魚姬的酒館位於東京汴梁東市尾的一個很不起眼的角落，幾丈見方的堂子，三張花梨木桌子，一個高高的陳木櫃檯，一排過於簡單的酒架上擺滿了大大小小的粗陶器皿。器皿里都是酒，有的只裝得下一口水酒，有的卻可以塞得下一個昂長七尺的壯漢。
當然，這裡做的是正當的買賣，所以這裡的器皿里全都是酒，各種各樣的，香醇的，清冽的……不計其數。
櫃檯捲簾後的廚房裡還有各種下酒的佳肴，只要是客人說得出的，這裡的廚房都做得出來。是以儘管店面裝潢頗為古樸，往來的酒客也是絡繹不絕。
正當市的時候，老闆娘魚姬總是趴在那因年代久遠而顯得分外光滑的櫃檯後面，偶爾慵懶地將目光游向街面，看看外面的別樣繁華。
這樣一個簡單得近似於簡陋的酒館難免會顯得有些冷清，特別是相對於對面的鎏金閣而言。
鎏金閣是汴梁城中最有名氣的青樓，包攬了天下最嫵媚最溫柔的姑娘，據說就連當朝的徽宗皇帝也曾經微服到此「體察民情」，留下過墨寶題字。而後上至達官貴人，下至商賈走卒，都很樂意花銀子來瞻仰聖上墨寶，順道沾惹點皇氣。
所以，即使連日陰雨綿綿，對面鎏金閣的姑娘們也照樣在樓上揮舞著絲帕，招攬著來往的過客。雨點偶爾濺濕了姑娘身上的紗衣，半點春色外露，不由得讓走在街上的男人們心猿意馬，不自覺地邁開兩條軟綿綿的腿兒走進這溫柔鄉。
當然，也有例外的，比如說正撐著把油紙傘立在街心上那位。
這人已經立在那裡快兩炷香時間，呆望鎏金閣上的春光一片，許久才挪步向那邊走了兩步，又困惑地停下，轉身走進了酒館，順手收起紙傘，轉身道：「掌柜的，一壺離喉燒。」
魚姬抬頭一笑，「我道是誰，原來是龍捕頭。」說罷起身燙了一壺酒水，送到桌邊，順手端出四色下酒小菜，「龍捕頭快三個月沒來了，可是出公差去了？」
「不是快三個月，而是三個月零七天沒有嘗過傾城魚館的佳肴美酒了。」龍捕頭就著瓶口深深吸了口氣，兩筆濃黑的眉毛登時舒展開去，喃喃道：「能夠回來喝到這樣的酒，真好。」
魚姬緩緩移回櫃檯後面，呵呵笑道：「看這嘴甜得，莫不是又有什麼趣事？說出來解悶也好。」 龍捕頭苦笑一聲，「掌柜的好興緻啊，果真要聽？」
「當然了。」魚姬揚聲道，「如果說得精彩，今天的酒錢就免了。」 龍捕頭微微嘆了口氣，「好吧，那麻煩掌柜的先坐穩了……」
這個故事要從捕頭龍涯奉命追捕江洋大盜風麒麟開始說起。
三個月前，龍涯帶同四名捕快與風麒麟於貴州苗嶺地界狹路相逢。兩人大戰三百回合，未分勝負，最後風麒麟遁入密林，龍涯等五人追將進去，卻失去了他的蹤影，加上地形不熟，東轉西轉的，終於迷失了方向。
這四名捕快本是兄弟，都姓李，按年歲大小分別是李大、李二、李三、李四。雖然功夫不怎樣，倒還算伶俐。五人在林子里轉悠了一天一夜，雖然找不到出路，但林中的野兔飛鳥也是不少，以他們的身手倒不至於挨餓。
直到第二天天亮，他們終於在密林深處發現了一條小路，山路泥濘，一串淺淺的腳印一直延伸至深山。
那腳印很淺，又皆是前掌著地，料想是輕功絕佳之人所留。在這人跡罕至的地方，除了正在追捕的大盜風麒麟外，不做第二人想。
所以，他們很小心地尾隨而去。以防萬一，龍涯在路邊的樹榦上一一做了記號。誰知走了大半天，沒有發現風麒麟，反而看到了一座苗人的山寨！一根根原木封圍而成的圍牆上蜿蜒著一層又一層的相思藤，遠遠望去青綠一片，煞是好看。
走到近處，便見著三五個苗家小姑娘在寨外追逐遊戲，猶自拍著小手唱著：「喬木來，喬木來，藤無喬木隨風擺。喬木生，喬木生，藤抱喬木好生根。寂寥空度數世老，未若相思一載春……」
龍涯等人久未見人煙，突然見了人家，心中自然欣喜，見幾個孩子玩得正歡，正要上前相問卻突然吃了一驚。
因為那幾個孩兒居然長得容貌甚是相似，都是一般冰雪可愛，好像是一胎同胞所生。見龍涯等五人走近，小姑娘似乎是被嚇到，一個個快步奔進山寨，躲得遠遠地偷看。
山裡孩子怕生也很正常，只是個個目光灼灼，興奮多過新奇。
龍涯等人無心與小孩子一般見識，於是徑自進寨想要尋人探問出山的路徑。
山寨不大，正中聳立著一座年代久遠的神殿，順著高高的破敗石階蜿蜒著大片大片的藤條，乍眼望去似乎那神殿是與無數藤蔓一起從地下破土而出，隱約透出幾分詭異。
神殿附近零星地散布著一些茅舍，幾塊田地，田間地頭幾個苗家女子正在侍弄田地，一見龍涯等人，紛紛放下手中的活計，熱情地接待了他們。
偌大的寨子里住著二十餘戶人家，約莫四十口人，大多都是十來歲至二十四五歲的年輕女子，個個生得嬌俏嫵媚。此外便是先前見過的幾個幼稚女童和幾個雞皮鶴髮的老嫗，全寨上下不僅沒有半個男人，就連二十五歲以上的青壯年女子也見不到一個。
最奇特的是，那些美貌女子也和那些女童一般，容顏相似，若非年齡不一，只怕也會被誤認為同胞所生…… 龍涯等人雖然覺得詫異，但女人們的熱情招待無疑讓人受寵若驚。這也很自然，倘若一個地方很長時間都只有一群女子聚居，突然進來了幾個青年男子，必定一石激起千層浪，這裡就是如此。
龍涯向女人們打聽出山的路，卻被告知因山間氣候複雜，這幾日瘴氣瀰漫，人畜半點沾染不得。登高處抬眼一望，果然見來時山路已經白霧瀰漫，就算是過去也看不清道路。如此一來，幾人只得暫時留在寨中盤桓數日，等迷霧散去再走。
逗留於此，最舒心的便是那李家四兄弟，他四人不比龍涯時時憂心上命差遣，難以放開懷抱。
想這苗寨中美女如雲，任憑挑出一個都可以將京城勾欄里的姑娘比了下去。況且苗女多情，不比得漢家女子矜持作態，自然是風情萬種。
龍涯見那幾人樂不思蜀之態，也懶得加以約束，只是此地種種不同尋常之處，也確實有些不安。況且那走脫的盜賊說不定也在附近，於是宴罷離席，四處巡視一番。走出數十丈，還聽得到那喧囂鬧酒調笑之聲。
步出苗寨，沿山寨木牆繞了一圈，似乎外面林間迷霧更濃，山中夕陽餘暉卻依然透了進來，在木牆的層層藤壁上鍍上一片金邊。
如此拋開浮生，偷得半日閑暇本是件愜意的事。
不過細細看來，那原木拼就的木牆倒是很奇特。每棵都是人腰粗細，樹皮龜裂，紋路密布。而每一棵之間卻無半個楔子木釘，似乎只是豎直地靠在一起，全憑外面纏繞生長的蔓藤固定牢靠。
再仔細看卻發現那蔓藤四處纏繞，只見蔓葉而不見其根，好像是自原木內生出來的一般，只是勒得很緊，全都陷在樹皮里，也無怪木樁上裂痕道道，顯出不同的扭曲裂紋。而每一棵木樁上都有一枚銅錢大小的黑色虯龍圖案，環成一個圓，只是高高低低各有不同，全都布滿浮塵。
龍涯正想湊近了看看，卻聽得一個柔媚的女聲：「原來龍爺在這裡。」 循聲望去，正是先前席間坐在身旁的苗家姑娘沙蔓，於是頷首微笑答禮。「沙蔓來請龍爺回寨，這裡入夜後有很多野獸出沒。」聲甜人美，相信沒有幾個男人可以拒絕她的請求。龍涯想都沒想就隨她回去，由沙蔓安排住所休息。
異地而居，終是睡不踏實，歇至半夜，便聽得旁邊茅屋窸窸窣窣，似乎是有人走動。龍涯習慣性地翻身掠到窗邊，果然見李四鬼鬼祟祟地自屋裡出來，一個人向那神殿走去，行不多時，暗地裡閃出一個窈窕的身影，似乎是眾多苗女中一個。兩人見了面，親昵地摟在一起，沿著台階走向神殿……
深更半夜，孤男寡女自然是做不出什麼好事。大宋雖禮法森嚴，但這幾哥們也都是時常在勾欄里廝混的主，在這荒僻之地哪裡還有什麼顧忌？
「狗男女。」龍涯訕笑啐了一口，也不理會，只是轉身回到床上，繼續睡。
又過了兩個時辰，又聽得有人在敲旁邊的窗戶，想來又是些個美艷苗女難耐寂寞。果然，窸窸窣窣一陣之後，又聽得一陣腳步聲響，似乎又是朝神殿方向去……
龍涯暗笑，心想那李四還沒回來，又去了個急色鬼，兩廂撞見只怕是好看。事不關己，也懶得理會，索性一覺睡到大天亮，早上起來神清氣爽。
出門活動活動手腳，見外面的田裡已經有不少人在勞作，沙蔓的裙擺衲在腰間，露出一雙光潔勻稱的玉腿，每一根線條都美得恰到好處。龍涯的眼睛哪裡還移得開去，只是抄手靠在門柱上痴看。
突然，沙蔓驚聲尖叫，在那田中蹦跳掙扎，似乎是遇到了什麼可怕的東西！
龍涯飛掠過去，一手挽住沙蔓縱身而起，只見沙蔓右腿鮮血淋漓，居然被什