會很痛。
何栩勉力爬起身來，走到窗邊，外面也是個尋常人家的小院，圍了籬笆，種了些豆角之類的菜蔬，一個角落豢養著幾隻雞鴨，一個二十六七歲的少婦正在拋撒小米餵食家禽。廊前的紅泥爐灶上煨著一個瓦罐，未開的罐口浮動著陣陣白色水汽，微風捲來一股香味，卻是雞湯的鮮香氣味。
何栩依稀記得自己爬上堤岸，不知何以會到了這裡，下意識地走出門去，正要和那少婦打招呼，少婦已然轉過頭來，說道：「姑娘醒了？」言語輕柔，說不出的溫婉。
何栩應了一聲，抱拳問道：「敢問這位嫂嫂這是何地？」
那少婦微笑言道：「這裡是我家，姑娘昨天暈倒在湖堤上，是我家相公把姑娘帶回來的。」說罷轉過身來，雙手摸索而行，竟然是個雙目失明之人。
何栩忙伸手攙扶，這般接近才發覺那少婦眉目秀麗，雖帶些許風霜之色，也是相當貌美，一雙手上帶著不少傷痕，想來是摸索行路擦刮而致。
「嫂嫂小心。」何栩見廊邊靠著根細棍，想必是少婦平日探路之用，忙拾了過來遞到那少婦手裡，問道：「嫂嫂夫婦不知如何稱呼，他日何栩也好報答兩位的救命之恩。」
那少婦輕聲言道：「姑娘不必多禮，那般情況之下自當援手，莫要再提什麼恩情。我姓桑名柔，我家相公名叫晏時，是當地的一個木匠，現在去三絕觀做工去了，想來也快回來了。」
何栩見她談吐文雅，倒不似尋常手藝人家的妻房，於是言道：「既然晏家嫂嫂如此說，那麼大恩不言謝，日後需要何栩的地方，儘管開口。」 桑柔聽得何栩言語，掩口一笑，「聽小栩姑娘言語，頗有巾幗英雄的豪氣，既然是江湖兒女，而今在這裡遇到，也就不要再加客套，桑柔痴長几歲，若是小栩姑娘不嫌棄，不妨姐妹相稱。」 何栩點頭稱是，「既然柔姐姐不嫌棄，今後叫我小栩便是。」
兩人相視一笑，頗為投緣，閑話家常之際，桑柔的相公晏時已回返，卻是個三十歲左右的青年漢子，濃眉大眼，憨厚樸實。
何栩拜謝晏時的救命之恩，倒令這老實人手足無措，一番客套下來，也不再生分。何栩重傷未愈，雖然擔憂誅邪劍的下落，也只好暫時留在晏家養傷。
這樣幾天下來，得桑柔悉心照料，何栩傷勢已恢複七七八八，越發閑不下來，想要去打探誅邪劍的下落。
當日與申道乾湖上鬥法，何栩並不知曉其來歷，這般人海茫茫，不知如何尋覓。誅邪劍是世尊所贈，而今遺失，若是不能尋回，無顏面回師門恩師座前，每每思慮至此，就心中難安。雖桑柔晏時夫婦時時勸慰，也難解心結。
這一天適逢集會，桑柔晏時夫婦要外出採辦物件，也想讓何栩順便出去散散心，於是三人一起外出。走了數里路，到了明州城內，只見到處都是攤販，各色商品琳琅滿目，街上人頭攢動，好不熱鬧。
晏時包裹里放了十張烏漆描金木盤，卻是前些日子城裡木器店「琅琊堂」的顧掌柜訂