艾文和奧麗維婭跟在橘貓湯姆的身後，在「灰森林」中一路前行，中間又十分意外地遭遇了幾隻使用「鋦瓷」工藝修復過的【殘跡迴響】。
被他們輕易擊殺之後，五顏六色的陶瓷片被丟棄，那些閃閃發亮的黃金則通通變成了橘貓的戰利品。
艾文已經確信。
應該就是自己和奧麗維婭兩位大巫師的優質靈魂，對這些傢伙產生了致命的吸引力，才讓他們打破「朔月」潛伏的常規不斷發起襲擊。
如果是其他大巫師被丟到這種【禁魔】的環境中，可能已經毫無反抗之力地任由這些【殘跡迴響】宰割了，但它們卻沒有想到人與人之間是不一樣的。
雖然艾文的巫師等級只有三階，但是絲毫不受【禁魔】影響的騎士等級，卻已經高達四階，獵食順理成章地變成了送菜。
「閣下，整個『灰森林』內的【殘跡】雖然成千上萬，但是能達到三階的【殘跡迴響】可不多，咱們一路走過來可能已經消滅了一小半。
真是搞不懂，這些傢伙為什麼會在一個月裡面力量最弱的『朔月』跑出來送死。如果『滿月』的時候，就算【封號騎士】對付它們也要費一番手腳的。
不過這次出來實在是賺翻了！小魚乾，小魚乾，喵~」
湯姆盡情享受著得到「貓奴」照拂的快樂，一條毛茸茸的尾巴興奮地晃來晃去。
咻！咻！咻！
兩人一貓都是高階超凡者，在樹梢間一路飛行很快就離開了「灰森林」的範圍。
又穿過一片同樣毫無人煙的連綿丘陵之後，眼前便出現了大片綠油油的農田，還有遠處一座要塞風格看起來規模不小的「人類」城市。
沿途不斷經過各種路障、碉堡、哨塔，顯然這裡的整體氛圍絕不像表面上看起來那麼和平。
走到這裡，除了他們之外路上的行人終於漸漸多了起來。
也讓見慣了各種古怪的艾文和奧麗維婭，又大開了一次眼界。
長著兔子頭的貴婦人、青蛙腦袋的軍官、狗頭的郵遞員……正常人類的社會秩序卻被各種動物完全填充。
完全沒有既定的食物鏈關係，十分和諧地相處在一起。
哼哧……哼哧……
路上行走的馱獸，竟然是跟小房子差不多的大型蝸牛。
整體看起來，生活水平大概是人類在蒸汽工業革命前期的樣貌，可能還稍稍超出。
恰逢傍晚。
一隻穿著制服的大天鵝撲棱著翅膀，正在將城市道路兩旁的氣燈一盞盞點亮，應該是一位服務於市政系統的「點燈人」，也是當前這個時代的特色職業。
當然，一路走來艾文也敏銳注意到，來來往往的並不完全是各種動物，也有半人半動物獸頭人身、人頭獸身，或者完全是人類的存在。
不好用獸人去形容，還是叫動物王國好了。
而且動物王國的國民們，相互之間並沒有因為外表差距有什麼明顯的地位差別。
怪不得這位橘貓騎士湯姆絲毫不在意自己兩人與之迥異的長相，原來這裡除了陶瓷人之外，全都被默認是自己人。
「閣下，我們到了，這就是穆什欽努王國大神殿的所在地『阿蓋爾古城』了。
天馬上就要黑了，我先安排二位在城市裡住下。
作為皇家騎士的我會連夜去求見萊茵陛下，能夠見到您這樣的強者，他一定會十分高興的，喵~」
在踏足這座城市的一瞬間，艾文和奧麗維婭立刻感到原本牢不可破的【禁魔】效果鬆動了不少，同時抬頭看向位於城市最中心一處山丘上的巍峨神殿。
兩人的【洞知魔眼】和【真視魔眼】已經重啟，輕易感受到了以那座神殿為中心不斷遞減的魔素活躍度。
好像整個秘境中的活躍魔素都被集中到了這裡。
在前面的交談（擼貓）中，假借遊歷者身份的艾文和奧麗維婭，已經從這位有些單純的橘貓騎士口中，得到了秘境的梗概。
這是一個整體面積約為43萬平方公里的龐大秘境，已經超過了許多人類王國的國土。
由動物們組成的國度名叫穆什欽努王國，由完整陶瓷人組成的國度名叫阿維魯王國，「灰森林」則是兩國的邊界。
兩支族群的起源早已難以考證，但都視對方為自己家園的入侵者，關係固定為【死敵】，雙方的戰爭也已經打了無數年。
那些陶瓷【殘跡】和【殘跡迴響】的具體由來倒也不是什麼隱秘。
可以理解成人類中被放逐的失控者，但它們不僅僅有後天失控，還有作為天生超凡物種的先天失控。
打個比方。
就像是在瓷窯中燒出來的破碎殘次品一樣，家裡有窯的艾文十分清楚，就算再怎麼精湛的技藝也不能保證成品率百分之百，更何況是一種神奇的生物？
所有殘次品都被阿維魯王國丟進了「灰森林」，成為保衛陶瓷人的屏障，同時也是戰爭的前線。
它們的靈能力會隨著月亮的圓缺呈現消長的趨勢。
每次「朔月」月亮最弱的時候，動物王國都會組織人員進入「灰森林」獵殺【殘跡】。
否則如果放任不管，很有可能用不了多久就會將「灰森林」整個填滿，威脅到王國的安全。
之前湯姆從【殘跡迴響】身上收集到的黃金，在這個秘境的規則中就是凝固之後的靈魂原質，【靈質黃金】甚至比正常的黃金更加珍貴。
王國的政策一直都是在不限量高價收購的。
而且只有當一隻【殘跡】吸收了足夠數量的智慧生物靈魂之後，才能慢慢蛻變為強大的【殘跡迴響】。
也就是說，這些黃金曾經都是動物王國的國民。
但是【靈質黃金】的具體用途，似乎關係到陶瓷人和動物的誕生隱秘，就連身為大騎士的橘貓湯姆也不是完全清楚。
只知道在古老相傳的神話傳說中。
兩個國度分別信奉著不同的神明，祂們是拉姆神和拉哈姆神，共同代表混沌之初隱藏在淤泥中的創生之力。
陶瓷人信奉拉姆神，代表了淤泥中的黏土；各種動物則信奉拉哈姆神，代表了淤泥中的甜水。陶瓷人從火焰中誕生，動物們則從甜水中誕生。
在完全禁魔的秘境中，他們各自擁有一座充滿了活躍魔素的大神殿，也是他們受到各自神明庇護的鐵證。
「擁有相同起源卻分化成不同動物的穆什欽努王國、使用靈能力的陶瓷人阿維魯王國，這兩種存在形式，好像都是十分不錯的素材。
看來有必要在尋找那位『冠位巫師』帕拉塞爾蘇斯的同時，探究一下他們的秘密了。」
看著眼前繁華的城市，熙熙攘攘的人群，艾文摸了摸自己的下巴。
可惜。
像「寶石川」這樣的強大艦娘，「生命樹」根本就不承認。
因為「寶石川」的誕生並不是基於自身「生命樹學派」的高端知識，更多還是因為神奇的【傳奇戰艦技·人造生命體】。
另外。
雖然這個可以被稱為「艦娘」的族群，並不具備嚴格意義上的性別，可以進行無性繁殖，一個人就可以創造一支種族。
但這種已經能充當太空戰艦的「生物」，可不是說繁殖就能繁殖的，正常高階超凡生物的繁衍難度有目共睹，她也不能例外。
更何況晉陞儀式要求的還是一個可以穩定繁衍的族群。
等到「寶石川」繁衍出一個種群，黃花菜都涼了。
但艾文也準備建立一個研究課題，儘快想到辦法能讓她成為量產姬。
正在這時。
「咦？」
艾文的【洞知魔眼】忽然看到一個有些眼熟的女性身影，好像在數公里之外建築的某個小窗口一閃而逝，再看時卻又找不到絲毫的蹤跡。
……
與此同時。
灰森林的另一側，與動物王國「阿蓋爾古城」完全對稱，屬於陶瓷人的阿維魯王國王都埃爾比勒城。
風格華麗中帶著幾分夢幻的城堡內部，王國高層們正在對一批優秀的「新生兒」進行職業分配儀式。
為首的王者讓人不禁側目。
那是一位色彩艷麗花紋繁複的連體陶瓷人。
背與背完全連在一起的身體上，分別長著一隻面容暴躁的男性頭顱，一隻神色冰冷的女性頭顱，他們的頭上全都戴著用【靈質黃金】鑄造的王冠。
這便是統治著陶瓷人國度的「太陽臉國王」和「月亮臉王后」。
在他們身後，還站著兩位明顯地位不凡的陶瓷人。
一者身穿精美的青花瓷盔甲，這是騎士長「青花瓷騎士」，另一位渾身啞光色的黑陶鎧甲，這是護衛隊長「黑陶將軍」。
「咕嘟！」
感受到他們身上明白無誤的四階氣息，站在一群新生陶瓷人中的傑羅斯忍不住咽了咽口水。
雖然沒有直接被丟到禁魔