端午佳節。
汴梁城街頭人頭攢動，到處是賣菖蒲 、艾葉、薰蒼朮、白芷等草藥的攤檔，空氣中瀰漫著葯香，濃濃的，幾乎侵入每個人的肺里。人們買來這些草藥，通常預留少許懸掛門口，寓意驅邪除鬼之意，其餘的則小火熬煮成藥湯沐浴，可防蚊蟲叮咬以及熱虐瘟疫。
這一天汴京城中金明池內龍舟競渡，上至達官貴人，下至黎民百姓，都會競相觀看，便是那高高在上的天子，也會在宮中的臨水殿上遙望此等盛會，可謂上下同樂。
金明池中波光粼粼，各色綵船無不光鮮奪目，樂船、畫舫、虎頭船、小龍舟等多如過江之鯽，其間更有長之四十丈的大龍船，之上雕樑畫棟的閣樓林立，不少樂師吹拉彈唱，自是喜慶非常，更有鼓聲隆隆，聲震九霄，兩側數排長逾十數丈的巨槳劃將開來自是濤涌浪急，巨大的船身載著前後所雕栩栩如生的龍頭龍尾，如同真龍一般好不威風。
汴京街頭的貨郎遊走長街，拖長了聲音吆喝叫賣，擔子上懸著各式不一的香角子、長命縷，還有各色的「蚌粉玲」、香囊，草把上還插滿了新上市的艾虎，卻是以金銀絲製為繁纓、鍾、鈴等形狀，懸上騎著虎的小人兒，墜在釵頭顫顫巍巍。
更有攢綉仙、佛、蟲、魚、百獸之形，或者八寶群花葫蘆瓜果之類的樣式，加以幡幢寶蓋，繡球繁纓，配以多種細小精緻的鈴鐺鉚接成串，被稱作豆娘的頭飾，這般色彩艷麗，各有各的精巧，卻是女子們最為鍾愛的小玩意。
文人墨客呼朋引伴相聚，少不得要玩起鬥草這一遊戲來。
名為鬥草，其實既不採草也不鬥力，卻是以花草名相對的文斗，遣詞造句，各有章法，詩詞相對，自是風雅。倘若一時才思不濟，須得自罰三杯。而後另起一個名頭再來，雖紛繁複雜更有一番講究，卻是怡然自得。
而街邊的小孩的鬥草之戲卻全然不同。只是各自采來百草，以葉柄相勾，捏住相互拖拽，若是誰的先斷了，那便是輸了，耍賴一番之後自不服氣，少不得要再換一葉相鬥。雖是兒戲，卻也有不少學問，而勝敗卻全在於人的拉力和所選的草莖的柔韌，不少精於此道的孩童也可造就以小博大的輝煌戰績。
也有些頑皮孩童厭倦鬥草之戲，便取了火摺子，點燃灌注雄黃的炮仗，扔在牆角或是傢具下面，也不炸響，只是噴出一道黃煙，卻是喚作放黃煙子，用以驅趕五毒。也只有在這個時候孩童玩火不被大人責難，反而都笑盈盈地看著，待到家中個個死角都被黃煙子熏染了，方才樂滋滋地揭開鍋蓋，取出早已煮好的艾香粽子打賞給孩兒們。
魚姬將油紙藥包中的雄黃粉緩緩抖落酒罈，就著添酒的竹筒拌了拌，原本清亮的酒水混上黃色的雄黃末，色澤也變得十分亮麗。魚姬舀了些許倒在淺淺的酒碟里嘗了嘗，覺得微微辛辣，又化了點冰糖摻了進去，以緩和酒味。
雖然雄黃酒不可多飲，但應節氣總少不了這一味，尤其是這節氣還有不少未成家的老主顧一時間沒了去處，數天前就嚷鬧要來叨擾，少不得要備下十二紅款待。
所謂十二紅，便是帶有紅黃之色的菜肴果實，比如玫瑰郎君、月季蜜果、石榴香之類的糖點果子，而紅燜寶鴨、油爆大蝦、香獐子和燴火腿之類的用於下酒的四熱菜肴更是少不了，零零碎碎，就差點時鮮果子來應應景。
這城裡櫻桃、枇杷之類的鮮果早賣斷了市，是以魚姬早早打發了明顏趕去城外置辦，算算腳程，也應該回來了。魚姬挑起酒帘眺望，果然遠遠地看到明顏釵頭上那支豆娘一路跳躍而來，只是街上人多，一時間還擠不過來。
「掌柜的，掌柜的，剛剛我在城門口看到怪事了！」明顏進得門口，還沒放下手裡一籃子鮮果，就開始嚷嚷。
冷不防旁邊伸了只手來在籃子里撈了兩個大枇杷，明顏轉臉一看，卻是名捕龍涯，正嬉皮笑臉地剝著果皮，「明顏妹子見著啥稀奇了？」
明顏忙將籃子推上櫃檯，防備龍涯再不問自取，口裡不依不饒：「掌柜的，龍捕頭抓了倆，得算三錢！」
龍涯早吃了一個枇杷，將核吐在掌心，「不是吧？我再添五錢都可以買你這一籃子了，掌柜的，遮莫你這魚館是開的黑店不成？」
明顏撇撇嘴，正要反唇相譏，就聽得魚姬出來打圓場，三人嬉笑拌嘴一番也就不了了之。而後聽魚姬也開口詢問，明顏方把剛才在城門口看到的怪事說了出來。
原來剛才明顏買了時鮮果品，正準備回魚館，就見遠遠來了一隊官府的人馬，看似官員出行，前後雖然有不少差役侍衛開道相護，看起來好不威風，但只是兩人抬的青布小轎，轎面應是用得久了，有些殘舊。
這汴梁城中的官轎不少，八抬的四抬的都有，唯獨這兩抬的甚是少見。如此簡陋的小轎，便是一般的商旅都很少用，更何況官場中人。
最最奇怪的是轎子後面還有四個力夫抬著一具薄皮棺材，那棺材蓋板倒翻，很明顯是口空棺。
路上有不少人圍在路邊看熱鬧，但轎旁的侍衛一個個甚是威嚴，一早就辟開道來，隊伍穿街而過，和這城中的佳節氣氛格格不入。
明顏本想看看熱鬧，想到魚姬等這鮮果等得頗為著急，於是快步搶在前頭，趕緊先把果子送將回來。
龍涯聽得明顏言語，沉吟片刻開口言道：「我知那小轎中坐著何人了。」 明顏奇道：「龍捕頭你又知道？」
龍涯點頭道：「定是有『鐵面青天』之稱的監察御史方錚方大人。」 魚姬聽得方錚之名，微微一笑，「原來是他，明顏，你去後面酒廊把架子後面的那壇九蒸九釀的山西『竹葉青』取來，等會兒有貴客臨門，莫要失了禮數。」
明顏正掀起後堂的帘子，又聽魚姬高聲喊道：「還有，還有，我房裡五斗櫃第三格里放的那盒霜糖蓮藕也一併拿出來……」
龍涯聽魚姬言語，轉頭見魚姬滿面欣喜之色，難免幾分酸氣，「掌柜的，你這就不對了，別說這方大人未必會來，就算來了，你也不必這般厚此薄彼，就連珍藏的酒水糖果都拿出來了。」
魚姬見龍涯一臉的彆扭神色，不由啞然失笑，「龍捕頭想到哪裡去了，既然有美酒，自然少不了你的一杯，至於那霜糖蓮藕，你這樣的鬚眉男兒也不會吃這女兒家的小點心嘛。」
言語之間，就聽得鑼響，街上的人群早分為兩邊，遠遠見監察御史方錚的小轎慢慢行來。
行到近處，忽然街上人群出現躁動，一個佝僂的老者搶到街心，口呼冤枉！
監察御史的隊伍停了下來，跟在轎邊師爺打扮的中年男子俯首在轎邊片刻，就走到隊伍前面讓侍衛把那攔轎喊冤的老者扶到轎前。
轎中人正要掀開轎簾，原本佝僂病弱的老者突然目光森冷，手腕翻處，手已多出一把明晃晃的尖刀，飛身撲向小轎，身形快捷無比，哪裡還是垂暮之年行將就木的老人？此變一生，眾人都是一驚，侍衛趕上前去想要攔截，卻哪裡攔得住？皆道轎中人難逃毒手，突然轎簾翻飛，轎內閃出一條紅色的小腿，腿腳過處，那來勢洶洶的刺客已摔將出去，落在幾丈之外，面露驚訝之色卻身形未停，又一次向小轎掠去！
人在中途，忽然「吧嗒」「吧嗒」兩聲，那刺客雙腿一軟，跪滑於地，兩邊早有侍衛上前用刀架住刺客頸項，將其制住！
那刺客滿面氣惱之色，轉頭望向魚館，卻見名捕龍涯正拍著兩手嘮叨連連：「這枇杷雖大，核也不小，吃一半丟一半，十分不划算啊。」原來適才正是龍涯順手擲出手中的枇杷核，直取那刺客腿上的環跳穴。
那小轎門帘大開，跑出一個五六歲的女孩兒，身著紅色綢衫，眉心一點亮彩，生得粉妝玉琢，好生可愛。
那女孩兒見魚姬立於魚館門口，小臉笑靨如花，早奔將過來，伸手撒嬌。
魚姬莞爾一笑，俯身將女童抱將起來旋了一轉，柔聲道：「才不過大半年，泉兒又長高了不少。」
言語之間，那小轎中出來一人，卻是三十歲左右年紀，一身青衣便服，面容清瘦，眉宇之間頗為堅毅，正是監察御史方錚。
方錚見那女孩兒摟著魚姬撒嬌，眉頭微微一皺，「清泉不得無禮。」 一面轉頭吩咐手下將刺客先行收押，一面快步走向魚館。
那名叫清泉的女孩兒見父親喝叱，也不敢頑皮，忙從魚姬懷裡掙落下地，奔將過去拽住父親的衣袖，面上儘是活潑可愛的神情。
龍涯記得先前自轎中擊退刺客的正是眼前這個五六歲的女孩兒，心想尋常孩童哪有如此手段，見方錚過來，於是抱拳見禮。
方錚與龍涯有過數面之緣，彼此性情相投，乃是交淺言深之友，而今見面自然寒暄幾句，魚姬早已笑面相迎，將方錚和龍涯都迎到館中坐定，一邊明顏早捧出菜肴酒品，更特地取出一個描金漆盒，盒蓋一開，一股甘香之氣頓時瀰漫廳堂，漆盒裡面全是面裹糖霜的糖藕片，片片晶瑩。
明顏將漆盒遞到那名叫清泉的小女孩手上，女孩眉開眼笑，抱著盒子跑到一邊吃去了。